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- 2014/10/26 23:58:46
- 2014/10/26 23:56:27

　煤けたトロッコで廃線跡を進んでいくと、緑の街が見えてくる。
　かつて炭鉱で栄え、今は誰も住まない街。ひび割れたアスファルトの隙間を、公営住宅の壁面を、草木が覆い尽くしている。捨てられた大地で、どこから種子が来たのかもわからない。けれどその場所は確かに、生命の残る街だった。
「研修時間は午後の三時まで。あまり遠くまで行かないようにしてね」
　教師がそう告げると、生徒は皆スケッチブックを片手に駆け出していく。教科書や文献でしか見たことのない世界が、広がっているに違いなかった。けれど私の興味からは外れていた。旧駅前広場に一人残り、ボロボロのベンチに腰掛ける。背もたれに身を委ねて、時間いっぱいやり過ごそうと決意する。
「何をしているの、カサイさん」
　声をかけられて振り向くと、防護マスクをつけた女子生徒が立っていた。女子だと分かったのは制服のおかげであり、顔は判別できない。そもそも顔を覚えているクラスメイトの方が少数だった。
「別に何も。あなたこそどうして残っているの？」当たり障りのない声色で返してやる。
　質問に彼女は答えなかった。答えずに「マスク」と、私の手元を指差してきた。
「それ、付けなくていいの？」
「ああ。これね」マスクを翻しながら鼻で笑った。
「いいよこんなの。この辺はあまり危険じゃないっぽいし」
　彼女は何かを言おうとしたが、やがて踵を返して立ち去る素振りを見せた。しつこいようなら強行策を取るつもりだったが、手間が省けたなと密かに安堵する。
　けれど彼女は、その場から動こうとしなかった。
　やがてもう一度向き直ったかと思うと、マスクを外して私の隣に座り込んできた。
「ねえ、私も一緒に描いてもいい？」
「描くって、何を」
「もちろんこの街を。ここからなら全体を見渡せるもんね」
　独り占めなんてずるいよと付言して、彼女は画材を手に取った。
　その日、絵を描かずにサボるつもりだったことは、親しくなるまで言えずじまいであった。

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