ユキ子が中学二年生になったとき、鞄を肩から下げ、「ああ、今日も死に一歩近づいたんだなあ」と思いながら校舎の階段を降りていて。
　突然、どんっと背中に強い衝撃が走る。
　一瞬意識が途切れる間に、平均よりひと回り小さいユキ子の体が宙に舞った。プールで水面に飛び込むみたいな形だ。ごめんなさい、と切羽詰まった声が聞こえて、周りの景色がスローモーションになる。その中でも自分は確実に落下していて、「なんだ、こんなところで死んじゃうんだ」と、頭は冷静に思考し続けていて。しかし階段の角が眼前に迫ったとき、さすがにパニックに陥った。目を瞑り視界は暗転、無我夢中で突き出された両腕は人形のように細く――しかしその手は階段の角をがっしりと掴んだ。
　加速をつけた体重が乗りかかり、腕がくの字に折れ曲がる。頭部が石畳に叩きつけられる直前、力の向きが前にスライドする。さらにスプリングのように肘が伸びあがれば、完全な制御下で小さな体が再び宙に舞い上がった。
　一回転、二回転、三回転――……
　自身の体が計五回転したことを知覚し、踊り場に着地する。体操選手のように反射的に両手を掲げて。ずっと肩に下げられていた鞄が、激しくうねりながらユキ子の体にぶつかる。それだけで、彼女を放心状態から覚まさせるには充分だった。
　どくん、どくん、とユキ子の心臓が跳ね上がる。いま自分が何をしたかは理解しているのに、何故自分がそれを出来たのか、全く信じられないのだ。一息たびに呼吸が荒くなり、視線は踊り場の片隅でひし曲がった自分のメガネを見つめている。
　ひた、と背後に忍び寄る気配。それは女の子だ。背はユキ子より少し高いぐらい。しかし寸胴のユキ子とは違って出ているところは出ている。髪はロングでキューティクル。
　何故そんなことまで分かってしまうのか。
「アノ……」
　その声が耳に届いた瞬間、ユキ子は一目散に駆け出していた。何も悪いことはしていないが、これまでの人生を常に「逃げ」の一手でやり過ごしてきたユキ子が反射的に起こせる行動はソレしかない。
　そしてユキ子は無事声の主から逃れることができたのだが、その駆け出し速度があまりにも凄まじく、声の主をますます驚嘆させることになっていたとは知る由もなかった。

　ユキ子に趣味はない。あえて挙げるとするならば、如何にして苦にならず時間を潰すかであった。ユキ子のこれまでの人生の半分は、そのことを考えるために費やされてきたといっても過言ではない。
　幼少時代、ユキ子がハマったのはテレビゲームだった。ハマったといっても、それが大好きだったということではない。弟に感化されてのことだった。
　弟はかつては大のテレビゲーム好きで、クリスマスや誕生日にはいつも新しいゲームソフトを強請った。買って買ってと駄々をこね、それが叶わなければワンワンと泣く。時折親の様子をチラリと見るようなしたたかさを持ち合わせて。ユキ子は何故、弟がそこまでしてゲームを欲しがるのか分からなかった。彼を惹きつけているものとは一体……？　そして気の弱いユキ子は弟に強請られて、本当は弟が欲しいものを誕生日プレゼントやクリスマスプレゼントに指定するのだった。あくまで私が好きなの、という程で。無論、大して面白くはない。さすがにプロが如何に遊び手を喜ばせるかを考えているだけあって、その演出に驚くこともあるといえばある。しかしユキ子の頭の中にはいつも「これって現実じゃないよなあ」という虚しさがあって、故にユキ子が本当に求めている面白さには一歩届かないのであった。かといって、それに勝る面白さを現実に見出せているわけでもない。したがってユキ子は単なる暇潰しとして、ゲームに多くの時間を費やしてきたのであった。
　弟が次第にゲームからサッカーにのめり込むようになり、ユキ子も必然的にゲームから離れていった。そして今現在、ユキ子は思考に最も長く時間をかけるようになっていったのである。
　一体、あの階段での出来事は何だったのだろう。
　学校を飛び出してしばらく興奮状態だったユキ子は、自分の部屋でようやく冷静さを取り戻していた。
　何だったのだろうあの身のこなしは。チンチクリンな自分にできるはずがない！
　最初、ユキ子はそれについては真剣に考えていなかった。それよりも、自分があの場から逃げ出してしまったことのほうが重要だったので。私を突き飛ばし、そのあと私に話しかけようとしたあの子は誰だったのだろう？　しかしその後家に帰ったとき母から眼鏡を紛失していることを告げられて、しかも眼鏡がないのに不自由なく周りの物が見えているということが――全く説明できない。
　まずユキ子は明日自分はどう学校で振舞えばいいのかと考えて（しかし結論は出なかった）、次に自分に起きている身の変化について考え始めた。
　火事場の馬鹿力的なものとしか、言いようがない。
　あらゆる方面の思考からその結論に辿り着き、うん、と頷くユキ子。よく知らないが人間というやつは普段は力をセーブしていて、本来の十パーセントぐらいしか出せないらしい。それが自分はあのときの衝撃、もはや死んでしまうしかないと覚悟したあの衝撃で眠れる力が解放され、七十だか八十だかもしかしたら百パーセントの力を出せるようになったのだ。うん、そうに違いない。今も目はよく見えているのだから、きっとその力は継続しているに違いない。
　ユキ子は浮かれる。今まではどれだけ考えても妄想でしかなく、しかしそれでも暇潰し程度ぐらいにはなっていたのに、それが今や現実のものとなってしまったかもしれないのだ。これは浮かれるしかない。
　優れた力を手に入れたというなら、それを試したくなるのが人というもの。
　さて、何をして試せばいいだろう。
　例えばドラマやアニメなどであればここで都合よく事故やら事件やら何やらが起きて力を発揮しなければいけない場面になるのだが、いまユキ子がいるのは自分の家である。こんなところで何かが起きるわけがないし、起きたとしたら大惨事だ。まさか自分の力を少し試したいというだけで、我が家の不幸を願うほど馬鹿ではない。じゃあ外に出て事件を探しに行くかというとそれも不謹慎な気がするし、何より母に「一体どこに行くの」と不審がられるに違いない。
　したがってユキ子は誰にも気付かれることなく、狭い部屋をベッドと勉強机のせいでさらに狭くさせられたスペース内で、自身の力を試す術を考えなければならないのだった。
　どうすれば……？
　ユキ子の夜は更けていく。

　チュンチュンと小鳥の囀りが聞こえる。
　空は一片の曇りもなく快晴模様、あなたもあなたもあなたもおはようございます、と出会った人に片っ端から言って回りたくなるような朝だった。
　ユキ子は寝不足と、微熱のような憂鬱を抱えてその時間を迎えていた。
　結局ユキ子は興奮が収まり、異様な眠気によりベッドに誘われるそのときまで、自分の力を確かめる良い方法を思いつかなかったのだ。
　悪い方法であれば思いついていた。筋トレを行うのである。
　ユキ子は虚弱な体質で、腕立て伏せなどこれまで一回も完遂させたことがなかった。腹筋もである。唯一、何故か上半身をそり返させる背筋の運動だけは人並みにできたが、自身の無い胸を誇示しているようで、あまり気にいるものではなかった。それが昨日は背筋だけでなく、腕立て伏せや腹筋もちゃんと出来てしまった。その初めての感覚に、ユキ子は一瞬感動を覚えたのだ。だが腕立て伏せや腹筋を繰り返したところで、自分を取り巻く環境が変わるわけではない。
　ユキ子はとりあえずベッドから起き上がることにして、それから一回だけ腕立て伏せ、腹筋をした。
　どうやら、まだ力は失われていない。
　冷静に、自分の部屋を出て洗面所に向かい、顔を洗った。口を濯いで食卓に向かい、席につく。テレビではいつもと変わりない朝帯の番組が放送されていて、シリアルを主とした朝食がテーブルに並べられていて、弟は眠気まなこでそれを頬張っている。何の変哲もない朝だ。ユキ子だけが違う。昨日の自分ではない。その事実が少しだけ、ユキ子を再び興奮状態に陥らせた。私の真実を知ったとき、この二人はどうなってしまうのだろう。そんなことを考えて。
　
　いつもより早く学校に登校したユキ子は、まだ誰もいない教室の片隅の自分の席で、きっと今日訪れるであろうシチュエーションを頭の中で何度もシミュレーションしていた。
　昨日階段でぶつかり、そのあと私に話しかけようとしてくれたあの子。
　顔は、わからない。見てないから。名前も、わからない。聞いてないから。
　あのとき空気が伝えてくれた感覚だけを覚えている。柔らかく流れるきめ細やかな髪、大人びた体。
　ユキ子は直感的に当たりを付けていた。
　多分、あの子だ。
　そのあの子が教室の二番目の入室者として訪れて、ユキ子は思わず飛び上がり椅子をガタガタと揺らした。
　あの子がビクッとする。
「えっ……」
「あ、あの、おはよ」
　勢いで挨拶したユキ子は、あの子の体をまじまじと見つめた。黒髪、ロングなキューティクル。大人びた体。このフィーリング、間違いない。
　竹内純花。このクラスで、否、おそらくこの学校で一番綺麗な子だ。
「おはよ、今日は早いね」
　純花は一瞬驚いた顔をしたが、すぐに挨拶を返してきた。
「う、うん」
　思わず俯いてしまうユキ子。
　思えば自分はそういうことをしないキャラとして、この学校生活を過ごしてきた。中学二年生は昨日からだけど、純花とは一年生のときも同じクラスだった。一目見たときから心打たれて……
　何を話そうかは考えている。結局、素直に話すのが一番だ。
　昨日ね、なんだかびっくりして逃げちゃったの！　眼鏡？　いいよ、全然！　あのときから何だか目がよく見えるようになっちゃって！　なんで？　わかんないよ！
　とにかく明るく努めて話さなければならない。自然に、何でもないふうに。そして、友達になれればいいのかもしれないね。ちょっとしたことをキッカケにさ。ずっと、友達になれればいいななんてこと考えていたし、ね。ほら。
　意を決してユキ子は顔を上げる。純花は前の席に座り、自分に背中を向けていた。
　なんでだよ！
　ユキ子は頭の中で突っ込む。
　今がチャンスなんじゃないか？　今しかチャンスがないんじゃないか？！
　しかしいくら念を送ってみても、純花がこちらを向く気配がない。
　やがて別の同級生が教室を訪れ、ユキ子は大いに落胆した。
　何をやっているんだ。
　本当に彼女は、一体何をやっているんだろう。
　午前中の間ずっと純花の背中を見つめ続けて、もしかしたら人違いかもしれないと思い始めたのは昼休みのことである。

　そうか、そういう可能性もあるかもしれない。
　ユキ子はもう一度、あのときの子と純花とを比べてみた。
　髪はロングなキューティクル、そのとおとり。大人びた体が空気を切っていく感覚、そのとおり。じゃあ、声は？
　あのときユキ子が唯一聞いた、「アノ……」という声。あの声と純花の声は、果たして本当に同じだったのだろうか。
　わからない。そうかもしれないし、そうじゃないかもしれない。
　ひとたびそう思えば、これまで間違いないと思っていた他の感覚も疑いたくなってくるものである。
　じゃあもし人違いだとしたら、あの子は一体誰なのだろう。
　ユキ子は少し落胆を覚えながら、次の候補を探した。だが他にこれだという候補は見つからず、そうこうしているうちにその日の学校生活は終わってしまった。
　意味がわからない、とユキ子は思った。
　まさかこんな何事もなく一日が終わってしまうとは、一体どういうことなのか。
　ユキ子は昨日、力を手に入れた。何の前触れもなく、ちょっとしたキッカケでとつぜん力をだ。しかし何も起こらない。力を手にしたとして、それを役立てるようなことが何も起こらないのである。そんなことは、この世はドラマでもなければアニメでもないし、起こり得ないなんてことは昨日の段階で既に結論に達してはいるけれど。しかし私にキッカケを与えた、あの子は一体何をしているのだろうか。どこに消えてしまったのだろうか。
　昨日、たしかに私を変える決定的な出来事があった。しかし私を取り巻くものは何も変わっていない。こんな奇妙な話があるか。
　いつの間にか、ユキ子の顔に夕日が差していた。随分とぼとぼと歩いていたのである。
　鮮やかに染められた茜色の空を見上げながら、ユキ子は思う。自分がどんなに特別な力を持っていようが、結局、ダメなんじゃないかと。自分には、そのことを自慢できる人がいない。川の途中で淀むくぼみのように、自分が何を持っていようが周りの人はスルーしていくのだ。ああほんと、この日ほど自分のことを情けないと思ったことはない。なんと馬鹿な人生を過ごしてきたことか。
　落ち込む影が地面に張り付き、どこまでも伸びていく。そんなとき、背後からユキ子に近づくひとりの人物がいた。
「アノ……」
　ユキ子は反射的に振り向き、驚いた。
　そこにいたのは黒髪ロングのキューティクル、出るところが出た体。しかしその制服姿はまだ、どこか着せられた感が残っている。
　結論を言えば、その人物は竹内純花の妹、竹内清花だった。まだ入学して二日しか経っていない新入生である。
　ユキ子の受けた衝撃は計り知れなかった。まさか年下が、自分よりも遥かに大人びているとは思わなかったので。
　それからユキ子は清花と親しくなり、その伝で純花とも親しくなった。以後幸福に過ごしたが、例の件で得た力を使うことはほとんどなかった。体育祭など力を使う機会はあることにはあったが、よくよく考えるとそこで変に活躍してビックリ人間となりマスメディアに注目されるとややこしい話で、そうなると自分の人生はきっとハチャメチャになってしまうだろうから。それなら力をセーブしたほうが良い。そうこうしているうちに力を使える機会は徐々に減っていき、いつしかユキ子は自分にそのような力が備わっていたことを忘れてしまった。
　晩年、とつぜん力のことを思い出したユキ子は、孫の前でバク転宙返りをやってみせた。孫は大いに喜んだ。本当に、ユキ子には不相応な力だったのである。（完）

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