雨虎という動物がいる。
　海に住む動物で、虎とつくその名とは似つかず草食性だ。虎のほうの名前の由来はわからないのだけれど、雨のほうは外敵を威嚇するときに分泌する液体が海に広がる際に雨雲のように見えることからという説と梅雨の時期に岩場に集まってくるからという二説があるらしい。英名をSea hare、海の兎という意味であるらしい。言われてみれば顔の感じは兎に見えなくもない。中国語での名前も中国名も海兎といい、日本人の感覚がどちらかといえば変なのかもしれない。

　空にはなんだか不気味な雨雲が立ち込め、気圧が変わってきたのか風の向きが変わった。磯の香りも変わった。まもなく海が荒れ始めるだろう。
　桶の中には一杯の雨虎がもぞもぞと苦しげに蠢いているのが取っ手越しに伝わってくる。
　来る雨に喜んでいるのか？
　それとも、雨を呼んでいるのか？
　雨粒が合羽を叩き始めた。雨が降るだけなら構わないが、荒れれば岩場にはいられなくなるだろう。
　けれども、もう少し海を味わっていたい気分だった。
　幾多の生物がすむ海という存在、海という一つの生物、巨大なホメオスタシスの躍動を。

　雨虎は神経生物学のモデル生物としてよく用いられている。時には1㎜にもなるという巨大な神経細胞を持ち、神経系も単純であることから実験的に取り扱いやすいうえに、学習行動も観察されることから記憶の研究などにも用いられている。人間の記憶の解明に一役買っているのである。
　しかし、なぜ彼らはこんなにも巨大な神経細胞を持っているのだろう。

　雨乞いをするためさ。
　そんな風に嘯いた己の言葉の響きを今でもありありと思い出せるのだが、不思議とそれがいつでどんな場での発言であったのか思い出すことができない。
　記憶が曖昧なのだ。何もかも、曖昧だ。
　事故のせいだと聞いた気もするが、それすらも曖昧だ。
　なぜここに来たのだろう。
　思い出せない。
　でも、取り戻す方法はあるはずだ。
　例えば、巨大な神経細胞を取り込んだりすれば。
　頭にぽっかり空いた穴に、雨を一杯に詰め込んで満たせば、きっと良くなる。
　何かが良くなるんだ。


参考
アメフラシと神経生物学
http://home.hiroshima-u.ac.jp/forum/2003-8/gakumon.html
ジャンボアメフラシ
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%82%B8%E3%83%A3%E3%83%B3%E3%83%9C%E3%82%A2%E3%83%A1%E3%83%95%E3%83%A9%E3%82%B7
アメフラシ
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%82%A2%E3%83%A1%E3%83%95%E3%83%A9%E3%82%B7

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