更新履歴
- 2022/11/14 20:04:42
- 2022/11/04 06:33:16

　僕のスマートフォンが鳴ったのは午前二時だった。僕はパズル雑誌のクロスワードパズルを解いていた。嫌な予感がした。
「私、杏」
「こんな時間になんだい。今日は仕事だろ」
「うん。ちょっとあって。歌舞伎町の病院まで来て」
「何があった」
「電話ではちょっと」
「わかった。そっちへ向かう」

　僕はタクシーを呼んで、歌舞伎町の病院へ向かった。タクシーの中ではなんにも考えないようにした。良くないことに決まっているのは陽子と婚約した時からわかっていた。
　病院は歌舞伎町一番街の電灯がきらめくゲートがさらに雑居ビルの一角に建っていた。看板が控えめにあった。
　病院のドアを開け待合室に入ると、杏が僕に飛びついて来た。
「ごめんなさい潤さん。私がしっかりしていなかったから」
「なにがあったんだ」
　貫禄のある女性の看護師が出てきて、「こちらへ」と。
　カーテンを開けると陽子の口には酸素マスクが付けられていた。
　医者が現れ、「銃弾は全部摘出した。ただ今夜が峠だろう」と言った。
　杏に詳しいことを聞くことにした。
「杏、何があったんだ？」
「ヤクザの親分がターゲットだったんだけど、護衛がいることに気づかなくて」
「それで返り討ちにあったのか」
「そう。ショックでしょ」
「まぁ、ショックではないと言えば嘘になるが、杏が思っているより冷静だよ。いつかこんな日が来る日は婚約した時から予想していたから」
　医者が会話に入り込んで来た。
「それとクランケは妊娠しておるぞ。幸いなことに流産はしておらん」
　そっちのほうがむしろ驚いた。
「はじめて聞いた」
「潤さんには内緒にしてねと言われたけど、そうだったの。姉さんも産むか悩んでいたの。殺し屋の子供なんてちゃんと育つか心配で」
「なんてこった」
　僕は再び陽子の横に行き、「半年後には結婚式なんだから、がんばれ」と涙ながらにつぶやいた。左手の薬指には婚約指輪がはめられていた。

　陽子と会ったのは、同業の啓太が開いた合コンだった。
「姉妹が相手で妹を俺が口説きにかかっているんだけど、なかなかガードが固くて」
「それで合コン」
「うん」
「なんで、俺なんだ」
「周りの同業者で食えているのってお前ぐらいしかいない」
「そこか」
「まぁ、他にマシなのがいなくて」
　渋谷のイタリアンで合コンをすることになった。俺は当時やっと、原稿料だけで食えるようになって、まだ彼女なんて早いと思っていたが、啓太の為ならしょうがないと思い、出かけていった。
　店は賑やかな雰囲気だったが落ち着いたインテリアだった。姉の陽子はメガネをしていて、長髪こそきれいだが、地味めの女性だった。きれいな形な胸をしているなと思った。妹の杏はショートカットと大きな目が活発的な印象だった。これは杏が啓太の小説に出てくるような女性だなと思った。
「それでは乾杯」と啓太が乾杯の音頭を取った。
　啓太と杏は会話が弾んでいたが、どうも陽子と僕は会話が弾まなかった。
「あのお仕事は？」
「小説家です。陽子さんは？」
「地元のスーパーでレジ打ちをしています。どんな小説を書いていらっしゃるのですか？」
「ライトノベルの推理物です」
　意外なところから会話が弾みはじめた。
「どんな趣味ですか？」
「今はやっていないけどサバゲーかな」
「へぇ、どんな銃器がメインアームですか」
「自衛隊の２０式です」
「珍しいですね。２０式はちょっと触ったことないな。どうですか使い勝手は」
「Ｍー４より、日本人の体格にあっていて使いやすいと思います」
「サイドアームは」
「Ｐ２２０です」
「自衛隊好きですね」
「日本人には使いやすいと思います。米軍系のものも試したことあるけど手に大きくて」
「でも、私、日本の実戦を経験していない銃器はどうも信用できなくて。Ｐ２２０も今どきシングルカラムなんて。実戦ではダブルカラムの装弾数が勝負をつけると思うのです」
　俺は若干引き気味になっていた。
「女性のわりに詳しいですね。で、実戦的」
　ちょっと陽子はあせったようになり、杏も止めにかかっていた。
　杏が「姉はハードボイルドの小説が好きなんです」。
「ああ、そういうことですか」
「そうだよね、お姉ちゃん」
「ええ。さぁ、もっと飲みましょう」
　啓太がフォローするように「そうだ、潤、飲め」
　またスパーリングワインが飲みやすいもので、気がついたら、瓶一本を一人で開けていたらしい。
　翌朝、気づくと、陽子の部屋のソファーに居た。僕の部屋と違い、物が少ないシンプルな部屋だった。白で統一しているようだ。
「おはようございます」
「なんで、ここにいるの？」
「タクシー代がもったいないのでうちに連れてきちゃいました」
「まぁ、いいけど。ここどこ」
「武蔵小山です」
「ああそう」
「これから私、仕事に行くので、鍵を閉めたら、玄関のポストに入れて置いてください」
「わかりました」
　陽子が出て行くと、俺は啓太に電話をした。
「どういうことだ？」
　電話越しに杏の声が聞こえた。
「だって、面倒だったから。陽子さん構わないと言うし。杏が言うには、お前のこと気に入ったらしいから、帰りに勤め先に寄ってあげなよ」
「どこだ」
　電話越しに啓太が杏に聞いているのが聞こえた、そして「スーパーのライフ」と。
「わかった」
　俺は鍵を締め、スマートフォンの地図を見ながらライフに向かった。
　陽子はレジを打っていた。僕はオランジーナを一本持ってレジの列に並んだ。レジの番が回ってくるとすぐに気づいたようで。
「高橋さん、どうしたんですか？」
「いや、まぁ会いたいと思って」
「そうしたら、後１時間で休憩なのでドトールで待っていてくれますか？」
「了解」
「ありがとうございました」

　僕はドトールでコーヒーをすすりながら、今後のことを考えていた。向こうがいいと言うなら、付き合ってもいいかなと思いはじめていた。俺ももう２８歳だし、所帯を持ってもいい頃だろうし。まぁ、でも陽子がどう思うかわからないが。でも、とりあえず今年は年収で５００万を超えたし、もうそういう時期かなと。
　一時間したら陽子が来た。
「お待たせしてすいません」
「いえいえ。どうせ自由業ですから。で、今後のことなんですが陽子さんがよければ付き合っていただけませんか」
「ええ、私もそうなるといいかなと思っていました。私ももう２５歳ですし」
「僕も２８歳ですし。まあ、そういうことで」

　こうして僕たちは付き合いはじめた。
　デートを数回した。デートにいつも陽子は周囲に溶け込むような地味な恰好でやってきた。これが意図してのものだとはこの時は知らなかった。三ヶ月もすると結婚を意識しはじめて、同棲を考えはじめた。
「どう、そろそろ一緒に暮らさない？」
「いいけど、条件があるの」
「なに？」
「私のうちで同棲することと、私の部屋には入らないこと」
　まぁ、たいして気にすることでもないし、彼女にもプライバシーはあると思っていた。
「いいよ」

　こうして同棲をしはじめた。仲はうまく行っていた。結婚資金も２つの財布ができたので、順調に貯まりはじめた。陽子がスーパーの残り物などを持ってきて、節約もできた。陽子が休みの日になると昼に武蔵小山周辺でラーメンを食べて、林試の森公園を散歩するのが定番になった。ディズニーランドにも行った。彼女は「私もシンデレラになりたいと」と言ったのが印象的だった。
　僕の小説のヒットもあり、もっと広い家に越せるぐらいになった。そのことを陽子に相談すると。
「うーん、ちょっと引っ越しは面倒なのよね」
「仕事の関係？」
「ちょっとね」
「まぁ、子供ができたら考えよう」
「うん」と元気のない声がした。
　この頃、まだまさかの陽子の部屋が武器庫だとは思っていなかった。

　陽子が殺し屋だと気づいたのは、雨の日だった。二ヶ月に一回ぐらい夜になると妹に会うと言って出かけて、深夜遅くに帰ってくることがあったが、姉妹の仲がいい程度にしか思っていなかった。いつも楽器をやると言ってギターケースを持っていった。そんな趣味があるのかと思ったけど、あまり気にしなかった。その日は、やけに火薬の匂いをさせて帰ってきて、不審に思った。
「なんか、火薬くさいんだけど」
　モデルガンを集めていた時期があったので、火薬の匂いとわかった。
「気のせいよ」
　そう言って、陽子は自室に入っていった、濡れていいたし、風呂に入れないといけないと思い、彼女の部屋を開けた。陽子は気絶していて、ロシア製の狙撃銃ドラグノフが置いてあった。サバゲーの時に見たことがあるものだ。開いていたタンスに狙撃銃や拳銃があった。
　僕はリビングに戻り、ことを冷静に考えはじめた。まさか、おもちゃだよなと。でも、火薬の匂いはした。彼女はスナイパー？
　とりあえず、濡れた陽子の服を着替えさせてベッドに入れた。熱を測ると三十九度もあった。雨の中で傘もささずにいたのだろう。
　翌朝、僕が起きる前に陽子は起き、リビングで泣いていた。僕は後ろから抱きしめた。
「別に陽子が何をしていてもいいよ。ただ、僕に話してくれよ」
「初めて話すのは、潤さんだけ。いままではばれる前に逃げて来た。私たち姉妹は殺し屋なの」
「殺し屋って言うとアサシン、暗殺者？」
「そうも言うわね。私は主に狙撃専門」
「なんでそんなことを……」
「親の代からの家業なの」
「今どき、家業なんて」
「でも、小さい頃からしてきたの」
「怖かっただろう」
「いや、最初の時はそうだったけど、今ではなんにも感じないわ。楽器を演奏するようなものよ」
「そんな」
「別れてもいいわよ。でも、警察にだけはつきださないでね」
「ちょっと、考えさせてくれ」
「そうね」
「二、三日実家に帰ってくる」
「それがいいわね」
　僕は沼津にある実家に帰った。仕事をするためにＭＡＣも持っていった。仕事ができる心境でもなかったが。これも俺なりのプロ意識だろう。
「かあちゃん、ただいま」
「おや、まぁ潤どうしたんだ」
「ちょっと、陽子と喧嘩してね」
「まぁ、あの人と。そんなことないように思えたんだけどね」
　一回、実家に二人で帰ってきて、一週間ほど滞在したことがあった。おふくろは陽子を気に入ってくれたようだった。
「なにがあったんだい？」
「たいしたことじゃないよ」
「まぁ、ここはあんたの家だし、いいけど」
　俺が実家にいると杏からスマートフォンに電話がかかってきた。
「お姉ちゃんから聞いたよ」
「杏もそうだったのか」
「うん。きつかったんだよ」
「啓太はどうだ」
「別れたよ」
「どうして」
「このことを話せなくて」
「そうか」
「お姉ちゃんと別れるの？」
「わからない」
「お願い、私たち姉妹、親もいないから」
「親からの家業じゃないのか？」
「小さい頃に実の親は交通事故にあって、引き取られた先がそうだったの。やらなきゃ食べさせても学校も行かせてもらえなかったの」
「そうか」
「養父がそういう人で、今はその人からの命令でやっているの。でも、これが私たち姉妹の才能でもあるの」
　俺も才能で食う商売、小説家をやっているからわかる気はした。でも、本当はここでわかっちゃいけなかった。
「そうだな」
「じゃあ、あとは潤さんには任せる」
「ああ」
　その後、俺の決意は固まった。陽子に電話をした。
「今から沼津へ来られるか？」
「明日は休みだから行けるけど」
「うちの両親に挨拶しろ」
「え！？」
「結婚しよう。君のお父さんのところにも行くよ」
「わかった」
　翌朝、陽子は実家にやってきた。おみやげは東京ばななだった。この辺のセンスのなさは天然だった。
　親父とおふくろを前にして、俺はいざとなると緊張した。
「ええと、まだ日取りとか考えていないけど、この人と結婚します」
　親父とおふくろは、喜んでくれた。
　おふくろは「できちゃった婚？」と言ってくるから、そうじゃないと言った。
　親父はいざ小説家で食えなくなったら、こっちに戻ってきて漁師を継げばいいと言ってくれた。
　陽子はそれを見て安心したらしく、「とにかく私のほうが頼りっぱなしですから」などと言っていた。その晩、陽子は実家に泊まっていた。
　俺の部屋に布団を敷き二枚敷き。一緒の部屋で寝た。寝ながら話した。
「問題は陽子のほうだね」
「うちは関心ないと思うわ」
「そうでもないだろ」
「だって……」
「わかった」
　翌日、上京して陽子の実家に行った。浅草にあった。４階建ての雑居ビルの最上階が養父の家だった。陽子の養母は既に亡くなっており、養父だけであった。一見すると下町の紳士風だが、殺し屋、何を考えているかわからない。
「陽子さんと結婚したいのですが」
「私としては反対する立場にないのですが、どこまで知っているのですか？」
「殺し屋の件ですね。もう陽子に話してもらっています」
「それでも構わないのですか？」
「陽子のことを愛しましたから」
「まぁ、お茶を飲んでください」
　僕は出されていたお茶を飲んだ。意外な反応だったので、肩から力が落ちた。
「ただ、まだ依頼が残っていますので、結婚はその後で」
「それはいつですか？」
「一年後です。陽子かまわないか？」
　陽子も緊張の糸が途切れたようだった。
「でも、いいんですか？お父さん」
「なに、もうこんな家業はやめて構わんよ。わしもお前の結婚を見たら福島に帰って畑でも耕す」
　こうして結婚の話はまとまった。

　こうなると順序がおかしくなったが婚約指輪を贈らなければと思った。月給三ヶ月分と言っても自由業だから月給がないし。そこで考えた末、新刊の印税を全部婚約指輪に賭けた。
　陽子には、スーパーのレジ打ちから帰ってきた夕食の時に渡した。
「なんか雰囲気もないけど、ごめんな。締め切りが多くて、外食もできなくて」
「ううん、そんなことない嬉しい。潤さん大好き」

　婚約には杏も啓太も喜んでくれて、久しぶりに四人で集まって、飲んだ。杏と啓太は友達同士の関係に落ち着いたようだった。
「売れっ子作家はいいですなぁ」
「なに、来年はどうなるかわからない身だから今のうちに稼ぐよ」
「潤さんありがとう」
「いや」
「お姉ちゃん、高校時代もお付き合いなんかしたことがなくって」
「へぇ」
「そんな恥ずかしいこと言わないで」
「まぁ、とりあえず二十代のうちに決められてよかったよ。俺、三十代前には結婚したいと思っていたから」

　俺は陽子の秘密を知ってしまったが、いままでと態度を変えることはしなかった。陽子も生活ぶりを変えなかった。暗殺がある日は黙って出て行く。俺は結婚するとなったらお金がいくらあってもいいので、仕事を増やして稼ぐことにした。今、思えばそれは現実逃避だったかもしれない。秘密を知ったけど、変わらないフリをするための。でも、陽子のほうはそうでもなかった。暗殺が終わると、やたらと僕に甘えるようになってきた。いままで一緒に暮らしていても孤独だったんだなと思った。俺はそれを受け入れた。
　俺は暗殺に陽子が出かけている時、落ち着けず、原稿を書けないのでクロスワードパズルを解きながら待っていた。でも、そんな状態でまともに思考できるはずもなくて、いつも真っ白なままだった。
　僕から陽子の仕事内容について聞くことはなかったが、たまに陽子が株式売買をしているのは気づいた。売りポジションから入る銘柄を買った時はだいたい数日後、夜に出かけて行った。そして株価が下がった時に清算する。そうターゲットの人物の会社の株を売買していたのだ。
　そういう資金も含めて結婚の費用も大分貯まった。
「新婚旅行はどこがいい？」
「私、海外行けないから」
「どうして？」
「海外の諜報機関にマークされているかもしれないから」
「大丈夫だろ」
「そうね。お父さんに相談してみる」
「だとしたら」
「ローマがいいわ」
「ローマの休日？」
「うん、私、あの映画好きなの」
「いいよ。じゃあイタリアにしよう」

　私は孤独だった。潤さんに会うまでは。私は暗殺者。アサシン。専門はスナイパー。狙撃手。日本では多分、十指に入る腕前だっただろう。もっとも、この業界に何人スナイパーがいるかわからないが。
　実の親は私が三歳の時に交通事故で亡くなった。妹の杏はまだ一歳だった。親戚はいなかったので施設に入った。そんな、私たちを引き取ってくれたのが今の父、権蔵だった。私たちは権蔵の家のある、福島で暮らすことになった。そこで、行われたのは暗殺者の訓練だった。私は三歳からトイガンで訓練が始められた。杏が小学校に入った時、実銃での訓練が始まった。なにしろ福岡の山奥、狩猟も行われているので、私たちの訓練など周囲にはばれることはなかった。でも、小学生の小さい体には重たい銃の反動は響いた。その上、成績が悪いと食事抜きになった。食うためにも戦わなければならなかった。
　初めて仕事をしたのは杏のほうだった。拳銃で大企業幹部を殺すことだった。サイレンサーをしたワルサーで、近づいて後ろから一発。そして、父と何気ないフリをして去っていく。そんなことを何度となくやった。
　私の初めての仕事は十歳の時だった。ヤクザの幹部を屋上からスナイプするものだった。ドラグノフは重かった。スポッターは杏。でも、トリガーを引いた瞬間、命中するイメージが浮かんだ。これを父は才能と呼んだ。
　そして、杏が中学になる時、上京してきた。浅草の四階建ての雑居ビルの最上階だった。暗殺者が住むには、逃げにくく向いていないと思ったが、街に紛れ込むことを優先してだと言うことだった。
　台湾まで暗殺をしに行ったことがあった。狙撃銃を持ち込むために船便で行った。高校の修学旅行より思い出深い。高校は私立の偏差値も平均的なところだった。私は気配を消して過ごした。いじめとか起こされても困る身だからだ。だから、どっちにもつかなかった。部活も入らなかった。もっとも、誰も細身でたいして背も高くない私が狙撃手で運動万能なんて気付きもしなかっただろう。
　淡い初恋もした。同じクラスで一番成績のいい子に。バレンタインにはチョコレートもあげたが、数多くのチョコの一枚だった。そうして、本当になんにもなく高校生活は終わった。親友の一人もできなかった。いや、一人、私を気づかってくれる子がいた。名前はもう忘れた。
「陽子さん、いつも一人ね」
「そういうわけじゃないんだけどね。まぁ、なんとなく」
「一緒に体操やらない」
「私、体弱いから」
「体弱い子がそんなに姿勢良くないって。陽子さん、転びそうになるとちゃんとバランスをくずさないし。体育の時、体操で気づいたの」

　高校を終わると、スーパーのライフに就職して働いた。これが昼の顔。夜の顔、殺し屋は続いた。だんだん、ミッションも難しいものになり、三日間待機という時もあった。そういう時、勤め先には父が連絡してくれた。そんな働きぶりだから、レジ打ちより上に行くこともなく、会社に友達もできなかった。
　父は子供の時のように食事を抜くとかはしなくなっていた。ただ、何を考えているかは相変わらずわからない人だった。元はすごい殺し屋だったというのは、組んだことのある同業者の人から聞いたことがある。ただ、心臓を悪くしていたと言う話だった。
　そうして、二十代も後半に差し掛かかろうという時、潤さんと出会った。
　潤さんとの日々は幸せだった。正直に言えば、初めて付き合った男性だった。
　妊娠を知った時は素直にうれしかった。でも、私の手は血で汚れている、何百人って言う人をこの手で葬って来た。中には家族のいる人もいただろう。私たちと同じように施設に行った子もいるだろう。そう思うと素直に幸せな家庭を作っていいかためらわれた。だから、潤さんにはこのことを話していない。

「ちょっと出血が厳しいの。どちらかＡ型で」
「私はＢ型です」
「僕はＯ型です」
「困ったな」
　そこに陽子の父の権蔵が現れた。
「私がＡ型です」
「でも、権蔵さん、あんたは」と医者が言った。
「娘に最後にできることです。先生、お願いします」
「うむ、わかった」
「そうか、じゃあ輸血に付き合ってくれるか」

　朝が来た、陽子のところに行くと、医者が検診していた。
「いくら婚約者と言えど、検診中にのぞくのは感心せんな」
「ってことは、助かったんですか」
「ああ。権蔵さんも無事だ。権蔵さんの心臓も耐えたようだ」
「ああ、よかった」
「ほら、二人だけとはいかんが、わしは外に出ていてやるよ」
「当分、入院だって」
「まぁ、しょうがないだろ」
　権蔵さんも起きたようだ。
「無事だったようだな」
「はい、お父さんありがとうございました」
「潤くんがいたおかげだよ」
「僕はなんにもできませんでした」
「さて、俺はもう少し寝かせてもらうぞ」
「もう、仕事はやめるわ」
「妊娠しているんだってな」
「ええ。でも私が産んでいいのかしら。ずっと過去の仕事の夢を見ていたの」
「忘れろ。未来を見ろ」
「それでいいの？」
「いいのさ」
「ところでこの病院、保険が効かないんだって」
「え！？」
「かと言って、まともな医者には入院できないし。結婚費用は多分なくなるわ」
「あれれ」
　四日ほどで退院して、こうなると権蔵も陽子を引退させる気になって、結婚式は急遽行うことになった。
　そんなわけで、結婚式は家族だけの小さいものになり、ダイヤの結婚指輪とは行かなくなった。教会で式をして、レストランで家族と杏、啓太と食事をした。それでも、式では陽子はうれし泣きをして、権蔵もいざ娘が離れるとなると泣いていた。
　新婚旅行もイタリアはあきらめて、沖縄にした。それでも季節は初夏だったので、値段は安く、海岸にも人はいなかった。ホテルのビーチにいるのは僕らだけだった。
　砂浜に寝そべりながら、陽子が言葉を発する。
「きれいな夕日ね。こんなリラックスした日は人生で初めてかもしれない」
　僕は読んでいたミステリーにしおりをはさんで。
「なに、これからはこういう毎日が続くのさ」
「本当、そうかしら」
「もちろんだよ。もう、裏の仕事は僕が体を張ってでも止めるよ」
「ありがとう。もう、私もしないわ」
　東京に帰ってきて三ヶ月ぐらいすると、そろそろお産の時期になった。僕と陽子は病院の予約をして子供を待つことになった。僕が父親か。しっかりしないといけないと思ったけど、陽子はどうも浮かばない表情のことが多かった。そんな時、陽子を柔らかく抱きしめた。
「いいんだよ、陽子が幸せになっても」
「でも」
「あの時も話しただろ、いままでのことを忘れろと言うのも無理だろうけど、幸せになる資格まで失ったわけでないんだから」
「うん」

　そうして、予定日が来て、入院した。お産は無事行き。女の子が生まれた。ここまで、気付かなかったのもどうかと思うが、子供の名前を考えていなかった。
「子供の名前はどうするの？」
「うーん、親父に頼むとロクなのつけそうにないし」
「潤さん、小説家でしょ。名前を付けることなんていっぱいしたでしょ」
「でも、いざ自分の子供となると悩むよ」
「じゃあ、薫」
「なんで？」
「潤さんの小説の中で一番好きな話のヒロインだから」
「うん、いいかもしれない。あの小説は売れて、今も人気があるし」

　子供が生まれると権蔵も来た。
「かわいいな。おじいちゃんですよ」と抱きながら話しかけている。
　うちの両親は跡継ぎがいないと愚痴っていたが何、二人目に期待しろと言った。
　権蔵が来た時、僕を病院の喫茶室でお茶をしようといい出した。何かあるかなと思ったが、まぁ話してみないとわからない。
「わしも資産と言えるほどのものは持っていないが、あのビルだけは俺のものだ。あと株が少々ある。そこで生前贈与しようと思う。まぁ、潤くんも心配だろうから、この筋のちゃんとした弁護士に頼んでおいた。まぁ、杏と半分ずつぐらいになるようにしておいた」
「また、どうしたんですか」
「まぁ、わしが畳の上で死ねるとは思っていない。あの子たちには苦労ばかりかけたからな」
「心臓がよくないそうですね」
「陽子から聞いたか」
「いいえ、杏ちゃんからです」
「杏は苦労を抱える子だからな。これからどうするんですか」
「福島に帰って畑でも耕そうと思う」
「そうですか。一緒に暮らしてもいいと思っていたんですが」
「なに、独り身が一番だ。あの子にこれ以上、苦労はかけられん」

　お姉ちゃんは結婚した。狙った獲物は逃さないぜ、ロックオン！なんてね。合コンした時に潤さんに一目惚れ。しょうがない。あの手のタイプに弱いのはわかっていた。やさしいものね、潤さんは。啓太さんと一緒になりたかった。でも、私は姉さん以上に自分の罪を許せなかった。初めての公園での暗殺。暗殺した人は家族ですごしていた。あの時の子供がどうしているかを考えると今でも眠れない夜がある。睡眠薬なしで眠れなくなったのは高校生ぐらいの時からかしら。お父さんが気づいて、うまく薬を入手してもらっていたけど。まさか、精神科医に過去の暗殺が原因でなんて話せないものね。でも、姉さんが悪いと言っているわけでないのよ。姉さんだけでも幸せになって欲しかった。私は姉さんが引退した後、父さんのスポッターになった。父さんは姉さん以上の才能だったわ。ただ、心臓が悪くて、長期戦になると耐えられなかった。それでも仕事の依頼は来たわ。父さんも結局、福島に帰っても過去から足を洗えなかった。姉さんが足を洗ったことで自分に罪が帰ってきたと思ったみたい。

　権蔵の死が訪れたのは、薫が一歳になった時だった。まさか、杏と組んで仕事を続けているとは知らなかった。陽子も同様で、てっきり福島で隠居生活に入ったと思っていたみたいだった。死因は狙撃でターゲットに見つかって、逃げる時に走っていて心臓発作を起こしたことだった。それでも、なんとか警察にばれずに歌舞伎町の病院まで運んだが、結局、助からなかった。それに杏ちゃんがそのことを僕らに教えてくれたのは、既に遺体を焼いて、墓に入った時だった。僕たちは福島にある権蔵の墓に行った。杏は、私たちは人並みに葬儀とかできないのと言っていた。
　杏が駅前まで車で迎えに来てくれた。福島の権蔵が住んでいた家にまず寄った。
「ここが私たちの育った家」
「すごい山奥だね」
「電気と電話はかろうじて来ているけど、光ファイバーは来ていないわ」
「杏ちゃんはこれからどうするの？」
「何にも考えていないわ」
「もう、お父さんの呪いからは解き放たれたんだから自由に生きないと」
「そうね。でも、私は姉さんみたいにうまく行きそうもないわ」
「杏……」
「あ、別に姉さんのことを批判しているわけでないわよ。ただ、潤さんみたいな人が私にはいないから」
「啓太とは」
「あの人はちょっと違うのよね。友達としては一生付き合うだろうけど、秘密を話して耐えられる人じゃないわ」
「そうか」
「だから、私はここで畑を耕して暮らすわ。姉さんのところにも収穫できたら送るから」
「それでいいの」
「うん。私、姉さんから習った株でうまく稼いで、ここで暮らすには一生分ぐらいの資産はあるから」
「それなら、それでいいいわ」
「さて、父さんのお墓に行こう」
　お墓は地元の寺にあった。山村家の墓と彫ってあった。墓誌を見ると何人かの名前が刻まれていた。その中には権蔵の名もあった。
「お父さん、これからも陽子と薫を大切にして生きていきます」
「お父さん、もう私は殺しに手は染めません。殺し屋の家系の血はここで止めます」
　薫を杏が抱きながら。そう念じて、二人で手を合わせた。

　私が陽子と杏を引き取ったのは四十五歳の時だったか。妻ももう四十を過ぎ子宝に恵まれず、施設に相談した。そこに二人がいた。私の代で殺し屋の家系は止めるつもりでいたから、男子はいらなかった。だから女子二人が好都合だった。妻も子供が来たことに喜んでくれた。
　ただ、周囲はゆるしてくれなかった。特に組織は。そのうち、私は心臓を悪くしていき、半ば引退を迫られた状態だった。相棒だった妻も体が弱かった。結局、妻は二人が来て半年後に亡くなった。私は働きにも出られない、この子たちを養うためにも、暗殺に手を染めないとならなかった。この子たち自身で。組織からはそれを条件に援助してもらえることになった。陽子を狙撃手にしたのは、二人を比べての結果だった。それと狙撃はギャラがいいので、早くデビューさせたいからだった。二人ともめきめきと腕を上げていった。多分、高校生の頃には海外の暗殺者にも負けないレベルに達していた。そして、私たちは東京に上京した。陽子は高校に行かなくてもいいと言ったが、私は高校だけは出て欲しかったので、高校へは無料やり進学させた。今どき、中卒など仕事を探しても見つからない。本当は大学まで行かせたかったが、陽子はそれをせず就職した。杏も姉と同じような生き方を選んだ。そのうち、私たちへの依頼も増えてきた。
　そうして、陽子もそろそろ引退させて嫁にでも行かせたいと思っている時、潤くんが現れてくれた。
　彼には感謝している、殺し屋家業の私たちを受け入れてくれたことを。そして孫まで作ってくれた。私は幸せものだ。潤君は陽子に未来をくれた。いや、陽子と杏と暮らせたことも幸せだった。せめて、人並みの子供として育てたかった。

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