人類が嘘のない世界、真実だけの世界を手に入れて半世紀は経過しただろうか？
コンピューターとＩＴ、ネット技術の発展で、あまりにＡＩが進化しすぎた。Ｄｅｅｐ Ｌｅａｒｎｉｎｇ、Ｍａｃｈｉｎｅ Ｌｅａｒｎｉｎｇは行きつくところまで行きついて予測の的中率がほぼ１００％になっていた。
　ちょっと断りを入れておきたいが、ＣＧもＡＩ技術の数式を使ったある種の予測演算のアルゴリズムだ。推論の技術。なにか意外と思われるかもしれないがそれが、いやそれもＡＩ技術です。もちろん、会話などの音声を分析するＡＩもありますが、あれもデータを学習して、そのデータを基にある種の推論をしていく技術だ。会話自体を分析するのだけがＡＩと思われますが、推論するのがＡＩで、２１世紀の大疫病が広がっていた時点でこのＡＩがこれだけ急速に広がっていました。
　もちろん会話ＡＩもこの時期にかなりの進化を遂げました。特にあの大疫病で先進国がリモートワークにシフトしてチャットやビデオ会議の会話のデータを大量に取得したのがひとつのターニングポイントとなっていた。当時のメガプラットフォーマーがやっていた？それは半分正しくて半分間違っている。たしかにメガプラットフォーマーのクラウドの基盤を利用しました。ただし、メガプラットフォーマー自身はインフラを提供しただけで、そのＡＩ化の分析自体を推し進めたのは企業や行政、政府だった。メガプラットフォーマーはそれをやるにリスクを感じていた。当時、すでにデータ、情報の寡占化が問題となっていたため、メガプラットフォーマーは手を出せなかった。企業や行政、政府が自らの組織に属する人間のデータを収集し学習をはじめました。それも最初は当時の流行りだったコンプライアンス、ガバナンス順守のために。嘘を見抜いて事前に防止しないと組織運営上のリスクが大きくなる。不正に嘘がないことはほぼありえない。正直に本音ベースで話し合い、する不正は本物の犯罪です。そんなものは当時でも許されていなかったし、ＡＩの進化の過程でもっとも最初に対策がなされました。それでも人類は物足りず、嘘をつくと、すぐに推論して検知、分析できるシステムを求めました。人類は嘘のつけない世界にしました。メガプラットフォーマーの情報監視もここで終わりになった。
　それが暴走をはじめた？いや、逆で、人類は誰も嘘をつけない真に自由で公正な社会基盤を手に入れたのだった。

　僕は授業で２１世紀はじめのアメリカ大統領の演説を見ている。公民の授業だ。トランプだった。アメリカが内戦になって、もう何年だろうか？アメリカは嘘をつけない世界になり、共和党と民主党がお互い本音をぶつけあうようになった。一方では白人ｖｓ黒人ｖｓスパニッシュの主張もはっきりし、さらにもう一方では中絶容認ｖｓ中絶反対などと言う複雑な対立状況になり、連邦制度が破綻した。そして、青い州と赤い州の内戦が起こった。ただ、これが面白いところなのだが、銃社会のアメリカだからさぞかし死者が増えたことだと思うだろう。しかし、嘘をつけない社会になり、嘘を見破るカメラやゴーグルが普及し、人が銃を持っているか？いつトリガーを引くかがわかるようになり銃撃戦で死者が出なくなった。そうです、銃が発射されるのがわかるのなら、簡単なことで逃げればいいだけだった。そういうわけですべての暴力は成立しなくなった。ただ、お互いににらみあうだけ。そのとおりで、お互いの発する言葉で嘘をつけば、すべては相手に嘘とわかるのだからコミュニケーションは成立しない。だから、正直ベースで状況が発生すると言うおかしな内戦になったのです。それまでの戦争はだましあいの戦略の出し合いでした。いまや、それは成立しなくなりました。緊張がピークに達して銃撃しあうようになりそうになるとお互いに引く。ただ、合意も成立しない。妙な妥協点がなく解決しない内戦。

　ドナルド・トランプ。この大統領はかつて評価が低かったようだが、いまではすべての思い、正直に話していた大統領と評価が高い。逆にバイデン、オバマ、クリントンはいいことを言っていたが、自分の本当の思いではなかったとわかり、評価が低くなった。
　日本では安倍晋三の評価が高まった。民主党で評価が高まった首相経験者は野田佳彦だけだった。特に安倍晋三への追悼演説は全部、本音で話していたこと理解され評価された。とにかく評価が低くなったのが、岸田だ。たしかに彼は嘘を言っていなかった。ただ、嘘を言っていないのがわかると言うことは、ほぼイコールでなにも考えていない、つまりはなにかを聞かれた時の反応でなにも考えていないこともわかり、分析される。ただ、オウム返しの返事をしていただけだった。岸田は、当時、私は聞く耳を持ちますと言っており、たしかに聞いていたが、そこから先はなにも考えていなかったのだ。この技術、嘘を分析する研究段階の初期で、このことがマスコミにリークされ、岸田体制はぶち壊れた。
　だが、この岸田的態度が日本から消えたわけではなかった。日本の多くの国民はこの岸田的態度のただ聞くだけの人間になり、一部の自分の意志を発するリーダーのみが政治家、官僚、企業の幹部となった。
　しかし、これは格差ではなかった。人間の能力が公平に評価された結果だった。日本人はアメリカ人のようにみなが本音で自分の意志を持って話す人種ではなかっただけであった。それが本来の日本の気質だった。匿名掲示板やＳＮＳでただ誹謗中傷だけをしている人間もあぶりだされた。結果として、人の能力の差がはっきりして、適切な職や職位に人々は属し、長年の日本の問題だった労働生産性も改善した。そして、再び日本は世界の工場となり、世界で一番の成長を手にした。それと、中国とＥＵがかなり変化したためだ。
　中国は、そうはうまくいかなかった。もともと、個性のはげしい人種だ。おもしろかったのは共産党指導層がいかに共産党員いや国民を恐れているかが表出して、共産党指導体制が崩壊したのだった。習近平は三期目の就任の時に台湾侵攻を謳っていたが、実はことが失敗した場合の自分の党の体制や亡命先などを優先して考えており、それが白日のもとにさらされ失脚した。これ以降は台湾や解放されたウィグル、チベットなどを巻き込み、統一どころか各地域が独立した。アメリカと違うのは、中国人と言っても、この中国人と言う単語も習近平体制の頃のものだが、彼らは本音で話し合うとお互いの利益を尊重し、攻撃をしあうことは無益だと察したのだった。独立して各地域で最低限の貿易関係だけは成立していた。アメリカのような内戦にはならなかった。だが、当然、世界の工場としての機能は失った。
　ＥＵにしても中国と似たようなものだった。通貨としてのユーロも残り、各国の自由な行き来も廃止されることはなかったが、各国が要塞都市化して最低限の貿易だけになった。２０世紀に誕生した相互依存のＥＵと言うシステムを破壊するまでのメリットはなかったのはわかっていた。嘘がつけず、本音だけで話すと、異文化のコミュニケーションは成立しづらくはなるが、２０世紀以下の生活・文化水準までは落としたくないと言うのもまた嘘のつけない世界での相互の本音だった。
　
　これは僕が公民で習った現代だった。もちろん、これにも嘘はない。多分に差別的な要素も混ざっている。ただ、嘘のつけない世界なのだから、これは当然だ。検閲とは違う。検閲の逆だ。ただ、これを、検閲をしない検閲だというもののも一部にはいたのも事実だ。とは言え、多くの人は、嘘をつきあう真実のない世界よりいまの世界のましだと教育で学んでいた。フェィクニュースを利用した世論誘導もなくなっていた。
　プーチンの大虐殺。この戦後処理は四半世紀かかった。あらゆる嘘が暴かれていった。これももともとプーチンの嘘からはじまっていた。だが、それ以上の嘘がこの戦争では吐かれていた。人類はそうやって、歴史からちゃんと学べるように変化していた。

　僕は授業が終わり、隣の女子に話しかけた。たいして仲はよくない。
「いまの授業、面白かったね」
「そうね」
　僕のゴーグルにメッセージが流れる。
「こいつは本音ベースでなんでも話すけど、趣味が悪い」
　僕は一言だけ言った。
「そうだね」
　彼女も察したようで、笑顔で「そうね」と言った。僕は教室を出てトイレに向かった。
　この時代、生徒間のコミュニケーションはそんなものだった。
　冷たい？いや、嘘をつかれて傷つくよりはいいでしょ。ただし、メンタル疾患は人類全体で増えていた。僕のクラスは２０人だったが、抗うつ剤、睡眠薬なしだったのは僕を入れて、５人程度だったろうか。多くの生徒はなんらかのメンタル疾患と付き合っていた。
　それなら、なんで不登校にならないかって？だって、家でインターネットをやっているともっとひどいからだ。インターネットのヘイト？そんなものは当たり前だ。テキストメッセージなんて特に本音を分析しやすいので、嘘が通用しなくなった。逆検閲とも言えるシステムが導入しようと言う機運が先進国では広がっていた。嘘をつかない言葉を検閲しようと。本音をもっと隠そうと。それぐらい真実でインターネットはあふれていた。もう、美辞麗句でも嘘をついてはいけない。
対人コミュケーションでは嘘を見破るゴーグルをつけていないと、生活できないと言うよりそれを前提で社会が動いていた。本当にひきこもり、部屋からトイレ以外に出ないで家族とも顔を合わせないで暮らす、それしかない。家族が本音で自分を心配してくれている？そんなものはゴーグルをつけないと本当にはわからない。両親が自分を愛していると言う保証はゴーグルを通してでないとわからない。そんな状況で不登校をするなら、学校に来た方がまだましだ。だから、メンタルが傷ついていてもみんな学校に通学していた。会社や役所も似たようなものだった。
　ところで、この社会に変化して日本から消えた業種いや職種はなんだと思うだろう？いわゆる、キャバクラやホストクラブ、風俗と言われるものだ。ただ、これは時々、そんなものが都市伝説だと言われている。それが本当に存在していたのかと。誰が異性からお世辞を言われるためだけに高いお金を払っていたのかと。そんな嘘はゴーグルをかけていなくてもわかるだろと。そんなものが面白かったのかと。この時代になって、もう長くなり、たまにＬＩＦＥ　ＳＨＩＦＴに成功した方から、こういう職種が昔はあったと言われるが、誰も知らなかったし信じなかった。さらにある都市伝説だとＳＭとかいう本音で女性から男性が責められ、ののしられるセックスがあったとも言われていたが、これも本音で男性にそこまでののしる情熱がある女性がいないことや、ののしれるほどの愛を持つ女性などもいないということも常識になっており、これも都市伝説と言われていた。ゴーグルをかけていればすぐにわかる。と言うか、年頃の少年いや男性になると「俺たち、毎日、女子にののしられているからＳＭプレイだね」と言う程度の冗談にしかならなかった。愛のあるののしりもなかったが、男性にとって気持ちのいいののしりなどもなかった。豚だの言われても、女性に本当に男性を豚と思われて楽しいと思う男性はいない。そんなことを言われて平気な男性は嘘をつかないとは違う意味で危ないので、だいたい、当局から危険分子とマークされることになっていた。この作品の目的とは離れるので書かないが、こういう男性の行きつく先がろくなところではないのはわかるだろう。

　僕はトイレで用を済ませて、屋上へ昇る階段へ向かった。屋上、なに？これはいまも昔も変わらない喫煙だ。いや、この時代は一時期、廃れた紙巻きたばこを吸う人間が増えた。公平な社会と言うのはそれなりにストレスが溜まるのだ。先生にしてもそれがわかっているので、黙認状態だった。一応、まだ日本の法律上では満二十歳未満は禁止だった。諸外国では大麻の未成年への解禁が増えたが、日本では法律、刑法と税法の関係をうまくコントロールができず、結局、大麻解禁はできなかった。アンダーグラウンドでは大麻の流通が増えてはいたが、うちの学校はそれなりに昔で言う高偏差値校、いまなら嘘をつかない優秀な生徒のエリート校だったので、さすがに校内での大麻はＮＧだった。ちなみにこの時代はもう偏差値は意味をなさなかった。なぜか？ＡＩの発展で人間が一生に学ぶ領域があまりに増え、従来の義務教育では追い付かなくなった。義務教育は基本的なコンピューターの操作と嘘を見破るゴーグルの使い方を教えるので精いっぱいだった。国語、算数、理科、社会などは三歳児、幼児教育ですませていないと義務教育で取り残される。そのため、高等教育は学士がＡＩ進化以前の高卒扱い。修士で大卒の学士。そこでもすでに専門家だが、さらに専門家になるには博士の二つぐらいの取得が当たり前だった。博士がひとつでは、専門家としてはあまり使いものにならなかった。それぐらい各領域の重なり、広がりもあった。ＡＩ進化以前はＭＳ　Ｏｆｆｉｃｅと言うのがあったと聞いたが、いまはそれで文章を書くのは各分野のエキスパートだけになっており、それをさらにＡＩで査読をかけていたので、そのＡＩで追いつけない部分や、エラーを発見できるだけの専門性が必要となるように変化していた。ＡＩ以上の知識、知能が要求された。作業、営業報告程度のメモのようなものは音声で入力すれば、あとはＡＩがうまく書類にしてくれる。その程度のことのために人間がなにかを考えてキーボードを触るのは無駄になっていた。それか専門家になれなければＡＩを作る側に回るかだ。こちらはＡＩがＡＩを作ることはまだ達成できていなかった。試されたこともあったがＡＩ倫理の問題もあり、人類が実用化を止めてしまった。こちらはこのころの学士レベルでもプログラムの能力と統計学などの数学の知識でできた。これは妙な現象に見えるかもしれないが、この時代になると前の時代からの専門家のデータの蓄積が大量にあったので、このデータ自体はＡＩを使った応用プログラムを作る側は使うだけなので、それでもＡＩを本当の意味で使う専門家ほどの教育水準は要求されなかった。ＡＩを使うシステムはインフラとしてほぼ行き渡り、それはそれでメンテをする人間を必要としていた。ただし、物理的なインフラの水道、電気などは思ったよりＡＩでできないと言うかカメラやドローンで障害などが発見できるが、水道ならいざパイプを変えようとすると工具は進化していたが、全部、ロボットでやれるほどの進化がなかったと言うより、それをやるとコストがかかるため、それはそれで人間の手が必要とされた。ただし、ここでも、そのＡＩやコンピューターを使いこなすだけの高等教育は要求されていた。
　
僕は屋上に出て、給水塔の脇で、たばこにライターで火をつけた。反対側でも喫煙している奴がいた。なんか、ぶつくさと独り言を言っている。病んでいるなと思った。僕はたばこの紫煙を吐いた。
　そこに彼女は現れた。
　肩までかかる髪を青色に染めた変わった少女だった。日本人とはちょっと顔つきが違う。もっとエキゾチックな感じだ。背はこの時代には低く１６０ｃｍぐらいだろうか。珍しくブレザーの制服を着ている。あまり、うちの学校の女子は制服を着なかった。でも、うちの学校ってこんな色のブレザーだっけ？制服の青ではなく、茶色だった。かわいい。
　俺は、彼女に見つめられ一言を発した。
「かわいい」
　彼女は僕を見つめ言った。
「あれ、お世辞でもうれしい」
　にこりとした。驚いた。彼女はゴーグルをしていなかった。でも、僕の気持ちはわかった。なぜだ？
「あれ、なんで私があなたの気持ちがわかったって顔をしているね。でも私はうれしいよ。君が本当に正直になったのはこの学校に来てからはじめてだよね？」
　僕はなんでとなった。そして、とまどい隠せなかった。
「あれ、私と会ったのがはじめただと思っている？ずっと隣の席にいたじゃない」
　僕は言った。
「でもさ、さっき。趣味が悪いと」
「それは私じゃないよ。ひょっとして右隣。私は窓側、左隣」
　あれ、僕の左隣に席はあった？いや、窓だったような。
「私のことを忘れている。まぁ、そりゃそうよね、前学期から身体を壊して、休んでいたから。日本の冬はきつくて」
　それでも、僕は思い出せない。そうだ、僕の左隣は窓だ
「ええと、僕の左隣は窓なんですが。教室は１－Ｃです」
　彼女は笑顔をこぼしたかと思うと、困惑した顔になった。でも、猫のようでかわいい。
「あれ？私も１－Ｃのだったはずだけど？勘違い？」
　なにか、話がかみあわない。もしかして、一学年上でなにかの勘違いか。
「あの先輩。いまはまだ春になったばかりの一学期でして。もしかして留学生ですか？」
　うちの学校は国際化が完全に進んでおらず、日本の旧来の学期制度を採用していた。
「そう、私は去年の秋に編入してきたの？私の勘違い。てか、今日は教室に行っていないし」
　彼女がおどけた。
「あと、僕の左隣は窓です。そして、右隣の女子は先輩ほど性格がよくはありません」
「私の性格がいい？うれしい！」
「そうだ、デートしよ！もう、日本の授業はつまらないし、教室には行きたくない」
　先輩、デートって。それってなん十年前の風習ですか？
「私はとりあえず、駅前のマックでワッパーを食べたい」
　先輩、それはマクドナルドではなくて、バーガーキングでは？
「後輩くんはオリジナルチキンが食べたい？」
　先輩、それはケンタッキーですから。
　でも、それはいい提案だと思った。俺から先輩の手を握り、声を発した。
「ケンタッキーへ行きましょう！ただし、先輩のおごりですよ。先輩なんですから」
　先輩は笑いながら言った。
「しょうがないな。初デートから女子持ち。まぁ、後輩くんだから許そう。Ｇｏ！」
　俺もあわせて「Ｇｏ！」
　僕たちは階段を駆け下り、昇降口、門と走り抜け、駅前のケンタッキーまで走っていった。

　ケンタッキーへ着いた。さっきは先輩のおごりと言ったが、さすがに女子におごらせるのは恥ずかしい。それを素直にレジの前で先輩へ言った。
「じゃあ、それぞれ好きなものを食べる？うーん、でも、それはつまらないな。なら、それぞれに自分の好きなものを相手におごろう」
　俺はおもしろいと思った。
「でも、お互いにここで見るとつまらないから、見えないようにオーダーをして、席ではじめて見せあう。一応、ジュースの銘柄まで。ポテトはお互いにつけよう」
　ここでお互いに別々にレジでオーダーをした。
　その後、同時に席についた。自然と対面で座りあった。
　そして、お互いのトレーを交換した。
　俺にはオリジナルチキン。先輩には骨なしチキン。
「後輩くん、あたしはうれしいよ。これが食べたかった」
　俺はオリジナルチキンだった。まぁ、さっき食べたいと言ったからな。興味があったので俺は聞いた。
「なんで先輩は骨なしチキンなんですか？興味があるっす」
　先輩は言った。いや、これを選ぶ時にゴーグルの出したサジェストを無視した。もし、サジェストに従ったら、あまりにも野暮すぎる。
「私の国でチキンと言えば骨付きでね。だから、逆で。骨なしは食べやすし、文明の香りがするの」
　いまどき珍しいと思った。さらに興味を持ち、出身国を聞いた。
　先輩はあるアジアの新しい独立国の名前を言った。たしか王族を復活させたのではなかったか。冗談を言った。もしかしたら、俺が生まれてはじめて言った嘘かもしれない。先輩は王族ですかと。
「うん、私はそこの王族の長女。男系がいないから、いまの憲法だと継承一位。まぁ、日本に来たのは、日本のシステムを学ぶためだけど。ただね、こんなにつまらない国とも思わなかった」
　ここで気づいた、この先輩、屋上からずっと嘘を言っていない。ゴーグルが反応していない。そんなことがありえるのかと思った。
　いろいろ聞きたいことがあったけど、ひとつづつ聞くことにした。
「ところで先輩はなんで、ゴーグルをかけていないのですか？」
「ああ、あれは、寝ている時に壊した言うか、寝ぼけた時にベッドから落として、踏みつけた。まぁ、あんなつまらないものいらないから、そのまま。一応、私は国を代表しての留学生だから、学校はなにも言えないみたい」
　ここでも興味がわいたが、まずは乙女へ対する態度として、体調を聞くことにした。
「体調？春になって復活したけど、日本の冬がこんなに寒いとも思わなかったのは事実。結構、きつかった。まぁ、半分はさぼりかも。王様、わたしの父親にはしかられたけどね。正月にも帰国しないで布団で寝ているのかって。日本に来てよかったのは羽毛布団とこたつよ。これは暖かい私の国はないけど、いいものね。あの気持ちよさは南の国ではわからない」
　面白い先輩だ。確信的な質問をした。日本がつまらない。
「ああ、それね。そりゃ私だって、最初の数か月はまじめに学校に通ったわよ。まぁ、女子同士はいいけどと言うか、まぁ、王朝だって女子の仲はあんなもの。そりゃ、あのゴーグルがあれば当然よ。それで仲がよくなれってのも無理。ほっとくわ。ただね、男の子のつまらなさは異常。そりゃ、私はそんなに妹ほどきれいでもないから、しょうがないけど。日本でデートしたのは後輩くんがはじめてよ」
　もっと気になること聞いた。妹はもっときれいなのか。
　彼女はふてくされた顔になった。
「会ったそばから、それ？あんたはデリカシーがないのか、スケベなのか。でも妹ってまだ日本で言えば、中学生よ」
　それを先に言ってください。
「まぁ、私の勘違いだったけど。後輩くん、かわいい。名前はなんていうの？」
　僕は名前を答えた。英一だ。
「英一？長いし、呼びにくいわ。Ａでいい？」
　まぁ、僕もそれで構わない。ところで先輩の名前は。
「日本人だと、呼びにくいかもね。サイ・シェン。シェンでいいわよ。あ、Mis.とかMiss.はやめてね。どっちも大嫌いだから」
　じゃあ、Ｍumでと、俺はまた冗談を言った。
「あら、なんでわかったの？私、将来は軍隊、それも海軍に入って、船の船長になりたいと思っているわ。マム・シェン、かっこいいじゃん。いいわよ、マムって呼んでも。イエス、マムとか」
　それはご勘弁をこうむりたい。
　シェンはしゃべり、のどが渇いたのか、ストローからジュースを飲み始めた。そして、言った。
「レモネードね。これは私の国にはないし、日本に来ておいしいと思ったわ。ここでメロンとかおこちゃまなのを選んでいたら、この後のデートはなしだったけど」
　先輩が選んだジュースを飲んだ。コーラいやケンタッキーだからペプシだった。それを言った。
「マックだったらスプライトってのも、ありなんだけど、ここはペプシで勝負したの」
　先輩、それはあたりです。いい女だ、シェンと言った。
　先輩はしおらしい顔になった。
「やだ、ほれちゃうじゃないＡ」
　先輩の食いっぷりは上品さはありながら、おいしそうに食べていて、気持ちがよかった。
　僕も負けずに食べた。骨もしゃぶった。それを見たシェンが。
「そうよね。やっぱり男の子はケンタでは骨をしゃぶらなきゃ。Ａ、わかっているわ」
　僕らは食べ終わり、トレーを片付けた。
「さて、次はどこへ行こうかしら。実を言うと、私、アパートは駅前だし、電車に乗ったことがないのよ。公用があると大使館から車を出してくれるし」
　なら、電車に乗って、ちょっと乗り継ぎがあるが港を見に行こうと提案した。
　先輩はちょっと困惑した。
「その提案自体はグッドアイディアなんだけど、私、電車の乗り方を知らないの。ごめん」
　なんだ、先輩。僕がそんなことを気にしていたのか、僕に任せてください。
「お願いなんだけど、日本の電車はＩＣカードと言うのがあるって聞いたことがあって、あれが欲しいの」
　僕らは切符売り場に向かい、シェンのＩＣカードを買い、僕のＩＣカードの定期券もチャージをした。この時代になっても、スマホの通学定期券は私鉄とＪＲを挟むのが面倒だったりした。だから、僕は使っていなかった。
　シェンにＩＣカードを渡すとはしゃいでいた。
「これこそ自由へのチケット。私の自由はこのＩＣカードにあるのよ」
　てっきり冗談だと思い。ちょっと笑った。
　そうするとちょっとシェンの表情が暗くなった。
「まぁ、私の国はこれから電車や地下鉄の開発をするから、たしかにこれは国のための勉強でもあるわ。それに日本で新幹線以外の電車にはじめて乗れるからうれしい。でも、自由へのチケットなのは、そんなに冗談でもないの」
　なんだろうと言う顔を僕がすると。
「うん、でもこれはＡにする話ではないわ。行きましょう」

　僕らは下り線ホームに来た急行電車に乗った。席が空いていたので、僕らはロングシートの真ん中に二人でこぶし一つぐらい離れて座った。
　次の駅は各駅停車と待ち合わせ、一気に席は埋まった。僕らの前に腰が悪そうな老女が来た。
　シェンは、彼女に「お席どうぞ」と言い立った。
　老女は「ありがとうございます。いまどき珍しいけど、ありがたく座らせていただくわ」と言い座った。老女は僕を見て「お兄ちゃん、しっかした彼女さんだねぇ」と。
　僕は照れくさかった。さらに次の駅で、妊婦が僕の前に来た。僕は彼女に席を譲った。
　そして、シェンが立っている隣に立った。
「いや、Ａもちゃんとしているのね。お姉さん、うれしい」
　逆にシェンになんで、老女に席を譲ったマナーを知っているかを聞いた。ゴーグル時代になって、そういう親切なことをするマナーも日本では消滅していた。
「よく言われれば。それもそうね。国ではバスに乗ることもなかったのに。日本の昔のドラマでも見て覚えていたかな。あれね、ＡＩ以前の日本の２時間サスペンスは好きよ。ＴＨＥ ＳＴＡＲ 船越英一郎とか。犯人との腹の探り合いがいいのよ。水谷豊はだめね。あの時代でゴーグルをかけなきゃ、事件を解決できないなんて」
　シェン、あんたはいくつだ。たしかにサブスクで配信はされているが。
「あれね、日本語学習のために見たのかしら」
　結局、僕らは乗換駅までの２０分ぐらいの立ちっぱなしだった。僕らは、席の取り合いのゴーグルを使った、誰がどこの駅で降りて、そこで座るとかの競争に参戦もしなかった。僕はゴーグルをかけているから、やればできた。でも、それをシェンの前でやると野暮な気がしたし、シェンの隣でこうしているのは気持ちがよかった。
　乗換駅で港へ行く路線へ乗り換えた。いや、スムーズには行かなかった。シェンがＩＣカードをうまく自動改札にかざせず、二回失敗した。シェンは泣きそうな顔になった。シェンはゆっくり自動改札を通りたいようだったが、後から人はどんどんと来る。僕はシェンを空いている自動改札に行くように指示をして、自動改札のゲートの向こうから、がんばれと声をかけた。
　シェンは五回目に人と人の間でＩＣカードをかざし、自動改札のゲートを通り抜けた。そして、僕の胸に飛び込んできた。ちょっと泣いていたかもしれない。でも、うれしかったが。
「怖かったよ、Ａ。私の国はもっと簡単な自動改札にする」
　俺はシェンの頭をなでた。やわらかな髪だった。彼女はちょっと照れた。
「てへへへ。Ａがほめてくれた。うれしい」
　僕らは今度こそ電車を乗り換え。港へ向かった。

　港の最寄り駅に着くと、夕暮れ前になっていた。記憶している限りでは展望台が閉まる時間だ。ただ、遊園地はもうちょっと営業をしている。僕はシェンに聞いた。展望台と遊園地のどっちにするか。シェンは悩んだ末に答えた。
「遊園地も楽しそうだけど、この国の風景を見たい。もしかしたら、私の国の将来かもしれないし」
　ここでもゴーグルが反応しない。なんで、シェンはこんなにまっすぐなんだ。シェンの言っていることを所詮はきれいごとだと僕は一瞬、思った。だが、シェンは本気で母国のことを考えているのかかもしれない。それは僕では追い付かない意識の高さだ。ゴーグルで嘘を見抜いて立ち回るだけの人生とは別の世界かもしれない。もしかしたら、僕はそんなシェンの世界を見たかったかもしれない。そんなシェンに僕は惹かれた。僕は気付かないうちにシェンの手を握っていた。シェンはそれを気にしていないようだった。いや、それはいまとなってはわからない。僕らは手をつなぎながら、展望台のあるビルへ向かった。
　チケットを買い、展望台へあがった。地上２９６ｍだ。
　シェンにまず展望台のフロアを一周することを提案した。シェンもまずはそうしたいと言った。
　シェンがおどろいたことは、日本の風景よりこんなに高いビルを人類が建てられて、それにアクセスするエレベーターを作れることと言った。
「私の国で一番高いビルが、いま私が日本で住んでいるアパートの１５階建てぐらい。これが私の住んでいる国の建設の限界。建設技術もそうだけど、それ以上の高さのエレベーターの管理もできない。でも、こんなタワーができたら国のみんなは未来へ進めるし、なにより元気になる」
　シェンを疑った自分に嫌悪感を抱いた。シェンは真剣にこの風景がシェンの国の未来と考えているんだ。
「あの、コンテナのクレーンもそう。私の国ではまだあそこまでの規模の港は作れない。単に海外の援助を使った技術で作っても、そこまでの需要もない。ただ、将来はそれだけの国になって欲しい」
　陽が落ち始め、だんだんと人口密集地帯に明かりが灯りはじめた。それを見てシェンは。
「でも、女性としては、あの明かりが灯る暖かい風景が好きだし、その明かりの中で旦那さんや子供と暮らすだけの普通の女性がいいけど」
　その言葉を発した時、僕はなにも言わなかった。国を思うシェンの気持ちも嘘ではない。ただ、一人の女性として生きたいシェンの気持ちもそれは嘘ではない。二つはアンビバレントかと言うと、それも違う。ところで、僕はなんでゴーグルを使わずにこんなことをわかる、考えるようになれた、いや、なったんだろう。なんか、おかしいぞ、僕。
「ねぇ、お願いがあるんだけど」
　僕はなにかと思った。
「私、いや、私と写真を撮ってくれない」
　僕は「と」を聞き逃し、シェンにスマホを貸してと言った。シェンはむくれた。
「いや、私と写真を撮ってくれないなんだけど。夜景を背景に」
　そして、照れくさそうになった。
　僕はシェンの隣に行き、窓を背にした。シェンはスマホを出し、セルフィーで撮影をした。
　僕のスマホに写真を転送してくれないかを頼んだ。そうしたら、シェンは言った。
「えー。後でね」
　その後は、結局なかったのだが。

　次に僕らは観覧車に乗った。ここは東洋一、大きい観覧車だ。
　シェンははしゃいでいた。
「観覧車って海外の映画で見たことあるけど、はじめて。結構、揺れるのね」
　窓に顔がくっつくぐらいの勢いだった。
「展望台もいいけど、観覧車もいいわ。これも私の国に欲しい」
　展望台が一番、高いところに近づくと。シェンが言った。
「ところでＡがメガネ萌えでゴーグルをした私が見たいなら、かけてもいいわよ」
　見たい。でも、それは逆だ。僕は思い切ってゴーグルを外した。
　シェンは驚いた顔になった。いや、すぐに赤くなった。
「え、嘘、Ａってゴーグルを外すと、こんなにかっこいいの。私、一日、気づかなかった。私こそちゃんとしたゴーグルをかけるべきだったかも」
　そして、彼女は僕に唇を重ねてきた。僕らがそうすると遊園地のイルミネーションが点滅して祝してくれた。
「Ａ、今日はありがとう。あなたを忘れないわ」
　そして、もう一言を言った。
「実は私、お姉さんみたいなフリをしていたのが今日、最大でただひとつの嘘。私、２学年飛び級だから、Ａより二つ下。日本だとまだ中学生。ごめん。でも、Ａとデートするにはこれしかないと思ったの。なんか、強引に誘わなきゃいけないと思っていたの。私、日本での思い出が欲しかった。でも、いまはＡと会えたことが最大の思い出」

　僕は、結局、シェンに翌日は出会えなかった、いや、その翌日も翌週も。
　３年生の教室にも行ったが、ここでもゴーグルの障害が。先輩たちに怪しまられた。
　シェンの消息をまず、知ったのは１年後のことだった。
　インターネットのニュース速報だった。
　シェンが女王になったのだ。王、つまりはシェンの父親が急逝し、継承１位のシェンが女王になった。この時、僕が１８歳になったので、シェンはまだ１６歳だった。それで世界は注目するかと思われたが、そこではなかった。父親が進めていた、嘘がつけないシステムの国への導入を中止したのだ。これは日本だけではなく、アメリカ、ロシア、中国がすでに常任理事国の機能を失っていたが、それでも国連があわてた。彼女は中止の明確な理由を言わなかった。事態が落ち着いてから一言だけ言った。
「私は日本で学んだのです。日本はすばらしい国です。だからこそ、このシステムの導入を中止しました」
　シェンの髪はいつの間にか黒くなっていた。だが、これはこれで女王の品格があった。僕はさすがにシェンの言っていることはわかったし、これは嘘ではない、しかし、本音いや所詮は理想論だ。ただ、おもしろいことにシェンは日本には援助を求めてきた。日本の昔の教育を知っている古い方に私の国に来てもらえないかと。これは日本政府も最初はよく理解できていないようだった。とは言え、シェンの国の権益、特にエネルギー権益を握りたい政府としては応じた。それと、おしんなどの日本のドラマ・コンテンツも。ここまで来ると、僕は笑ってしまった。シェンよ、君は僕の想像なんかはるかに超えている、そうだ嘘をつけないシステムなどくそなのだ。僕はシェンとデートをしたことが高校時代の最大の学びだった。それは一生の誇りとなるだろう。
　いい意味で彼女は僕なんかが敵う相手ではなかったのだ。本当におもしろい女性になった。
　シェンの国は５年でアジアの最強国入りをした。逆に世界は嘘をつけないシステムを疑いはじめた。それくらい、シェンの国の成長はすごかった。実は嘘をつけない時代になり、人類の効率はあがり、一見、平和になったように見えたが、成長も止まっていた。それがアメリカの内戦、ロシアの戦後処理の長期化、中国の分断だ。人類はシェンのやり方こそが地球の未来だと気づきはじめた。
　シェンの国で世界一の観覧車ができた時は、ある意味で世界はおどろいた。二つある。これはこの国だけの技術で作られたこと。そこまで国力があがっていた。もうひとつ、観覧車なんて密閉空間を好む人類はもういないだろう、こんなものが無駄だと。嘘をつけない世界では息苦しいだけの空間だと思われていた。しかし、これは見事に人類の予測は裏切られた、シェンの国の方々はこれを大好きになった。いや、この観覧車に乗るために世界中から観光客が訪れた。シェンよ、君はどこまで人類を導いていくんだ。
　
　シェンが女王になってから１０年。たまにネットニュースでシェンを見ると、きれいになっていた。こんな女性の１５歳を半日でも独占できたのは幸せだった。
　僕は霞が関の官僚になっていた。高校の同学年で言えばもっとも出世していた。
　経済産業省にいたが、ある日、次官に呼ばれた。これも不思議だった、俺程度で次官に呼ばれる。この時代に犯罪はないので、こういうことはほとんど、いやなかった。なら、なんだろうと思った。
　会議室に入ると、次官がいた。一人だけのようだった。
　開口一番、「ゴーグルを外してくれ」と。
　なにか、おかしい。
「これから出す辞令はちゃんと内閣人事局の発令した正式なものだが、経緯は話させない。ただ、私としても解せないところがあるから、そこを言いたい。だから、ゴーグルを外してくれ」
　次官は辞令を僕に渡してきた。
　それを見るとシェンの国への赴任だ。そこで僕は察した。あらら、シェンも大胆な女性になったものだねぇと。まぁ、シェンの国に興味はあったので、行くことに異論はない。そこで「拝承します」と言った。
　次官が納得していない。そして、次官が、「よく読め」と言った。
　俺は辞令を見直した。
「全権大使」と書いてある。
　僕のキャリアではありえないし、ぼくの省の管轄でもなかった。
「官邸の要請なのは当然だ。私の権限では無理だ。普通はやらないが、外務省と公安に君の調査もしてもらった。たしかにあの国の女王と同じ高校にはいた。そこまでだ。それ以上の情報はなにも出てこなかった。いや、私のアクセス権限では参照するのが無理だった。とは言え、不正はない。ただ、この人事はなんだ」
　僕にもわかりませんと答えた。
「これは官邸からの要請だから、一応は伝えておく。君はあの国へ嘘がつけないシステムを導入することが、日本の権益だ。だから、全権大使と言えども、それだけをやってくれ。余計なことはやるな。とは言っても全権大使なのは事実だが」
　僕は、一応、覚えておいた。「全権大使なのは事実だ」。
　僕は、一か月後、シェンの国についた。
　さすがに国賓扱いまでは行かないが、それなりにシェンの国の方には歓迎してもらえた。シェンとは会えなかった。いや、正確には謁見がかなわなかっただけだ。日本が主催するレセプションでシェンの姿は見た。きれいになっていた。目の前で会いたかったが、僕の立場ではそこまで近づけなかった。それなりにこの国は日本に好意的だった。全権大使の扱いとしては、それでも異例のレベルで現地の大使館の職員は驚いていた。冗談で首相扱いまではいかないが、うちの大臣が来ても、ここまで扱いはよくない。ゴーグルですぐにそれを言われているのがわかった。

　まぁ、シェンに常識を求めた僕が悪かったんだが。
　ある深夜、僕のスマホのＳＭＳにメッセージが届いた。
「港にある観覧車に来て」
　英語でも、この国の言葉でもなく、日本語だった。
　そこで察した。僕は思った。しょうがねぇな。シェンは相変わらず、まっすぐだ。ただ、それに応える義務も僕にはある。それは日本政府の代表ではない、日本人、日本文化の代表としてだ。
　遊園地に行くと、観覧車だけが回っていた。ここまでやるかと思ったが、しかたがない。ああ、さすがに女王になっただけあって、警備はいたようです。いや、僕もそれなりに霞が関にいたので、なんとなくはそういう筋がいるとはわかっていました。シークレットサービスや諜報機関とかの類です。さすがに僕の目の届くところにはいませんでした。しかたがねぇな女王は。この国は大丈夫かと笑っていた。もう、いいやと思った。ゴーグル？そんな野暮なものはこれからのデートにはいらない。本音をぶつけあえ。宿舎のホテルのトイレに捨ててきた。
　観覧車の前に行くとあの時の制服を着たシェンが立っていた。さすがに大人の女性になったのかいきなり抱き着いてきたりはしなかった。
　開口一番。
「私のジュースを買ってきて」
　レモネードは君の国にはないだろと僕は言った。
「日本はあの頃のままで時が止まっているのかしら？私の国は世界中のあらゆるものが入ってくるようになったのよ」
　しかたがないので、僕は、売店はどこだと聞いた。
「もう、なんで私と一緒に行かないのよ。今夜の私はただの１５歳の女の子」
　俺はまたもや笑ってしまった。シェンは変わっていないのだ。久しぶりだ、こんなに愉快になったのは。あのデート以来だ。僕たちは二人で売店へ向かった。もちろん、手をつないでだ。
　もう、あの時の僕らに戻っている。ここは僕のおごりかと聞いた。シェンは言った。
「経費なんて野暮なことをしなければ割り勘」
　相変わらずだ。でも、変わった点があった。
「Ａ、スプライトでいい？」
　あはは。ここでその勝負をしてくれるか。うれしかった。
　俺は、それでいいと言った。
「覚えていたんだから。ここは勝負をしたわ。で、あなたはどんな勝負をしてくるの？」
　僕は決めていた。この国の権益を獲得するために日本が出す援助を。しかし、観覧車に乗る前にそれを言ってはおもしろくない。大人になったシェンとの、大人の駆け引きを楽しむことにした。
「まぁ、いいわ。観覧車に乗ってからにしましょう」
　僕ら観覧車に乗った。すると、シェンは黙り込んだしまった。黒い髪がきれいだねと僕は言った。
「ありがとう、うれしい。あの青い髪は父への反抗でもあったのよ。でも、あれはあれで、かわいかったでしょう。でもね、あの時、写真をＡに渡さなかったのはそのためよ。あの時の髪のあれが出回るとそれなりに困るから。やんちゃな自分なんて恥ずかしいじゃない」
　僕は笑った。じゃあ、いまならくれるかと聞いた。
「この交渉が終わったらお祝いにね」
　それを言うと、ちょっと二人とも黙り込んだ。
「実は女王に即位してから、いや、Ａとのデートの後からかな？男性と二人だけになるのは今夜がはじめて。いまさらだけど照れくさいの」
　実は僕もだった。あまりに知りすぎている女性と二人だけになるのも気まずいものだ。
「とは言え、Ａの答えは聞いておかないと」
　僕は言った。嘘をつけないシステムの権益として港の権益。タワービルの権益としてエネルギーの日本の独占。どっちがいいって？と聞いた。日本国への離反行為？当たり前だ。シェン相手に中途半端な駆け引きなんてできるものか。シェンは答えた。
「わかっているじゃないＡ。もう、答えは言わないでわかるわよね。やっと、まともな男を日本が寄越した」
　そこでお前はなにをやったのだと尋ねた。
「私はなにもやっていないわよ。ただ、日本の首相に我が国も条件次第ではエネルギー権益を日本と取引してもいいっていっただけよ。この国には水素プラントがある。あと、これからの生産量の伸びしろを。それを言っただけ。Ａが来るのは正直、予想外だったけど」
　あれれと思った。
「もう、一生、会えないかと思っていたのよ。ところで私たちの高校の先生がいまこの国にいるの。最初の協力をお願いした時に入っていたの。もし、私たちのことを知っているとしたら、その人だけよ」
　まさか、その先生が政府に？
「私も女王の端くれよ。さすがにＡのことを名指したら公私混同よ。それはしていないの。むしろＡが日本政府を脅したのかとでも思っていたわよ。でも、くっだらないシステムがまだ残っている極東の国では、それは無理だし。ただね、その先生の授業は受けていたし、なにかのパーティの時にこちらから挨拶をしてお礼を言ったことがあるの。それはそれで女王としての立場としては別に感謝はしていたから。その時に先生が私を教えたことを覚えていたのはたしかよ。でも、Ａのことを言った覚えはないの」
　これ以上のことを聞くのをやめた。詮索は無意味だ。ただ、いまを楽しもう。
　嘘をつけないシステム、あんなものは、ただ人を委縮させるだけだ。高校の先生にデートがばれていた。別にいいじゃないか。いや、高校の先生をなめちゃいけない。生徒間の色恋、刃傷沙汰には敏感なものだ。嘘のつけないシステムなど高校の先生の前では通用しないのだ。
　僕は最後に余計なことを言った、ところであの時、中学生だった妹とパーティで握手をしたよと。いや、僕はそれ以上のことも言わなかったのだが。
「Ａ、あんたって奴は」
　平手打ちをくらった。乙女心はわからない。でも思った。いいんだよ、これが人類ではないかって。
　その後、僕らは唇を重ねた。どちらからともなく自然にだ。そして、この国のイルミネーションが全部、灯り、僕らを祝してくれた。

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