と言うより、晴海ふ頭公園からレインボーブリッジを見ようなんて、和美からの誘い断らなかった俺がそもそも間違っていた。
　年の瀬も迫る頃に昔の会社の同窓会があり、新橋で集まっていた。当時、一緒に働いていたメンバーが男性３人、女性は和美が１人の計４人。場所は新橋の静かな居酒屋。まぁ、新橋にはガキがいないので、数年前からこのメンバーで集まる時は新橋か有楽町になっていた。
　わりと落ち着いた感じの和風居酒屋だった。料理も刺身から火を通したものまでいい。もう、酒類提供店の人数制限は終わっていたが、リモートワークが増え、家から出てくるのが面倒と言う奴もいて、この数年は集まる人数も減っていた。かくいう、俺も去年は緊急事態宣言の最中で誘いを断っていた。もう、このメンバーとは２０年越しの付き合いだ。当時は３０歳そこそこでみんなぎらついていた。ただ、コロナがあったとは言え、それでも企業というものは冷酷でちゃんと出世の昇進競争はあり、もう俺たちはその競争での出番は終わっていた。レース結果は出ていた。えらくなりすぎて集まりに来ない奴もいれば、逆もいた。実を言えば、当時からこの４人がえらく親しかったと言えば、それほどでもなかった。だいたい、一緒に働いていた頃から、その会社に残っているのは、今夜集まったメンバーにはひとりもいなかった。会社に残っているのは、えらくなりすぎて出てこない奴だ。彼は、もっといい店で飲んでいる。俺たちレベルのビジネスパーソンではちょっと手が出ない店だ。俺はとっくにサラリーマンをやめて、季節働きのフリーランスになっていた。そもそも、当時と同じ仕事すらしていなかった。金になればなんでもやっていた。他の連中には、ちゃんとしろと言われていました。それでも、わりと収入も近いメンバーだったので、なんとなく付き合いやすかった。
　なんか、こういう時、昔話をすると思われるようだが、わりとそれはない。そもそも、２０年も経つと記憶がかなりあやふやで、当時、お互いにどこのポジションにいたかも実は覚えていなかった。みな、それなりに生活が落ち着いて、話も落ち着いたものになる。ただ、ここで気づけばよかったのだが、和美はやけに俺のことを覚えていた。それも、それを今夜は話してくる。今夜の和美はグレーのワンピースを着ていた。シルバーの首飾りもしていた。あの頃は黒髪だったが、いまは淡く茶色が入っている。言うまい白髪隠しとは。俺もそれなりに髪も細くなり、白髪も増えた。ただ、年々会う度にお互い柔和な表情になっていた。
「あの頃、恵介くんが乗っていたオープンカーはなんだった？」
「プジョー。会社を辞めて金がなくなって売っちまったけどね」
「一度だけ私が助手席に乗ったのは覚えている」
「いや、覚えていない。あれの屋根を開いてクライアント先に乗り付けて、目玉を食らったことしか覚えていない」
「もう、本当は覚えているのでしょう（はーと）」
　ここでいい雰囲気と思うでしょう？あなた。お互い、５０歳を超えた身だ。ちなみに和美は独身で俺も独身だった。はい、いい関係になっても問題ないです。ただね、友情と言うか、お互い、超えない一線ってものをずっと気をつけていたのですよ。今更ね、恋愛からはじめるのも俺は面倒なわけです。
　話を変えた。
「和美はいま、なにをしているの？外資に行ったんだっけ？」
「そこは、もう辞めた。いまは商社で社内ＳＥ。若い子の扱いに疲れるわ。で、リモートでしょ。恵介くんみたいにものわかりのいい男の子が最近は少なくてね」
　どうやら、俺は墓穴を掘ったらしい。和美の頬は赤らんでいた。
「ちょっと、喫煙所に行ってくるわ」、そう言って、俺は席を立った。
　これで一安心と思った。あまいぞ、俺。
　喫煙所で紙巻きたばこを吸っていたら、和美が来た。ちなみに俺は加熱式なんてなんじゃくなものは吸わんぞ。信念だ。これがヤクザなフリーランスになった理由でもある。喫煙所すらないオフィスビルに閉じ込められるのは勘弁だ。
「ねぇ、この後、あのクライアントのビルの近くへ行ってみない？」
「晴海？」
「ええ、新しく公園ができて、夜景がきれいみたいなの」
　普通はここで断るだろう。どうなるかがわからないほど、俺もばかではない。でもね、女性にはじをかかせちゃいけないってのは、祖父の言葉だ。ちなみに祖父はまだ生きている。ディケアで女性を泣かせているらしいっておふくろに愚痴られていた。
「じゃあ、夜景を見るだけで」
「うん！」
　和美は２０年前のプロジェクトでひと段落した時にする飲み会でしていた笑顔になっていた。それを断るわけにはいかないだろ？

　俺たちは新橋の駅前のタクシー乗り場から、タクシーに乗った。
　俺ははじめて、ジャパンタクシーに乗った。おかしいなぁ、リアシートはクラウンコンフォートより広いはずなのに。なんか、席が狭い。
　和美が俺の肩にもたれていた。でも、なにも言葉を発しないのだ。そこで察して欲しかったのだろう。だが、俺は察しないのだ。手でも握ればよかったかもしれないが、それをやったら一線を越えてしまう。
　晴海交差点で、俺たちが働いていたビルを横切った時、和美は口を開いた。
「あの頃は若かったなぁ」
　これになにも言わないわけにはいかないだろ？しかたがない。
「いまもあの頃と同じくらいきれいだよ」
「あら、ありがと」。
　そう言って、和美は黙り込んだ。

　晴海ふ頭公園にタクシーはついた。まぁ、『若い』カップルがうじゃうじゃしていた。
　自撮りってやつをしていますよ。陽キャですね。俺は陰キャです。書いているやつがそもそも陰キャですから、陽キャは書けません。
　晴海ふ頭から見えるレインボーブリッジと都心部はたしかにきれいだった。暗くなった海がさらに雰囲気をよくしていた。
　イルミネーションが輝く街。東京は夜の７時って感じだ。
「いま、くちずさんだのはピチカートファイブ？」
　俺は、照れて笑った。
「なんとなくね。でも、そんな気分だね」
「私を待たせないでね。てへ」
「まぁ、俺らの世代は好きだったものな」
「あれは何年の曲？」
「９３年。ウゴウゴルーガのテーマ曲」
「そう、私が社会人一年生の時」
「和美は短大だったね。俺は大学三年で研究室で見ていた」
「ところで、二人で写真を撮らない」
　これはヤヴァイ。証拠物件になる。と言うか、それ以外のなにがある。とは言え、気持ちがわからなくもないが。
「今日のために最新の夜景に強いスマホにしたから」
　もっとヤヴァイ。決戦は金曜日。核心へ迫りつつある。
　でも、ここまで来て断れない。一応、言っておいた。
「ＳＮＳにはアップしないよね？」
「しょうがないなぁ」
　俺たちは七色にまたたくレインボーブリッジをバックに写真を撮った。むろん、ちゃんとＳＮＳにアップされていたのは言うまでもない。とは言え、なぐさめとも違うし、なんとなく、そういうこともあるのが大人の世界だ。

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