世の中っていろいろだ。
　人間もいるし、犬もいるし、桜もいるし、クワガタもいる。ピーターパンはいないけど、シーラカンスはいるらしい。そんな世界には歓迎すべきうれしいこともあれば、悲しむべきイヤなことだってある。
　ここはレバリーランド。
　とある国が、ずっと秘密にしてきた閉ざされた島で、僕はこの島に狩りに来ていた。何を狩るって？　何だと思う？　狐？　そんなかわいい動物を狩ったりはしない。
　僕が狩るものはうつくしい花。
　僕はプラントハンターだ。
　植物を主に扱っているけど、メインはめずらしい花の採集。
　まだ見ぬすばらしい花を手に入れるために、ここにやってきたというわけ。
「おい、はやくこいよー。ミギルカ」
　オウムのカレハが僕の前をぐるぐると飛びながら言った。
「そっちは飛べるからってずるいんだよ」僕は言い返す。
「鳥が飛べて何がずるい」
「飛べない鳥だっているし、動物として考えれば飛べないほうが多いだろ」
「理屈がおかしい。いいよ、じゃあ飛ばないから」
　カレハは、一旦、前進するとUターンして僕のほうに猛スピードで突撃してきた。
「ひぃ」っと目を瞑った瞬間、バサっと大きな音がして、僕は肩におもみを感じる。カレハが僕の肩にとまったのだ。
「重い」
「飛ぶなっていうから、しょうがない」
「歩けばいいじゃん」
「ミギルカみたいに立派に走れるような、ずるい足はついてないんだよ」
「僕が走れたらずるいのかよ」
「さっき、誰かさんがそんなこと言ってたよ」
「誰だよ、そいつ」
「さあね」
　カレハは僕の頭に飛び乗って、浮き上がるとバサバサと羽ばたいてからまた肩にとまった。
「どこかの止まり木だったかも」
「木と会話できるなんて変な鳥だな」
「ミギルカに言われたくない」

　僕とカレハは、島の森の奥へと進む。この島に人間は住んでいない。許可をもらって船で送ってもらいはしたけど、その人も予定の日に迎えに来ることになっているから、今はもういない。だから野宿して、目的の花を見つけるまで僕とカレハだけでどうにかしなくちゃいけないんだ。
　ある程度、島を進んだところで、日が落ちたので、今日はここで留まることにした。今のところはまだ時間があるので、無理に夜、進む必要はない。それにカレハは鳥目だし。
「今日のごはんは何？」カレハが聞く。
　この島は南のほうにあるため、たき火が必要なほど寒くはない。テントをはって、その外側にランプをぶら下げている。森の中で球体の光が広がるようにゆれていて、僕とカレハはそんな結界に守られるような心地で夕食の準備をしていた。
「カレー」
「またか」
「他になにがあるっていうの」
「ないけどさ、なんというかもうちょっと食べやすいものがいいな」
　カレハがとことこ歩いて、僕の横の鍋の近くに寄った。
「くちばしってはずしたり、その羽でスプーンもったりできないの？」
「夕食、地面にこぼしたいの？」
「なべ、あついよ？」
「じゃあ、木の枝落とそっか」
「ごめんなさい」
　僕はじぶんの皿にカレーをよそって、それからカレハ用の器にもよそった。食べにくそうなので、スプーンですくってあげる。食べにくいとかの問題よりもオウムがカレーを食べて大丈夫なのかはちょっとばかし気になるけど、カレハ普通のオウムじゃないし、鶏肉もいれてないのでまあいいんだろう。

　夕食を終えて僕とカレハはテントの中で布団にくるまっていた。明日はどこまで進もうか、そんなことをマップを見ながら話していると、ある気配を感じた。
　花の気配。
　それも……。
「逃げるぞ！」
　僕が叫ぶより早く、カレハはテントから飛び去った。薄情なんじゃない、囮（おとり）になるためだ。僕がテントから出るとトラがカレハを捕まえようと必死になって頭上に手をのばしていた。
　フラワータイガーだ。
　でも、お目当ての白い奴じゃないし、咲いてない。
　黄色と黒の縞（しま）模様を持ったトラの頭にはピンクのつぼみがゆらゆらと揺れていた。
　よくわからない明かりをみつけて、僕らのテントを襲いに来たのだろう。
「こいつどうする？」カレハがくるくると回りながら言う。「狩る？」
「まあ、練習にはなるから殺さない程度で」
「了解」
　カレハが回る範囲をひろげる。走らせて、疲れさせて、バターになったりはしないけど、いらだたせる分には効果的。僕はテントに戻って鞄をひっぱりだした。中からペンの形の針を取り出す。さきっぽから少しだけ出ている針には麻酔が塗ってあるのだ。このトラが簡単に失神していまうような強力なものが。
「ミギルカ！」
　カレハが飛ぶ方向を変えて僕のほうへと飛んでくる。一直線にスピードをあげて突撃してきたカレハは、僕の顔の前で大きく羽を広げ、そして急上昇する。
　目を閉じたりはしない。
　それが信頼という奴。
　遊びじゃなければ、
　カレハがぶつかったりはしない。
　消えた翼の影からはフラワータイガーが現れた。
　向こうからしてみてもいきなり僕が現れたようにみえただろう。
　僕はふみこみ、右手に握りしめたペン針をトラの額めがけて突き刺した。
　トラの振り上げた鋭い爪がカウンター気味に僕に振り下ろされる。
　トラは眠るだろう。
　麻酔で。
　だけどその腕までが急にとまったりはしない。
　僕の、
　すぐ、
　目の、
　前に、
　振り下ろされるトラの爪を僕は全身をふるわせて力をこめた左腕で受け止めた。盛大に鈍い音。だけど僕はふきとばされたりはしない。足から根を伸ばし地面を掴んでいた。
　トラが眠りにつき崩れ落ちる。
　僕は埃（ほこり）を払って鞄からカメラを取りだした。一応、記念にフィルムにおさめておこうと。
　僕とカレハは植物生物だった。とある研究所で造られたほんとうは存在しないはずの生き物。僕は身体が木でできていて、成長させたり、枯らして軽くしたりすることができる。
　カレハも枯れ木を翼の骨の代わりにしている。
　世の中にはそういった特別な奴らが隠された状態でそこら中に存在している。このトラや、僕らみたいに、逃げ出して、好き勝手、生きていたりね。
　だから僕とカレハは、そんなめずらしい奴らを狩りに来たのだ。写真に撮って世間に公開するために。
　少し離れたところに失神したトラを置き、近くに匂い花を置いておく。目を覚ましたトラは、この花から香る金属が発酵したような匂いを覚えて、僕らのようなテントを襲わなくなるという仕組みだ。
「さて、落ち着いたし寝ようか」僕はカレハに言う。
「ミギルカ大丈夫？」
「なに、心配してくれるの？」
　いくら僕が植物の人間とはいえ、あまりにケガをすれば倒れたりはする。だからカレハ心配してくれているのかなと思った。でも、違った。
「そりゃ心配だよ、咲いているホワイトフラワータイガーは情報によると普通の四倍ぐらい大きいらしいし。ちゃんとできるの？　ミギルカがやられたら逃げるよ」
「そっちかよ！」
「当たり前だろ！」
　僕は木の蔦（つた）のようにした腕を伸ばして狭いテントの中で逃げ回るカレハをつかまえようと追い回した。
「待てこら」
「いやだね」
「明日の朝はチキンカレーにしてやる」
「またカレーかよ！」
「そこかよ！」
　夜は更けていき、どこかに大きな遠吠えが響いた。

1 2 3 4 5 投票しない	感　想
ログインして投票