「俺がレジェンドだ」

　この台詞を初めて聞いたのは、蒸し暑い初夏の日のことだ。
　その日、他県から転校してきた彼が、教師の掛け声とともに教室のドアを開け、黒板の前に立ったとき、クラスの女子から黄色い声が飛んだものだった。
　黒板に書かれる名前。
　そうして、教師に促されて、彼の口から紡ぎだされた言葉――アイ・アム・レジェンド。
　その瞬間の真冬のような吹き荒（すさ）ぶ風を、ついこの間のことのように思い出せる。
　その時の教室に、彼の言葉の真意を完全に理解できた人は、僕以外きっといなかっただろう。
　教師の咳（せき）払いとともに、時間は戻され、彼は僕の後ろに座ったのだった。
　それからの彼は、確かにレジェンドの名前に相応（ふさわ）しい伝説を歩み続けた。
　定期試験の合計点数――１０教科５０点。
　５０Ｍ走――タイム１５秒。
　レオナルド・ダヴィンチ彫刻像の模写――モアイ。
　“～ものの”を使って文章を作りなさい――すももももものもものうち。
　“伝説”を英語で書きなさい――ｒｅｉｇｅｎｄｏ。
　彼の伝説は学業だけに留まらない。
　他校の女子生徒に告白されること――５０回。
　喫茶店のおばちゃんに“顔面”割引されること――３回。
　レンタルの延滞料金を免除されること――４回。
　芸能プロダクションにスカウトされること――１０回。
　挙げだしたらキリがないが、彼のことを考えるたび、僕はつくづくイケメンは得だと思う。
　彼には、学問の才能がない。スポーツの才能がない。英語の才能がない。
　けれど。
　その才能のなさを補って余りあるほどの顔面偏差値。
　僕みたいに、何の才能もなければ、顔面偏差値も良くない人間は、日陰の道を歩く他ないじゃないか。
　彼に一度、そう話したことがあった。
　僕の言葉に、彼の口から飛び出した言葉は、僕の予想をはるかに超えていた。
　――俺はレジェンドだからな。
　慰めるわけでもなく、はたまた大人の“俺はなんでも知ってる”と言わんばかりの説教をするのでもなく、ただ彼はいつもの言葉を口にした。
　それが彼の優しさだと気付いた頃には、僕は彼といつも一緒にいるようになった。
　学校でも。
　放課後でも。
　時には、深夜でも。
　そうして、熱い夏は過ぎ去って。
　少し物悲しい紅葉の季節の今日、彼はあの時と変わらぬ台詞を口にしたわけというわけだ。

　僕は、彼にそろそろ言わなければいけないと思っていることがある。
　それを、今日。
　ここで、彼に伝えなければならないのだ。
　彼にとっては残酷な宣告かもしれないが、それでも、僕は彼に伝えたいことがある。
　そういうわけで、僕は彼があの台詞を口にするのを待っていたのである。
　そして、ついに彼はその台詞を口にしたのだ。
　僕は、はやる心を無理に抑えつけて、何度か小さく深呼吸をする。
　言うぞ。
　言うぞ。
　言うぞ。
　僕は、意を決して口を開いて――すぐに閉じた。
　僕は今、なんて言おうとした？
　“君はレジェンドなんかじゃない”
　そう言うつもりか？
　違う。
　彼は確かに、レジェンドなんだ。
　そう。
　あれは、僕がゲームセンターで不良たちに絡まれたときのことだ。
　何人もの屈強な不良たちに小突かれて、財布の中身をすっからかんにされる。
　まさにその時だった。
　彼が颯爽（さっそう）と鼻血を出して横たわる僕の前に立ち、言い放ったんだ。
　“俺がレジェンドだ”
　――と。
　その言葉を聞いて、一瞬首を捻っていた不良たちは、そのうち彼を嘲笑（あざわら）い始め、一斉に飛びかかっていった。
　彼は、それに臆することなく、僕の前に立ちふさいで叫んだ。
　彼は、殴られながらも叫んだ。
　“俺はレジェンドだ！”
　――と。
　不良たちは、ただただ彼を殴り続けた。
　店員が止めに入るまで、あの台詞を彼はただ叫び続けた。
　それから、僕らは互いの酷い顔を夕暮れの河川敷で笑い合った。
　ひとしき笑った後、僕は急に悲しくなって、泣きながら彼に問いかけた。
　どうして、あんなことを。
　彼は、切れた唇をハンカチで押さえながら、ニカッと笑って、やはりあのお決まりの台詞を口にした。
　でも、その日、いつもと違ったのは、その言葉に続きがあったことだ。
　彼は、しばらく口をつぐんだ後、こう言ったんだ。
　俺はレジェンド。お前の名は、須藤凛（すとうりん）。
　須藤凛。
　すとうりん。
　すとーりー。
　“二人合わせてレジェンド・ストーリーだ”
　僕は、呆気（あっけ）に取られて彼を見つめる。
　“伝説は物語でなければ、紐解（ひもと）くことができない。つまり、レジェンドにはストーリーが必要なんだ”
　――だから、俺にはお前が必要なんだ。
　僕は、その言葉の真意を理解できなかった。
　できなかったが、彼なりに、僕の問いに答えようとしていた。
　それだけは理解できたし、それで十分だった。
　僕らは、二人合わせてレジェンド・ストーリー。
　切っても切り離せない関係の。
　一人じゃできないことも、二人ならきっとできる。
　彼が照れくさそうに突き出した手には、不良たちに取られそうになった僕の財布だった。
　僕は、それを震える手で受け取り、子供の頃のようにわんわんと泣いた。
　困ったように、夕暮れの空を見上げる彼は、まさに僕にとっての“レジェンド”だった。

　そして、今。
　あの時と同じように、今、何かよく分からない音で口笛を吹く彼の顔に、夕暮れがさしかかっている。
　僕は、今言おうとしたことが、あまりに無粋（ぶすい）な気がして、それを口にするのを躊躇（ためら）われた。
　まるで、これまでの僕らの関係にくさびを打ち込むような。
　そんな怖さが、僕の身体を襲って、震えが止まらない。
　それでも。
　今日で。
　今日で終わりにしよう。
　この関係を。
　僕は、もう一度、今度は大きく深呼吸をして、ついにその言葉を口にした。
「前からずっと言おうと思ってたんだけど……」
　彼は、僕の妙な行動に、きっと何かを言おうとしていることに気付いていたはずだ。
　それを証拠に、彼は僕が口を開くまで、数十分。
　ただ僕を待ち続けたんだ。
　だから。
　僕は、最後まで言うんだ。
「あ、あのね！　最近は――苗字から名前を言うんだよ！」
　遠藤玲人。
　令二遠藤。
　レイジ・エンドウ。
　レージ・エンド。
　レジェンド。
　い、言っちゃった。
　………。
　無言の時間がゆっくりと過ぎていく。
　どうして、何も言わないんだ？
　僕は耐え切れなくなって、彼をちらりと上目遣いで見る。
　彼は――笑っていた。
　僕と視線が合うと、もう耐え切れないとばかりに、声をあげて笑う。
　笑わなくてもいいじゃないか！
　さっきまで、悩みに悩んだ数十分。
　あの台詞を始めて聞いた日のことから、あのレジェンド――。
　まるで僕が馬鹿みたいじゃないか。
「まったくだ！　お前は馬鹿だ！」
　もうちょっとオブラートに包んでくれてもいいじゃないか！
「くだらん！　実にくだらん！　俺はレジェンドだぞ！」
　彼の顔面偏差が平均以下になっても、笑いが止まらないといった様子だ。
　僕は、自分の馬鹿さを呪った。
　気が済むまで笑った後、彼はなんとか顔面偏差を取り戻して、口を開く。
　――が、お前の言い分にもそれなりの理がある。
　理しかないと思うんだけど。
「そこで、改めようと思うんだが」
　………は？
　――今、なんて言ったの？
　僕は思わず、素の声をあげてしまう。
「うむ。そろそろ、飽きてきたんだよな、レジェンド・ストーリーにさ」
　それ、僕も入ってるぅ？
　彼は重々しく頷く。
「もちろんだ」
　こ、このぉ……。
　僕はやり場のない怒りで床にへたり込む。
「俺たちは今、ここで！　新しい境地へと達するのだ！」
　こほん。
　咳払い一つ、彼は新たな僕らの名前を口にする。
　エンド。
　レイ。
　オブ。
　ストーリー。
　ｅｎｄ　０　ｏｆ　ｓｔｏｒｙ。
　………ダサい。
　それに、０だけ日本語読みってどうなの。
　ジもどこかに行ってしまっているし。
　断固拒否！
　やり直しを要求する！
　そんな僕の抗議を涼しい声でかわす。
「細かいことはどうでもいいじゃないか」
　大事なのは、心。
　――マインドゥ。
　………はあ。
「はいはい………もう、それでいいですよーだ」
　僕は、半分呆れ顔で舌をべーっと出した。
　意図せず、ため息がこぼれてしまう。
　本当にくだらなすぎて、涙が出そう。
「さて、俺の旧（ふる）い物語は終わったわけだが」
　――お前の旧い物語も終わらせてみたっていいのじゃないか？
　本当にレジェンドだ、この人。
　全部、お見通しってことか。
　もちろん。
　そのつもりだ。
　だって。
　僕らの――ううん。
　私たちの関係を新しく始めるために。

　――終わりのない物語のために。
　　

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