ヴェルスルムント帝国、サビルゲイデン公領、ヒビデガルガ地区。
　燃え盛る炎が、その村を焼き尽くしていた。
　炎の舌は建物を嘗め回し、その触手は縦横無尽に跳ね回る。
　家は崩れ、家畜は嘶き、人は叫びを上げる。
　村は天空を照らす赤き灯と化し、地獄の音楽を奏でる。
　天魔外道の祝祭だ。
　抵抗する者は殺され、犯され、蹂躙される。
　隣国の領主・ヴィルヘルムが謀叛を起こし、手始めにスベルテ砦に隣接する村々を焼打ちにしていったのだ。
　そんな中にバルデガット村があった。
　ヴィルヘルムの指揮する軍勢は統率と言うものがなかった。蛮族の集団にも似た卑俗さで村を荒らしていった。
　ヴィルヘルムは有能な将ではなかったが、後の乱世に向かう時代で最初に反逆の狼煙を上げた者として人々の記憶に残されている。
　その日、バルデガット村の平穏は破られ、穏やかな日常と多くの命に終止符が打たれた。
　だが、多くの命が失われたのち、救援が現れた。
　スベルテ砦の包囲に向かうヴィルヘルム軍の背面から攻勢を仕掛けるべく、帝国第六方面軍司令官・ヴァルハラガンド伯爵が手勢を引

き連れやってきたのだ。全てが遅すぎたが、それでも救われたものがあった。
　燃え盛る村で、ファセルとエイン、そしてエインの妹・ファナはヴァルハラガンドの手で救われた。
　彼らの目に映ったのは白銀の騎士、天より舞い降りた救世主だった。
「もう大丈夫だ。安心しろ」
　敵を薙ぎ払い、野獣どもを追い払っていく。
　親兄弟を失った三人はヴァルハラガンドの下で養育されていくことになる。

　そして時は流れ、時代は変わる。
　ヴェルスルムント帝国は乱世を迎え、群雄割拠の時代に突入する。
　そんな中でヴァルハラガンドは最初は旧帝国の守旧派として頭角を伸ばし、やがて帝国軍より離脱、変革を説く改革者として群雄の一

人として立ち勢力を拡大していく。
　ヴァルハラガンドの下で育ったファセルとエインは子飼いの将として立派に成長し、ヴァルハラガンドの双頭の獅子と呼ばれるまでに

なっていた。ファナもまた女だてらに武芸に励み、仮面の女騎士としてヴァルハラガンドの領土拡大に貢献していた。
　三人は変わらぬ友情とヴァルハラガンドへの忠誠の元、共に成長し、友情を深めていった。
　ファセルは信じていた。
　いつまでも変わらず、このまま突き進んでいくのだと。
　そしていつの日かヴァルハラガンドが天下に覇を唱えた暁には天下泰平のため、尽力奔走していくのだと。
　だが、そんな日はいつまでも続かなかった。

　バルデガット村はヴァルハラガンドの支配下に組み込まれていた。
　村は再建され、今では多くの人々が移住し、流通の要所として賑わいを見せている。
　そこにはかつての村の姿はない。
　かつての故郷の姿は消えていた。
　それでもファセルは満足げな表情を浮かべている。
　人は変わる。
　世界は変わる。
　これもヴァルハラガンド様のおかげなのだ。
　世界はより新しく、より豊かに変革されていくのだ。
　だが、その隣にいるエインの顔は何処か憂愁を帯びている。
「変わったな」
「ああ、ここが本当に俺たちの村だったのか。不思議だよ」
「だが、何もかもが良き方向に進んでいる」
「そうだろうか」
　久しぶりに邂逅だ。それにもかかわらず憂いを帯びた表情のエインの感情が解せなかった。
　ファセルは東の方面軍、エインは北の方面軍の一軍の将として活躍している。
　それが再び結集したのだ。
　間もなく、敵対する隣領の太守・エドウィル公との大決戦が控えているのだ。
　エドウィル公はヴァルハラガンドとは対照的で守旧派であり、積極的な侵攻はしないものの、家臣団との固い結束、旧弊権力との固い

結びつきで劣勢に立たされた守旧派勢力をまとめ上げ勢力を強大にしてきた。
「何かあったのか」
「いや」
「酒でも飲め。下らぬことなど忘れてしまえ。我らは何も考えず覇王に従っておればよいのだ」
「お前は飲みすぎだ。そして考えが無さすぎだ」
「御尤も！」
　そこで初めて二人は笑った。
「変わらんなお前は。いつもそうやって俺を笑わせてくれる」
「変わったなお前は。そんな顔など昔はしたことがなかった」
　エインの表情には再び憂いが浮かぶ。
「ヴァルハラガンド様は急ぎすぎている。急ぎすぎてすべてが壊れそうな気がする」
「そうだろうか。そうでもしなければ人は変われぬ気がする」
「変われぬ民を愚かとして切り捨てるヴァルハラガンド様は果たして民のための治世を敷くことができるのだろうか」
「疑っておるのか？」
「わからん。だが……あの御方は変わられた。あまりにも」
　エインは思いを馳せる。
　ヴァルハラガンドの下で、ある教会勢力と戦った時のことを。
　教会には教区兵士だけでなく多くの信者も立て籠もっていたが、ヴァルハラガンドはなで斬りを命じた。
　エインはそれを止めようとした。
「罪なき民をなぜ殺すのです」
　ヴァルハラガンドは冷たい笑みを浮かべて答えた。
「己に罪がないと思っている者共ほど、罪深き者はいないのだ。それがわからぬか。」
「……わかりませぬ」
「いずれわかる。天を見よ。天の下においては、人の生き死になど些末なもの」
「……人はそれでも、生きていた方が良いのです」
「変われぬなら、いずれにしろ死ぬのだ。人のみならず、万物と言うものは」
　エインは驚愕し、その場を動けなくなった。
　果たしてこの御方はこんな御人だっただろうか。
　あの日、燃え盛る村で自分達を助け出してくれた白銀の騎士はもっと優しい笑みを浮かべられる人だったのではないか。
　燃え盛る要塞教会の中から聞こえる人々の悲鳴はいつまでもエインの耳から離れることはなかった。
　そう、かつて己の村が焼かれた時の悲鳴と重なって。

　夜になった。
　村を見渡せる丘で二人、ただ黙って暖かい灯りを眺めていた。
　黙っていた。
　ファセルは何かの予感を感じながら。
　エインは何かの決意を秘めながら。
　そして、エインは意を決し、言い放つ。
「俺はヴァルハラガンドを討つ」
　ファセルは立ち上がり、エインを見つめる。
「今の言葉、冗談でも度が過ぎる」
「冗談ではない」
「本気か？」
「本気だ」
　二人の間に静寂が流れる。
「ヴァルハラガンドはあまりにも変わった。野望に染まり、下々に目が届かなくなった。あの頃のあの御方ではもはやない」
「違う。自ら、変わられたのだ。自ら、己を殺されたのだ。それもすべて、良き世を作り上げるため」
「だがそのやり方はあまりにも冷酷だ。変われぬ民を切り捨て、ついてこれるもののみのために世界を作り上げようとしている。それで

はすべての民を救うことはできぬ」
「犠牲の無い変革などあり得ないのだ」
「犠牲の上に成り立つ変革など、必要ない」
　エインの眼差しは突き刺すようにファセルを見つめる。
「共に来い。我らは、民のために戦うのだ」
「……」
　手が差し伸べられる。
　共に戦ってきた。
　いつも。
　いつも。
　エインを裏切ることなど、ファセルには出来なかった。
　だが、ヴァルハラガンドの忠誠心を裏切ることも出来なかった。
　そして己の心を裏切ることも。
「……断る」
「そうか」
　エインは一人去って行った。
　ファセルはどうすることも出来ずに立ち尽くしている。
　冷たい風が二人の間に流れて、消えた。

　ファセルはその夜のことを誰にも明かさなかった。
　ただ、黙し、悩んだ。
　今更説得など、無駄だという事はわかっていた。
　何もできずに日々は過ぎ去って行った。
　そして、エドウィル軍との決戦と当日、エインは裏切りを実行に移した。
　エドウィル軍の右翼を突くかに見せかけ、反転、中央本陣目がけ攻勢を仕掛けてきたのだ。
　味方は動揺し、崩れ去った。
　だが、そこで踏ん張りをみせたのはファセルの軍だった。
　そのまま退却に移るヴァルハラガンド軍の殿を務め、キャメリア渓谷で何度も敵軍を追い散らし、最後までエインの軍勢の突貫を許さ

なかった。
　エインは自ら先陣として、突撃を繰り返した。
　同じく前線にはファセルがいた。
　一瞬だけ二人の目があった。
　それがかつての友との別れとなった。
　そして二人は敵になった。

　ヴァルハラガンド軍の立ち直りは早かった。その年の冬には再び軍勢を整え直し、エドウィルの領地を各個撃破の形で侵していった。
　そして、春の雪解けを待ち、再び決戦が始まる。
　そこでファセルはヴァルハラガンドに先方を申し出た。
　ヴァルハラガンドの配下たちはファセルを疑い、反対したものの、ヴァルハラガンドはそれを受け入れる。
「友との別れもいいたかろう。先方を申付ける」
　ファセルは深く頭を下げると、その場を後にした。

　決戦はヴァルハラガンド軍の優勢のまま進んでいった。
　エドウィルの軍勢が次第に崩れていく中、エインの軍勢は最後まで踏ん張っていた。
　まるでここを死に場所と定めるかのようだった。
　ヴァルハラガンドはそんな趨勢を眺めながらぽつりと言う。
「愚かな男よ」
　すぐそばにいた小姓は主の真意がつかめず、どこか抜けた調子で答えた。
「はあ」
「わからぬか。あやつは命を賭けてわしに諫言しておるのだ」
「まさかこの謀叛の目的がエイン殿の諫言だとおっしゃるのですか？」
「さよう。初めから死ぬつもりだったのだ。げに、愚かな男よ」
　ヴァルハラガンドはどこか悲しげな眼をしていた。
　
　飛龍部隊の戦闘にファセルはいた。
　敵の飛龍はもはやすべて逃げたか、撃ち落とした。
　制空権はもはやヴァルハラガンド軍の物となっている。
　下を見る。
　術結界を張り、最後まで引こうとしない一軍があった。
　――エイン。
「飛龍隊は集めれ、こちらも術師たちに結界を張らせろ。一気に突っ込むぞ！」
　ファセルは軍勢をまとめ上げると、一つの巨大な矢となって敵陣に突っ込んでいく。
　結界と結界がぶつかる。
　飛龍たちは結界を破れず、弾き返されるが、その中で、飛龍を捨て、対空鎧を身につけた一軍の兵士たちが滑空し、次々と敵陣に舞い

降りていく。
　青空。
　輝く太陽。
　一瞬の夢を、ファセルは見ていた。
　それはかつての思い出。
　エインとファナ、三人で駆け回った平原の記憶。
　太陽の下で皆で笑い合ったあの時を思い出していた。
　騒然となる敵陣の中を、風を纏った兵士たちが切り裂いていく。
　やがて、本陣に肉薄する。
　本陣では一人の男が待ち構えていた。
「来たな」
「待たせたな」
　かつての友との再会。
　二人は笑った。
　笑いあった。
　エインとファセルはひとしきり笑うと、黙して、刀を手に取った。
　二人に刃が交わる。
　それは何処か楽しげで、何かを惜しむかのようだった。
　この時間が過ぎ去ることを惜しんでいるかのように、二人は何度も剣を交えた。
　だが、そんな時も長くは続かなかった。
　ついにエインの陣も蹂躙され、ファセルの背後には次々と味方の兵の影が見え始めている。
「終わりか」
「そのようだな」
　二人は再び剣を構える。
　そして二人の影が交錯した。

「どうしたんだよ？　何泣いてるんだ？」
　エインの言葉で、ファセルは目を覚ます。目じりに触れてみると確かに濡れていた。
「何だか、悲しい夢を見ていたような気がするんだ」
「昼間から陰気な奴だな」
「うるせえよ」
　ファセルはどんな夢かは思い出せないでいる様子だった。
「今日もいい天気だ。もう一仕事だな」
「ああ、今年は土の調子も良さそうだ」
「豊作だといいがな」
　そう言って二人は木陰から出る。いつも通りの仕事、いつも通りの日常。
　心地よい風が過ぎ去っていく。
　畑のほうではファナが手を振っている。
　二人は笑って手を振り返す。
　それが、エインの見た最後の夢だった。

「兄さん……」
　振り向くとファナがいた。彼女の目には彼女の兄の遺骸が映っている。
「どうして……どうして……ファセル」
　ファセルは黙って、エインの死体から剣を引き抜く。
　何も言わずに、剣の先をファナに向ける。
　ファナの顔には憎悪が満ちてくる。
　怒りだけが支配する。
　だが、ファナが剣を引き抜こうとすると、エインの遺臣達が彼女を引き留める。
　そして引きずるようにしながら退却を始めていく。
　ファセルの耳にはいつまでも彼女の言葉が響き続けた。
「絶対に許さない！　絶対に殺してやる！」
　ファセルは彼女を追わなかった。
　再び友人の死体に目を向けた。そして最後の涙を流した。もう二度と涙を流さぬために。

　ファセルは忠誠の機械となることを誓った。
　もはやそれ以外にはなくなったのだ。
　親友も、幼馴染も失った。
　忠誠心以外はすべて失ったのだ。
　ヴァルハラガンドのためならば何でもして見せよう。
　どんな汚れ仕事だろうと、どんな残虐な行為だろうと。
　双頭の獅子は良心という一つの首を失った。
　暴虐なる獅子として心を黒に染めた。
　だが、たった一つだけ望みがあった。
　死ぬときはせめてファナの手にかかって死にたいという望みだ。
　それが忠誠の虚無の機械となった己にとって残された唯一の償いであり、希望だから。

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