「ねえ、今の人だれ？」

　言いながら、あたしは見てはいけないものを見てしまった気がした。スマホで推しの写真を次々とめくっていく颯太は、さっき映り込んだものに気付いていないのか。

「いや、別に。逆に何か映っていた？」

　いや、なんでも……ない。

　あたしは口にまで出かけた幽霊という単語を飲み込む。でも、ついさっきに次から次へと出てくるアイドルの中に、明らかに青白い顔のヤバい奴が映り込んでいた。

　――なんて言うか、伽椰子さん？

　そんな感じの女性が一瞬だけ映り込んで、他のアイドルの写真と同様にサッとめくられていった。

　喫茶店のざわめきが遠くに感じる。さっきの幽霊はもう見えなくなっていたけど、背筋の冷たさは消えない。颯太はまだスマホをスワイプしながら、推しの新曲について何か楽しそうに話している。でも、あたしの頭はさっきの「それ」でいっぱいだ。颯太の話がまったく頭に入ってこない。

　あれは何だったの？　あたしの見た幻覚？　いや、でも明らかにヤバそうな顔の女が映ったよね？　いてもたってもいられなくて、あたしは颯太へ抗議するように話しかける。

「颯太、ちょっと待って。さっきの写真、もう一回見せてよ」
「どうしたよ、急に？」

　颯太は明らかに怪訝な顔をしていた。それほどあたしの様子はおかしいらしい。

「まあ、別にいいけどさ」

　颯太はスマホを差し出して、さっきのアイドルの写真をこちらへ見せてくる。キラキラした笑顔の推しが画面いっぱいに映る。背景にはライブ会場の色とりどりのライト。あたしは勝手に画面をスワイプしまくって写真を前のものへと戻していく。でも、さっきの青白い顔はどこにもない。

「なんか知り合いでもいたの？」
「いや、違うの。もっと前、ほら、さっきスワイプしてたやつ。」

　あたしは焦りながら颯太の手を止めて、画面を戻そうとする。でも、颯太は怪訝な顔でじっとあたしを見ている。その目は、明らかにヤバい奴を見る目だった。

「何？ なんか変なことでもあった？」

　颯太は笑いながら、でもちょっと興味を持ったみたいに画面をスクロールし始める。

　何枚か戻ったところで、指がピタッと止まった。颯太の顔から笑顔が消える。画面には確かにそいつがいた。青白い顔、長く垂れた黒髪、目だけが白く光ってる女。伽椰子さんみたいな、見てはいけないやつ。

「な、なにこれ……？」

　颯太の声が低くなる。普段は能天気なやつなのに、さすがにこれはヤバいって気づいたらしい。あたしは唾を飲み込む。

「颯太、これ、いつ撮った写真？」

「え、こないだのライブ……先週の土曜、渋谷の会場で……」

　颯太は目を離さず、画面を拡大しようとする。でも、指が触れた瞬間、画面が一瞬ブラックアウトして、すぐに元のアイドル写真に戻った。女の姿は消えている。

「何だよ……？　なんだよ、今の？」

　颯太が慌てて写真をチェックし直すけど、もうどこにも「それ」はない。あたしは心臓がバクバクしてるのを感じながら、テーブルに置いたカフェラテのカップを握りしめる。冷めきったコーヒーが手に冷たい。

「見なかったことにしよう」
「……うん」

　それでいいのかと思ったけど、ホラー映画でこういうミステリーを追及した登場人物は大体が死ぬ運命にある。あたしはまだ死にたくはない。そういうわけで、さっきのは見なかったことにした。颯太もきっと同じ意見だろう。

　せっかくのデートがホラー体験になり、怖くなったのでお開きとなった。だけど、夜にあいつが出たらどうしようという至極当然の考えが浮かんできて、今日ばかりは一緒にホテルで過ごそうとなった。

　ホテルの部屋に入ると、あたしはとりあえずシャワーを浴びて落ち着こうと決める。

　颯太はベッドに転がって、またスマホをいじり始める。

「もう写真見るのやめなよ！」と叫びながらバスルームに向かうと、颯太は「はいはい」と笑って手を振った。

　シャワーで頭を冷やした後、ふと思いついて、スキンケアでもしようかと洗面台の鏡の前に立つ。昨日買ったフェイスパックを試してみよう。

　パッケージを開けて、冷たいパックを顔に貼り付ける。鏡に映る自分の顔が、青白いパックで覆われて笑えるビジュになった。髪をタオルでざっと拭いて、濡れたままの黒髪が顔に垂れる。うわ、ちょっとホラーっぽいかも。

　ふとスマホを手に取って、ノリでセルフィーを撮ってみた。パックした顔、濡れた髪、薄暗いバスルームの照明。

「わ、ガチで伽椰子感」

　自分で撮っておきながら、ちょっとゾッとする。颯太に見せたらビビるかなって、ニヤニヤしながら部屋に戻る。

「颯太、これ見て！」

　スマホを突き出すと、颯太が一瞬で飛び上がった。

「うわあああああっ！ 何！？ またあの女！？」
「は？ 何って、あたしだよ。パックしたセルフィー」

　あたしは笑いながら画面を見せる。確かに、青白いパックと垂れた黒髪、照明の加減で目がちょっと光ってる。さっきの写真の「ヤバい女」とそっくりだ。

　颯太は目を丸くして、しばらく固まってたけど、急に大笑いし始めた。

「マジかよ！ お前、めっちゃ怖えよ！　っていうかさ、さっきの写真、あれお前のセルフィーが混ざってたんじゃね？」

　え、待って。確かに、颯太のスマホにこのセルフィーを送った記憶はないけど、クラウドで写真が同期されてた可能性は……あるかも？

　あたしは急いで自分のスマホのアルバムをチェック。すると、昨夜撮ったパックセルフィーが、確かにクラウド経由で颯太のスマホにも共有されていた。ライブの写真の間に、誤って混ざっちゃったんだ。

「え？　ガチで？　これ、私の顔だったんだ……」

　あたしは恥ずかしさで顔を覆う。颯太は腹を抱えて笑っている。

「やばい、最高のホラー体験だったわ！　お前のパック姿が伽椰子さんとか、才能ありすぎ！」

颯太は涙を拭きながらまだ笑ってる。

　結局、恐怖の正体はあたしのスキンケアだったってわけ。ホテルの部屋は一気に笑い声で満たされて、さっきまでの不気味な空気はどこかへ吹き飛んだ。まあ、デートの思い出としては、なかなか忘れられない一夜になったかな。

　そんな夜に盛り上がって、のちに授かり婚になったのは颯太にとってだけホラーの続きとなった。

　　　【了】

付記

Grokさんとアイディアを出し合いながら書きました。

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