「カタギになろうと思うんだ」
　助手席で唐突にそう言い放ったユーリの表情はいつになく柔らかく見えた。
「……なんの冗談？」
　その表情を横目で一瞥して、私の眉は知れず力が入って、寄った。信号が黄色に変わって、ゆっくりとブレーキを踏む。赤になる頃には私たちの車は一旦停止線の手前で穏やかに止まった。
「安全運転だな」
　と、ユーリは言う。
「当たり前でしょ、今は私たち、国税局員なんだから」
「国税局員のフリな」
「……そうよ」
　言わなくたってわかりきっているはずの、当たり前のことを、わざわざそう訂正する彼の意図がわからず、私は今度ははっきりを顔をそちらに向けて、様子を伺った。いくばか自嘲的にも見える、笑みを浮かべて、ユーリはまっすぐ前を見つめている。
　スーツは似合っていなかった。見慣れていないだけかもしれないが。20歳過ぎで、どういう因果か、この世界に足を踏み入れたという。今はメイクで見えにくくなっているが、顎の近くに、深い傷が一筋あるのを私は知っている。普段は無精ひげを生やしているが、今日は変装のためにきちんと剃った。身だしなみをチェックしたのはパートナーとなった私だ。徹底的に身だしなみや着こなしを指導したけれど、それでもスーツなんてのは似合わない、と思う。服を着ているのではなく、まるで着られているみたいだ。
　そのグレイのスーツの襟元を、ユーリはそっとなぞった。それからふっと、吐き出すような小さなため息をつく。
「悪くねえなって思っちまったんだよな」
　私はなんだか嫌な予感がして、かすかに震えた。その後に続く陳腐なお約束の展開が目に見えるようだった。
「スーツ着て、毎日同じ時間にオフィス街に出社する。つまらねえ決まりきった仕事だけど、日に当たる場所で定期的な収入がある。そういう生活を自分がしてるとこを、想像しちまったんだ」
「無理よ」
　思わず口から出た言葉が、案外いつも通りの、何の感情も篭っていないかのような冷たい声で紡がれたことに、私は安心したし、失望もした。
「無理よ。ユーリが今更、カタギのサラリーマン？　ありえない。そんなの無理よ。だいたい、一体自分をいくつだと思ってるのよ。40も過ぎて、人に言えるような職歴もない男を、どんな会社が雇ってくれるっていうの」
「常識的な説教をしてくれるんだなあ」
　苦笑しながらそう言ってユーリは頭をかく。それからしばらく沈黙した後、恐れていた言葉を放った。
「一緒になりてぇ女がいるんだ」
　私が何も言えずにいると、言葉を一度切ったユーリがまた続けた。
「40も過ぎて、なあ。全くだ。年甲斐もなく、馬鹿みてえだろ。でもなあ、ガキが出来たって言われたとき、なんだか、馬鹿みてぇな事を願っちまったんだよ」
　私はしばらく言葉を捜していた。何も見つからなかった。40も過ぎた殺し屋は、見た目はもっと若くて、そこそこに女を寄せ付けても不思議ではない整った顔立ちをしている。同じ裏の世界の女と何度かねんごろになり、何人かの本気になった女と揉めた事もあるらしい。そのうちの何人かはユーリが手にかけたことがあるとも聞く。そんな男が、何故、今になって。
「すまねえな」
　黙りこんだ私に対して、ぽつりと、ユーリが言った。
「ボスとは話したんだ。誰にも言わずに、今日の仕事が終わったら消えろって言われたんだが、どうしてもお前にだけは言っておきたかったんだよ。コンビ組むようになって、もう、何年だ？」
「６年」
「……６年か。長ぇよな。赤ん坊が小学校に入るぐらいの年数だ」
　その言葉が終わると同時、長かった信号がようやく青に変わった。私はゆっくりとブレーキから足を離し、アクセルを踏む。

＊　＊　＊

　部屋中が死臭で満ちていた。狭い工場の倉庫のあちらこちらに、血痕と肉片が散らばっている。ユーリの仕事はいつも容赦なく、そして完璧だった。絶命した死体から、銃を収める彼に視線を移す。スーツが僅かに返り血を浴びている。こんな事をした人間が、明日から今度は別の綺麗なスーツに着替えて、一般人に紛れ込もうと言うのだから、笑ってしまう。
「ねえ、ユーリ」
「ん？」
　声をかけると、軽く喉を鳴らすようにしてユーリが答えた。
「なんで私には、話したの」
　問いかけながら、真っ直ぐに彼の顔を見つめる。５人もの人間を惨殺した直後だというのに、彼の表情はまるで穏やかだった。彼は、裏社会の人間だ。カタギになどなれるはずがない。
「……だからよ、お前の事は可愛がってたんだぜ。そうだな、娘みたいなもんじゃねえか。俺がもしカタギの人間で、まっとうな人生送ってたら、お前ぐらいの娘もいただろうなあ」
「結婚」
　感慨深げに言う彼を遮って、私は更に問う。
「結婚、今までに、しようと思ったこと、一度もなかったの」
「あ？　なんでそんなこと――」
「ねえ、ユーリ」
　それを聞く自分の声が、思っている以上に激しくみっともなく震えたことに、私は失望したし、同時に少しだけ安心した。
「覚えてる？　マナミ・ヤマモトって名前の女のこと」
　ユーリがそれに何がしかの反応を示すのを確認するより前に、私は引き金をひいた。６年間彼に仕込まれた技は完璧に決まった。油断しきっていたユーリはこめかみを撃たれそのまま倉庫の冷たい床に倒れこむ。もはや彼が母の名前を覚えていたのかどうか知る手段はなくなってしまった。
「……どうして私に話したのよ」
　呟きはむなしく倉庫の冷え切った空気に溶け込んでいく。
　私が、自分の娘の存在すら知らずに生きてきた父から教えられたのは人の殺し方で、最期に着ていたスーツは血を浴びていた。

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