僕は車で山道を走っていた。向かう先は、山の頂上付近にある別荘。学生時代の友人であるヨーコから、遊びに来ないかと招待を受けたのだ。
　ヨーコは金持ちである。親が資産家なのだ。

　派手好きで、奔放な性格だが、嫌味なところがなくて皆から好かれていた。一部、強烈に嫌っていた連中はいたが、それでもヨーコ自身は特に気にしていないようだった。金持ち喧嘩せず、という訳なのだ。

　別荘に辿り着いた。すると玄関先に、見知った面々が困惑気味に佇んでいるのが目に入った。
　僕は駐車スペースに車を入れると、颯爽とした足取りで皆の元に近づいた。

　月本や、星川の顔が見える。なんだか深刻な顔つきで話している。おっと、あそこにいるのは学年のマドンナだった田中マリではないか。

　月本が僕に顔を向けて「よう」という感じで手を上げる。月本は、少し太っている陽気な男で、カレーが大好き。しかし今日はいつになく厳しい表情だ。

「シンゾー。遅かったじゃないか」月本が声を掛けてきた。

「ああ。ちょっと渋滞に巻き込まれてね」僕は適当に答えた。「で、こんなところで何をしてるんだ？　何で中に入らない？」

「それが……」月本は、困惑した顔つきで言葉を濁した。

　星川が「ヨーコの携帯につながらないんだ。そして玄関には鍵がかかってるし」と説明した。星川は、背の高いイケメンだ。学生時代、マリと付き合っていた、という噂がある。本当かどうかは分からない。僕とはライバル関係にあった。そう思っているのはこちらだけで、星川は何とも思ってないかもしれないが。

　まあそれはいい。ヨーコの携帯に繋がらない。そしてドアに鍵がかかっている？　それは変だな。

「あれ、みてみろよ」月本は、別荘の玄関を指さした。すると、玄関の扉には一枚の張り紙が貼り付けてあった。

［※ここに挿絵］

　月本が首を傾げる。「これ、なんだと思う？」

　僕は、玄関に貼り付けてある張り紙を睨み付けた。これは……。まさか……？

　ややあって僕は深く頷いた。皆を振り返りる。マリとちらりと目があって、僕はドギマギとした。ここは、良いところを見せるチャンスだ。

「これは暗号だ。間違いない」僕はきっぱりと言い切った。「ヨーコが僕らを試しているんだ」面白い。パーティの余興というやつだな。

「ほう」星川が見直したような顔をした。
　マリは、期待に満ちた目で僕を見ている。

　星川が言う。「じゃあ説明してもらおうか。俺たちはさっきから、ああでもないこうでもないと言い合っているんだ。でも答はでない」

　僕は張り紙に向き直った。「簡単じゃないか。これはつまり……」僕は、頭をフル回転させた。
　頭が痛くなってきた。
　目を瞑る。
　耳が熱くなってきた。
　……ああ、駄目だ。目眩がする。

　次の瞬間、目を開いた。

「この張り紙には、複数の意味が込められている。この星は、星川のことを指してる。そして、月は、月本だ。そして太陽は……マリのことだろう。マドンナだったから」
　僕は振り返った。
　皆は、訳が分からないといった表情で僕の顔を見返してきた。
　僕は続けた。「分岐点を一つ通過すると、星に辿り着く。分岐点を三つ通過すると月本に辿り着く。そして、分岐点が四つだとマリ……」

　訳が、分からない。何を書いてくれとんねん！　イヤな汗が脇の下を濡らした。

「それで？」星川が促す。

「それで……」僕は言葉に詰まる。「それで……分岐点が一つが星だから、コレはつまり夜まで待て。……ということだよ」僕は空を仰いだ。もうすぐ日が暮れる。
「そして、ハートは……。皆が心に手を当てて考える必要がある、というヨーコの示唆だろう。そして水と太陽は、この集まりの本質を表してるんだ。水と火。つまり対極……」

　僕が必死に言葉を紡いでいると、外車が近づいてきた。外車は玄関の前で停車した。運転席から下りてきたのはヨーコだった。

「あら。いらっしゃい。早かったわね、みんな」
　ヨーコは鍵を取り出し、無造作に玄関の鍵穴に突っ込んだ。ドアを開け「さあ、みんな入って」

　月本がドアの張り紙を指さす。「これはなに？」

「これは最近、変な勧誘が多いから、それを撃退するためのタダの落書きよ。何も意味はないの。訳の分からない張り紙してれば、おかしな人と思われるかなって」ヨーコはニコッと笑うと、別荘の中に入った。

　ふう。
　マリや星川の、突き刺さるような視線を感じつつ、僕はパーティの時間を過ごした。
　慰めてくれたのは、月本だけだった。

おわり

Ucoさんへ。誤字脱字がありましたので修正しました。

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