誰かの携帯電話が鳴った。
　着メロとかじゃなくて、聞こえたのはヴァイブレーションの音だった。一回、二回、三回……それは十秒間くらいで聞こえなくなる。
　ゴーっと音を立て、陸橋を電車が走り去っていく。その音が遠ざかると、やがて沈黙が落ちてきた。私たちは顔を見合わせるけど、街灯の光すら届かない高架下の河川敷で、互いの表情はよく見えない。
「……誰なの？」
　最初に口を開いたのは紗々だった。暗くて見えないけど、いつだってリップグロスでつやつやぷるぷるさせているその唇が、ふるふるしているのが見えるようだった。紗々は勢いよく立ち上がってみんなを見下ろした。
「ケータイの電源、切るって約束したのに！」
　コンクリートで固められた護岸。そこに背を預け、まるで家のリヴィングでテレビでも見ているようなくつろいだ格好で、ナガレはポツリと呟く。
「約束は、破るためにあるからなぁ」
　しょうがない、とでも言いたげなその言葉に愕然としてしまう。
　世の中的にはそういうものかもしれないけど。
　この四人でもそんな世の中のオキテみたいなものが起こるかもしれないなんて、私は想像もしたくなかった。
　再び電車が近づいてくる音が聞こえてきた。首をめぐらせたら、片膝を立てて座っている七山さんと目が合った気がした。実際には、七山さんのメガネがぎらっと光っただけで、やっぱりその目は見えなかったわけだけど。
　私たち、運命共同体ってやつじゃなかったのかい？　ねぇそうだよね、ナガレ。

　そもそも、どうして私たちがそんな約束をしたのか。
　ナガレは昔から、大人たちに言わせれば「キレやすい子ども」だったんだという。あくまで本人談で、実際がどうだったか私は自分の目で見たわけじゃないけど、小学生の頃からの腐れ縁だという七山さんもそう言っていたので、間違ってはいないと思う。小学生の頃に一度クラスメイトを、中学生の頃に一度他校の生徒を刺したという。どっちも傷が浅く手を出したのは双方だったこともあり、ちょっと度のすぎたケンカとして曖昧に処理されたらしいけど。小学生の頃の事件は七山さんも目撃していたそうで、「あんなにためらいなく刃物を振り回す人間を初めて見た」と遠い目をして語っていた。ちなみに刃物というのは彫刻刀だったそうだ。小学生らしい凶器である。
　その話を聞いて、カッとなると自分が何やってるかわからなくなるって感じ？　と訊いた私に、ナガレは首を傾げた。
　――別に。刺してもいいやって思った。
　ナガレは普段から飄々としていて、あまり感情の起伏がある方ではなかった。なので、なるほど、と私は妙に納得した。カッとなって我も忘れて刃物を振り回すナガレなんて想像できなかったのだ。ナガレはあくまで飄々としたまま刺した。納得納得。
　当然ながら、ナガレの評判はよくなかった。親しく声をかけるのは、付き合いが長い七山さんだけだ。七山さんの彼女が紗々で、そんな紗々と同じクラスで一緒にいることが多かった私も自然とナガレと会話を交わすことが増え、いつの間にか四人でつるむのが普通になっていた。
　ナガレは、私が知っている男の子たちとはまったく違った。不真面目で、反省って言葉を知らなくて、いつだって軽くて何も考えてなさそうで。どちらかといえばまじめで優等生の七山さんが、どうしてナガレなんかと仲良くしてるのか、学校では生徒も教師も含め不思議に思っている。
　でも、一度ナガレのキャラを知ると、わかるなぁという感じがしてしまう。
　デキの悪い犬みたいなもんだ。面倒見てあげないとダメかなって思わされる部分がある。紗々はそれを、ボセーホンノーくすぐられる系？　と表現していた。うまいこと言う。いかにも『母性本能』って漢字、書けなさそうな口調だったけど。ナガレに加えて、自他ともに認める天然オバカキャラの紗々の面倒まで見るなんて、七山さんは本当に大変だと思った。
　そんな七山さんの負担を減らそうと思ったわけじゃないけど。ぱっと見、金に近い明るい茶髪のナガレは近寄りがたくて最初は恐々だったけど。話してみるとナガレは単純明快で、まぁ基本は大したことなんて考えてなくて、すごく楽な奴だった。ナガレと仲良くなったのは高二ももうすぐ終わりの頃で、進路がどうこう言いだした大人たちや学校の雰囲気がいやでいやでしょうがなかった私にとって、ナガレの隣は唯一脱力できる場所になっていった。ナガレがいて、七山さんと紗々がいて、そういう空間がすごく好きだった。
　そうやって春になって、間もなかった。
　ナガレが学年主任の武田を刺した。

「誰？　電源切ってないの誰？」
　紗々は涙声になっていた。
　落ち着きなよ、と声をかける。
「誰かの落し物のケータイが鳴っただけかもしれないじゃん」
　自分で言って、そりゃないだろうなと思った。こんな人気のない河川敷。誰がケータイ落とすってんだろ。
　紗々は制服のスカートからケータイを取り出すと、ぽいっと足元に投げた。黒い塊が落ちて、草が少しだけ音を立てる。
「あたしのケータイは電源入ってないよ！」
　みんなも早く出してよ！　と紗々がヒステリックな声を上げた直後だった。
「僕だよ」
　七山さんが立ち上がった。その手にあるiPhoneは、ディスプレイが煌々と光っている。
「さっき、公園のトイレに立ち寄っただろ。そのとき、メールしたんだ」
　ケータイの電源を切ろうって最初に言ったのは、七山さんだった。そのうち居場所を探されるかもしれないから、って。
「なんで？」
　考えたんだ、と七山さんは俯いた。
「このまま本当にナガレに付き合って、逃げるっていう選択肢でいいのかって」
　なんで！？　と紗々が七山さんのシャツに掴みかかる。
「ナガレは、あたしのせいで武田刺したんじゃん！　悪いのは武田じゃん！」
「武田は悪い。でも、刺すことはなかった」

　生活指導でもある武田に、紗々とナガレは揃って呼び出されていた。それを教室で七山さんと私は待っていたのだけど。
　しばらくして、真っ青な顔をした紗々だけが戻ってきた。
　どこからそんな噂が流れたのかわからない。紗々とナガレがクスリをやっているんじゃないかとチクった奴がいたらしい。ナガレは煙草もお酒もやってたけど、でもクスリには絶対に手を出してない。ましてや紗々もそうだ。
　ナガレは反論するのもバカバカしいと思ったのか、ずっとガムを噛んでいたという。一方で事実無根だと反論したのは紗々で、武田はそんな紗々を見て、言ったそうだ。
　親がいないと色々大変だな、と。
　紗々は幼い頃に事故で両親を亡くしていて、今は叔父夫婦のもとで暮らしていた。
　それまで黙っていたナガレがふいに立ち上がり、武田を刺したのはその直後だったという。
　七山さんとともに生徒指導室に行くと、うずくまって動かなくなっている武田がいた。脇腹に突き立っているのはどこにでもあるようなハサミだった。七山さんが武田が生きていることを確認した。ナガレはドアの近くの壁にもたれ、表情のない顔をしている。
　――……刺したの？
　訊いた私に、うん、といつもの軽い口調でナガレは頷いた。
　――ほんとにクズだなと思った。俺もだけど。
　そんなナガレを見て泣きそうになった。
　一方、七山さんは意識を失っている武田のそばにしゃがんで考え込んでいた。一向に動こうとしないそんな私たちを動かしたのは、いつだって大胆な紗々だった。
　――逃げよう。

　シャツにしがみついた紗々の頭にそっと手を乗せ、七山さんはナガレの方を見た。
「ここまで来て、やっと僕、冷静になった」
「お前、昔から頭いいもんな」
　ナガレは笑った。
「悪いけど、お前の事情に、紗々を巻き込みたくない」
　うん、と軽く答え、ナガレは立ち上がる。すまない、と頭を下げた七山さんにしがみついたまま、紗々は嗚咽を漏らしていた。
「ここに、警察とか来るの？」
「多分」
　どうしよっかな、と天を少し仰ぎ、ナガレは笑んだ。
「じゃ、俺、もう少し逃げてみるわ」
　ズボンのポケットに両手を突っ込んで。じゃね、とナガレはいつもみたいに、かったるそうに、歩いていく。
　呆然としてしまっていた。七山さんが、私を見ていることに気がついた。
「ここにいた方が、いい」
　その言葉に、私は駆けだしていた。

　いつの間にか、ナガレの歩みは速くなっていたらしい。河川敷をどこまでも歩いていきそうなその後ろ姿に追いつくのに、私は全力で走らねばならなかった。
　ナガレ、と声をかけると同時に、その腕にしがみついた。
「来ちゃったの？」
　のんびりとナガレは振り返って、足を止める。
「七山、頭いいからさ。あいつが言うことの方が正しいと思うよ、きっと」
　七山さんが私に行くなと言ったのも、聞こえていたんだろうか。
　なんとなく、ナガレは大きいようなイメージがあった。でもこうして背を丸めて歩いているのを近くで見ると、思いのほか小さく思えた。
「私はこっちに来たいと思ったんだよ」
　腕にしがみついている私はそのままに、ナガレは歩き出す。
「後悔するんじゃない？」
「いいよ別に。人生のうちの、ほんの一瞬のことでしょ」
「悟ったこと言うね」
　ナガレの名前は、漢字で書くと『流』だ。
　一緒に流されていってみたらどうなるか。そんな好奇心に突き動かされて、私もゆっくりと足を前に進める。

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