今でも時々思い返す。

　“彼ら”は何処へ行ったのか。

　僕がまだ小学生だった頃、近所に防空壕か炭鉱の跡地があった。当然入り口にはネットフェンスが取り付けられ、子どもにもわかるように絵入りの立入禁止と書かれた看板が設置されていた。当時の僕は、晴天の強い日差しの中でも奥が真っ暗な洞穴に薄気味悪さを感じ、覗くことすら怖かった。
　そのすぐそばを通る国道では昼夜問わず交通事故が多発していて、大抵は単独事故だった。父から聞いた話だと、ほとんどのドライバーは「歩行者が急に飛びたしてきたから、避けようとハンドルを切った」と説明していたらしい。飛び出してくるのは老若男女様々だったが、皆同じ方向に横断していたようだ。渡ったその先に、例の洞穴がある。
　僕も一度だけ、祖母がその道を横断するのを遠目に見たことがある。だけど、祖母は僕が小学校に入る前に亡くなっているので、他の人と見間違えたのかもしれない。

　ある時、隣町の中学生たち数人が洞穴に入り、一人が行方不明になった。その事件をきっかけに入口は埋められてしまった。
　以来、あの国道での交通事故はなくなった。

　だが、行き場を失った“彼”らは何処へ行ってしまったのか……。

　街ですれ違う人々の中に“彼ら”が紛れているのではないか、そう考えることがある。

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