参吉は毎日、酒を呑んでは暴れていた。
　ある日、おつうは尋ねた。
「あんた、どうしてそんなに呑んでばかりなんだい」
「うるせえ」
「たのむからしっかりしておくれよ」
　だが参吉は、ふいとそっぽを向いてしまった。
　まったく困ったね、とおつうは思う。
　けれどもそれきり何も言わず、おつうは夕餉の仕度を始めた。
　すると、参吉の弟が家に訪ねてきた。名を弐兵衛といった。　
「義姉さんすまねェ、いつも兄さんが世話ンなって」
「まあ、夫婦なんてそんなもんさ」
「迷惑ついでといっちゃなんだが、頼みがあんだ」
「なんだい」
　夕餉をつくる手を止め、おつうは振り向いた。
「一緒になってくんねえか」
「なにと」
「え……いや、だからその……」
　弐兵衛はおつうの手を取り、引っ張った。
「ちょ」
　おつうは慌てる。しかし弐兵衛はおつうをつれて外へ出てしまった。
　数間先まで歩いてから、弐兵衛は口を開いた。
「ちょっと来てくんねえか」
「もう来てます」
「あ、そうだったな……、それで、あのう」
「駆け落ちかい、それとも心中かい」
「どっちがいいかな」
「あたしに訊かないどくれよ」
　すると弐兵衛は、袂から紐状のものを取り出した。
「あー、これせっかく持ってきたから心中で」
「そんな理由で……」
「ｵﾅｼｬｽ」
「ええー」
　一瞬の隙を突くように紐を括り付けようとしてくる弐兵衛を、おつうは身軽に躱しながら考えあぐねていた。
　――はて、どうしたもんかねえ。

　参吉は座敷で一人、酒を呑んでいた。
　ふと嫌な予感めいたものを感じ表へ出ると、おつうと弐兵衛がいた。
　参吉は言った。
「お、おめえ、おれの弟になにしたんだ」
　おつうは紐を、弐兵衛の首に駆けており、そのまま引きずって来たのだった。
「なにって、参吉、あんたの男色をあたしが知らないと思っているのかい。
　あんたと弐兵衛が想い合ってるのは知ってた。
　だけどまさか、弐兵衛があたしを殺しにくるとはね。
　ほんとはね、この遺体を河に棄てて来ようかとも思ったんだ」
　――せめてもの慈悲だよ。
　それだけ言うと、おつうはその場から去った。
　参吉は、しばらくその場でとぼんとしていた。

　了
　
　
　

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