更新履歴
- 2019/12/31 15:39:38
- 2019/12/28 15:28:10
- 2019/12/27 16:39:16

　よく行く新橋のはなまるうどんがつぶれていた。グーグルマップにはそんなこと書いてなかったから意気揚々と行ってみたのに、私たちの前に現れたのは空っぽになったテナントだけだった。
「あらー」
　なくなっちゃってますねえ、のんびりした声でそう言って、タカハシさんはスマホを取り出した。
「近くにあるかな、はなまる」
「別にはなまるじゃなくてもいいですよ」
　小さな声でそう言ってみたけど、たぶんこの人ははなまるが食べたいのだ。もしくは丸亀。私もポケットからスマホを出して、グーグルマップにもう一度「はなまるうどん」と打ち込んだ。昼下がり、ビルに遮られて日光の当たらないここは少し肌寒い。

　ペアーズでマッチングした人が料理人だったのは今回が初めてではない。これでもう三回目だった。
　元彼と別れて半年とちょっと、これくらいのインターバルをとったのだからもう次へ行っていいだろう、と適当に自分に言い訳をして新しい恋人を探すことにしたのが一カ月半ほど前。会社の同僚に声を掛けて合コン的なものに出てみたり、相席居酒屋に行ったり、街コンに参加してみたりしたけど、なんだかいきなり対面で初対面の異性と話すのはあまり居心地の良いものではないと気がついた。相手の表情、視線、緊張した振る舞い、そういうもの全部が気持ち悪く思えてきてしまうのだった。もちろん自分が選ぶ側だ、相手が選ばれる側だ、なんて驕っているつもりもないけど、なにも知らない異性を目の前にして「この人と恋愛できますか？」って問いを眼前に突き付けられているような焦りのある空気感にあてられてしまったのだと思う。
　だから半月ほど前からそういうことを全部やめて、マッチングアプリを使うことにした。今年に入ってからやたら通勤電車で広告を目にするからユーザー数は結構いるんだろうなあ、と思っていたけれど、登録して数日間、通知が鳴りやまなかったのは驚きを通り越して少し恐怖だった。

　新橋から少し歩いて、虎ノ門のはなまるうどんに入った。
　やったー、と嬉しそうに言ってタカハシさんは扉を開ける。その後ろについて私も店内に入った。
「えーめっちゃ久しぶりですはなまる入るの。たぶん二年以上きてない」
　はなまるうどんでこんなに喜んでいるのは外国人観光客と彼くらいじゃないだろうか。私は笑って、注文方法おぼえてます？　とからかいながら揚げ物の小皿を手に取る。

　料理人は舌が肥えているだろうし高級料理しか食べないんじゃないかな、なんて思っていたけれど、マッチングした料理人たちはみな非常に敷居の低いカジュアルな店に行きたがった。最初に会った、高級ホテルのレストランに勤めているというミヨシさんは牛角に行きたいと言って二人で焼き肉を食べたし、次に会った高級フレンチが有名なチェーン店に勤めるトドオリさんとは俺のフレンチおいしいよ、と言ってフレンチを立ち食いし、結構面白かったので次に会ったときは箱根そばを食べた。
　今日、初めて会うことになったタカハシさんもその例にもれず「何か安くて懐かしい感じのものが食べたい」と言った。11月下旬、つめたい風が少しずつその威力を増してくる季節に食べたいものと言えば、あったかいそばやうどんや鍋。私は学生ときによく行っていたお店を適当にピックアップして提案し、じゃあ夜は湯島にある居酒屋のもつ鍋を食べようということになった。ただ二人が観たかった映画の上映時間が妙に早い時間帯のものしかなく、観終わった時点でまだ午後の二時にもなっていなかったのだった。
　そして今に至る。

「料理人だから安物は嫌いだって思ってたんじゃないですか」
　卵のあんかけうどんをトレイに乗せたタカハシさんが、席について早々笑いながら訊ねてきた。割り箸をパキ、と綺麗に割って丼の中に滑り込ませる。私はマッチングアプリで出会った人たちのことをマッチングアプリで出会った別の人に話すべきかどうか一瞬思案した。
「……まあ、ちょっと呆気にとられはしましたね」
　言わないことにした。
「マオさんって、アパレル関係でしたっけ？　自社ブランドの服が好きでも、やっぱり他のブランドも着たいなあとか、ユニクロいいよなあとか、思いませんか」
「ユニクロはいいですね、確かに」
　言いながら私もかけうどん小サイズを食べる。学生の頃は105円だったのに、いつの間にか150円になっていてびっくりした。まあそれでも安いんだし、私も社会人になったんだからもう少し高いものを頼みなよと思う。アパレル店員の賃金はあきれるほど低いから許してほしい。
「もちろんおいしいんですようちの店、びっくりするくらい。自画自賛ってちょっと恥ずかしいですけどね」
店内の有線は最近流行りのドラマ主題歌を流している。ああ、先週の録画まだ見てなかったなあ。
のんきでカジュアルな店にいると、こっちものんきでカジュアルな気持ちになってくる。
「でも休みの日くらい、そういう完全無欠みたいなのから離れたいんですよね。マオさんの希望には添えてないかもしれないですけど」
「いや全然」私はかぶりをふる。
「高級レストランなんて記念日くらいが丁度よくないですか」
　それならよかった、とタカハシさんがまた笑うので、でもはなまるがいいっていう人はなかなかいませんよ、ともうひと笑いとっておく。



早い時間帯であろうとぜひ観たい、といっていた例の映画はちょっとチープなアクションものだった。洋画だけれど、ハリウッドみたいな大がかりでスペクタクル全開ではなくて、ばかばかしい感じのB級フィルム。十年前に流行ったタイトルの続編なのだった。最初はひとりで行くつもりだったのだけれど、上映中に手でも握られない限り二人で行っても問題ないだろうと思い提案してみたら、彼も行きたいと思っていたのだという。十年前のタイトルもきっちり映画館で見たらしい。当時中学生だった私はまだ洋画に興味がなかったので大学生になってからDVDで見たのだった。映画館で見た彼が少しうらやましい。

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