学生の頃から月曜日が嫌いだった。ずっと夏休みが続けばいいと思っていた。
　その想いは、社会人となった今でも変わらない。それどころか年々強くなっていく。

　――働きたくない。

　通勤電車に揺られながら、俺は毎日そう思っていた。
　けれど、生活していく上で金は必要だ。少なくとも俺が望む生活を続けるにはある程度の金が必要であり、その金を手に入れるためには働かなくてはならない。
（ああ、誰か俺を養ってくれないだろうか）
　そんなことを考えていたら、俺を養いたいと言う女性が現れた。
　ただし、同時に二人も。


「放しなさいよ、公子！　彼はあたしのものなんだからね！」
「星子こそ放しなさいよ！　私の方が先に見つけたのよ！」
「何を言っているの！　あたしの方が早く彼と出会っていたわ！」
「付き合い始めたのは私の方が先よ！」
　公園の片隅で、俺は二人の女性に左右から腕を引っ張られていた。
　俺の足元には一メートルくらいの円が描かれていて、その円から俺を引きずり出そうと公子は俺の右腕を、星子は俺の左腕を引っぱっている。
　そして、俺たち三人のまわりでは観客たちが公子と星子に声援を送っていた。
　恋愛関係のもつれを観戦するなど一昔前なら考えられなかったが、今ではちゃんとしたスポーツだ。こうして公園の片隅にも専用の場所が設けられるほどである。
　ルールは簡単。
　好きなの男の腕を綱引きのように引っ張って、円から自分の方に引きずり出した者が勝ち。男と交際する権利を得る。
　付き合う相手を腕力で決めるのかと今でも顔をしかめる者もいるが、実を言えばこれは儀式のようなものだ。はっきり言ってしまえば、ほとんどの場合、最初から結果がわかっている競争なのである。
　まず、引っぱられるのは男と決まっている。男二人が女性の腕を引っぱって女性がケガをしたら大変である。だから腕を引っぱられるのは必ず男だ。
　そして、引っぱられる男は好きな女性に加勢できる。格闘技をやっている女性とか筋力のない男もいるが、たいていの男は、好きな女性の方にわざと引っぱられることができる。
　なので、男の気持ちを確かめるために引っ張り合いをすることもあるし、女性の方で実は別れたいと思っている場合はわざと負けることもできる。まあ、たまぁに引っ張り合いが始まった途端に女性が二人とも手を放すこともあるらしいが。
　幸いなことに、公子も星子も本気で俺の腕を引っぱっていた。
　だが、俺はどっちでもよかった。俺を養ってくれるのなら、公子でも星子でも構わなかった。
　俺は公子にも星子にも加勢することもなく、ただ引っぱられるまま。
　長引く勝負に、周囲からの歓声が減っていく。そして、観客が何人か帰り始めた時だった。星子の手がわずかに緩んだ。俺の腕は星子の手からするりと抜け、体は一気に公子の方へと倒れ込んだ。
「やったわ！ これで彼は私のものよ！」
　勝利の声を、公子があげる。
　ようやく決まった、俺はもう働かなくていい、これからは公子に養われるんだ、とホッとした時だった。

「ちょっと待ったぁぁっ！」

　公園に、男の声が響き渡った。観客をかき分けて、浅黒い顔の男が現れる。
「関？」
　現れたのは、俺の同僚であり友人の関諭央だった。ひどく思い詰めたようなような表情で関が口を開く。
「俺も参加したいんだが」
「諭央、どういうつもりなの？」
　関に冷たい声が飛ぶ。公子だ。俺の腕にしがみついたまま、関を睨み付ける。
「私の気持ち、知っているでしょう？」
「ああ。だから、あきらめようとした。でも、できなかった。どうしてもあきらめられないんだ！」
　関の叫びに、俺はそういうことかと納得した。
　公子と関は幼なじみだ。公子と知り合ったのも関を通じてだ。
　「諭央」「公子」と名前を呼び捨てにする間柄に、最初は二人は付き合っていると思っていたが、公子は「ただの幼なじみよ。友達同士で名前を呼び捨てにすることなんて、よくあるでしょう」と言っていた。しかし、それは公子だけの認識だけだったようだ。
　たぶん、関は公子が好きなのだ。
「いいぞ」
　俺は二人に言った。
「二回戦、やろうじゃないか」
　関は俺の同僚で友人だ。
　だからといって公子を譲る気はないが、好きな相手に気持ちを告げられず引きずるよりも、ダメでも想いをぶつけた方がきっと本人にとってはいいはずだ。それに、もし関と公子が付き合うことになっても、俺には星子がいる。
　だが、どうやって勝負をすればいいんだ？　気が強くても公子は女性だ。俺と関で公子の腕を引っ張り合うわけにはいかないし、公子と星子で関の腕を引っ張り合うのも何か違う。
　さて、どうしたものかと俺が考え込んだ時だった。
「いいわよ。勝負しようじゃないの！」
　公子が俺の右腕をつかんだ。
「負けるものか！」
　関が俺の左腕をつかむ。
「へ？」
　わけがわからず茫然とする中、引っ張り合い第二回戦が開始。
「彼は私のものよ！　さっさとあきらめなさいよ！」
「俺だって何年も想い続けていたんだ！　そう簡単にあきらめられるか！」
「あんたと違って彼はノーマルなのよ！」
　公子と関の会話に、遅ればせながら状況を把握。
　いや、あの、俺が付き合いたいのは、俺を養ってくれる「女性」ですよ？
　気付けば俺の体は関の方に引っ張られていく。これではいかんと踏ん張ろうとした足が滑り……。



　その後、俺がどうなったのか……正直なところ話したくない。

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