「こら、タマ。そこにいるのはわかってるんだよ」
　押し入れの中。しなびた布団の隙間に身を潜めていたタマは、姉さまの、それはそれは優しい声に震え上がった。
　狭い空間ではあったが、気が塞ぎがちでここ最近はすっかり元気をなくしていたタマだったので、すぐにうとうとして意識を失った。おかげで、どれくらい時間が経ったのかわからない。外がまだ明るいのか暗いのかも。襖一枚隔てたところに姉さまがいるということは、まだ日が沈む前なんだろう、と考える。
　タマは自分の仕事には忠実だった。誰よりも美しく、気高い姉さまの手伝いができることは、この上ない喜びだとも考えている。早くここから出て姉さまの手伝いをしなくては、という気持ちはもちろんある。でも、体が動かない。
　そうこうしているうちに、姉さまによって、押し入れの戸がピシャリと開け放たれた。小さくなっていたタマの上に、姉さまの影が落ちる。橙色の鋭い夕日が、姉さまの影を濃く長く伸ばしている。明日はきっといい天気になるだろう。
「ヨネが、鬼みたいな顔であんたのこと探してる」
　姉さまは目を細めて笑んだ。その唇はまだ紅に染まってなかった。紅を塗る、ピンと立った姉さまの小指を見るのがタマは好きだった。紅を塗り終えると、姉さまの目はまったく別の生きものみたいに色を変え、妖艶さを湛えるのだった。
「タマは、仕置きがホンに好きなんすなぁ」
　もちろん、姉さまがタマを仕置きすることはない。でも、ヨネがタマを縛り上げて冷水を浴びせて夜まで放置しても、助けることもしない。今みたいに、朗らかな笑みを浮かべてタマに言うのだ。
　――ホンに、タマはわちきによう似てますなぁ。
　姉さまに似ていると言われるのは、タマの自慢だった。姉さまはタマの誇りで、憧れだった。それはずっと変わらないはずなのに。
　何がどうして、すっきりしない。何の稽古をしてても、拭いきれぬ違和感に手足が絡め取られる。いてもたってもいられなくて、だからタマは逃げ出して、身を隠すしかなくなる。
　タマは物心ついた頃から漠然と考えていた。いつかは自分も姉さまのようになるのかと。なれるのかと。でも、成長したタマは気づいてしまう。知ってしまう。考えずにはいられなくなる。
　姉さまのようになった先にあるのはなんなのかと。
　天国のように美しく煌びやかな世界。でもその先に待ち構えているのは、ぽっかりと口を開けているのは、似ても似つかないものではないのかと。
　タマと同い年の禿である、サクの姉さまが十日前に情死した。たったの十日前のこと。だけどもう、誰もそのことは口にしない。こんな話がここでは珍しいことではないのだと、タマは初めて理解した。
「あんたは、何がしたいん？」
　体を縮こませたままのタマに、姉さまはなおも優しい声をかけ続ける。タマは聞きたかった。でもいまだに聞けないし、これからも聞かないかもしれない。姉さまに聞く前に、タマは自分の目でそれを確かめることになるんだろうと諦めてもいる。ここで生きるということは、そういうことなんだと。
「姉さまに言うてみ？」
　美しく煌びやかな世界の象徴であったはずの姉さまを見つめ、タマはただただ首を振る。何もかもを知るには、まだ勇気が足りない。

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