更新履歴
- 2017/12/23 00:14:08
- 2017/12/22 20:54:01

　そもそも幼いころからゲームとか、アニメとか、あるいはインターネット掲示板の類とか、そんなふうな場所を肩までどっぷりと浸かるくらい生活の中心に据えていた僕が初めて女子に「この洋服どう思う？」と訊かれたときの挙動不審ぶりは、たとえばなにもしていないのに万引きＧメンに背後から声をかけられたときとか、深夜の駐輪場で自分の自転車を探していただけなのに見回りの警官にじとっとした目で職務質問されたときとか、放課後の教室でただぼんやりとグラウンドを見ていただけなのににクラスでもっとも話好きな女子が急に入ってきて不審者を見るのとよく似た視線を向けられたときとか、そんなときよりよっぽど惨めだったと言わざるを得ない。臨時収入が入ったらしい母親に「あなたもたまには自分が欲しい服を買いなさい」と笑顔で一万円札を渡されて迷いなく秋葉原に向かったりとか、数人で食べているお菓子の最後の一個を躊躇なく口に運ぶとか、極端に言えば厚顔無恥ともいえる僕でも、多少なりとも好意を持っている女子に根拠のない思いつきだけで構成された無責任な主張を表明することなど逆立ちをして百メートルを走破しあの桐生祥秀選手を超えるほどの優秀なタイムを記録することより無理な話なのだ。
　それにしても誘う方も誘う方だしついてくる方もついてくる方だ、と僕は天を仰いだ。いや、そんな難問を突きつけた彼女本人の前で実際に天を仰ぐわけにはいかないので、現実的には仰ぎたいような気分になった、と言うべきだろう。
「それともこっちの方がいいかなあ。どう？」
　三百年眠り続けたヴァンパイアさえ叩き起こしそうな言葉が矢継ぎ早に飛んでくる。なにか話さなくてはならない。なにか話さなくてはならない。
「とりあえず試着してくるね」
　彼女は僕の表情を伺うことなくそう告げて、二着の洋服を抱え、足取り軽く試着室へ向かった。
　ともかく、ともかくだ、ともかく神は僕にわずかな時間を与えた。しかし、この危機を乗り越える知恵が僕に備わっているかどうか、僕自身まったくもってわからない。りんごの木どころか果物屋すらそばになく、どこからともなく蛇がやってくる気配もない。それはいい。百貨店の三階に蛇が出ようものならとんでもない騒ぎになるだろうし、店員の注目を集めてまで人は洋服店でりんごを囓るべきではない。
　僕はポケットからスマートフォンを取り出して検索窓をタップする。ソフトウェアキーボードが画面の下側に出現したとき、僕の指は微かに震えて止まった。
　なにを入力すればいいんだ。ヴァーチャルリアリティよろしく目の前に選択肢が出てくればいいのに。
　僕は「ファッション」と入力して検索してみる。何回か聞いたことのある洋服のネット通販サイトがトップに出てきて、少しスクロールするとファッションブログランキングなるまとめがあった。これだ。これが救いなんだ。神は僕を見放していなかった。しかし直後、僕は切り立った崖から背中を押されるような感覚に陥った。
「三十代から……だと？」
　きっと、まったく役に立たないわけではないだろう。しかし、これを参考にして彼女の選択に影響を与えるようなことを口にしても良いのだろうか。わからない。
　知らない、ということはこれほどまでに残酷なのだ。情報の取捨選択すらできない、まるで年端もいかない子供のようだ。いやいや、子供だって取捨選択しながら生きている。それなら僕はいったい何者なんだ。
　頭を抱える僕に試着室から出てきた彼女が「着てみた」と照れ笑いをする。僕は慌ててスマートフォンをポケットにしまう。どうなっているんだ。時の流れはいつからこんなに早くなったのだろうか。
「に、似合う、と、思うよ」
　空色のブラウスを着て真っ白なスカートをはいた彼女が僕の前でくるりと一回転する。
「おっ、そうかい？」
　彼女はほんの少し俯いて、紺色の方のつま先を何度も「の」の字に動かす。
「次の着てくるね」
　そう言うと、彼女は小走りで試着室に戻る。
「お、おう」
　僕は彼女の背中を目で追いながら、改めてポケットのスマートフォンを掴んだ。
　覗き込んだスマートフォンの画面はまだ三十代からの洋服選びを僕に教示してくれていた。なになに、黄色のスカートにはチャコールグレーのタイツが合うのか、なるほど、じゃない。
「じゃーん、これはどうかな？」
　突然聞こえてくる彼女の声に僕は十二、三センチメートル飛び上がった。ちょっと待ってほしい。女の子の着替えってこんなに早くできるものなのか。小学生のころ、母親と行ったイオンではたしか十分や二十分は普通にかかっていた気がするが。いや待て、いくらなんでも二十分はさすがに言い過ぎかもしれない。
「こっちも、似合う、よ」
　赤色のリボンがついたラベンダーの花のような薄紫色のワンピースを着た彼女が古いギャルゲーのデートイベントの別れ際みたいなポーズで微笑む。
「で、どっちがいいと思う？」
　ビュンとど真ん中ストレートな質問が飛んできた。
　さて、どう答えようか。情報はほぼゼロに近い。最初のは夏の海のイメージだ。季節的にどうだろう。秋から冬に向かう今、果たして。薄紫色のワンピースにつけられた赤色のリボンは合うようで合わないようでやっぱり合うような気もする。季節的には、どうだろう。僕はこういう状態を表す四字熟語を知っている。不得……、あれ、えっと、たしか存在するはずだ。
「ワンピースの方が、いい、かもしれない」
　誠実さを捨てた男の言葉だった。悔しい、という思いが頭の中を覆い尽くす。好意を持っている相手の趣味や、嗜好や、思想や、哲学や、信念や、流儀や、感性や、なにより彼女自身をもっと知るべきだったのだ。少なくとも知ろうとするべきだったのだ。
　僕は泣いた。

　空がゆっくりとオレンジ色から紫色に変わっていく。不誠実な僕は彼女の横顔すら見ることができないまま、彼女を家まで送る道をとぼとぼ歩いていた。
「私ね、小泉くんが誘ってくれて嬉しかった。ほら、付き合い始めてからずっと私が誘ってたじゃない？」
　彼女は僕の左側をスキップするように歩きながら僕の左手をそっと握る。
「いや、俺、洋服とかよくわからなくて、どっちも似合ってるから選べなくて、なんだかあやふやなことしか言えなくって、なんというか、ごめん」
　いまさら格好よくしたところで、仕方ないと思った。
「トレンドとか、おしゃれとか、そんなのどうでもいいんだよ。私は、どんな理由であれ小泉くんが選んでくれた洋服が欲しかったんだから」
　彼女は僕の選んだ洋服が入った紙袋を愛おしそうに抱きしめながら、熟れたりんごのように頰を赤く染めて、照れ臭そうに俯いた。

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