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- 2020/11/08 04:21:34
- 2020/09/29 02:17:34

　娘が死んだのは、コロナウィルスが原因だった。
　娘はまだ六歳だった。
　もともと、肺がよくなく、通院した。
　妻が感染したコロナウィルスが家庭内感染で娘に感染した。
　娘は肺が弱く、虚弱体質だったので幼稚園にも通っていなかった。
　近所に友達はいた。
　ただ、遊ぶことは少なかった。
　私は仕事が忙しく、全てを嫁へ任せ、娘と外出や旅行したことも少なかった。
　ただ、娘の思い出はある。
　私が会社から返ってくると、黒い同年代としては願い髪を振り回して、まんまるな目をして、私の足に抱きついてきた。
　だが、私にとってもそうだが、娘もそのぐらいしか思い出はない。

　私が星の結晶を集めると、彼岸を渡った人と会えると聞いたのは、娘がなくなり憔悴して、会社をやめ、飲み屋で荒れていた頃だ。
　オーセンティックバーでつまみも食べずに、ロックのグラスを重ねていた。
　バーテンダーにおかわりを頼むとストップがかかりはじめていた。
　そんな時、一つ席を離れた、坊主の男が話しかけてきた。
「あんた、生きることに絶望しているな」
　俺は、そのとおりなので、そのまま返答した。
「ああ、娘を失った。もう、生きている価値はない」
　よく見ると坊主だが、スリムなスーツを着ており、仏教の坊さんと言う感じではなかった。坊さん特有の説教くささがない。ただ、年齢までは暗いせいもありわからなかった。
「もう、マスターに迷惑だから、私の部屋での飲み直さないか？」
　マスターは厄介払いができるためか、「そうしなよ」と言った。
　それなら、しかたがない。
　私は坊主の男の言うことを聞いた。
　連れて行かれたのは、ぼろい雑居ビルだった。
「すまんが、エレベーターはなくて、最上階だから歩くよ」
　男は軽々と足を上下させ、階段を登っていった。
　俺はついていくのがやっとだった。
　着いたのは屋上だった。屋上にプレハブがあった。
　着いた頃には酔いがさめていた。
　そこに男は入っていったのでついていった。
　鍵を開けた様子はなかった。なんて、不用心だと思った。
　だが、逆にその程度のところなら、逃げる時も楽だからどうにかなるだろうと思った。

　部屋へ入ると、ブラウン管テレビが積まれていて、そこらに十字架とマリア像がいくつもあった。
　俺は疑問に思った。
「あんた、ジャンク屋？教会には見えないな」
「まぁ、昔は主を信じたこともあったよ。あんたと同じく救われなかったけどな。今は魔術師だ」
「このブラウン管テレビは？」
「ブラウン管テレビはあの世とつながるんだ」
　俺は期待して言った。
「じゃあ、娘と会えるのか？」
　男は、バーボンとグラスを出してきた。
「すまんが、氷はない。ロックで頼む。まずは、気持ちを落ち着けて聞いてくれ」
　男は、俺にワンフィンガーのバーボンを出してきた。
　俺はグラスを傾け、一気にバーボンを飲んだ。
　男は手の上でグラスを回しながら、話しはじめた。
「娘さんに会うことはできる。ただし、どんな魔術でも代償はいる」
「金ならいくらでも出す」
「金？そんなものに魂がこもっているのか？そんなものは代償にならない」
　男は透明の結晶石を出してきた。
　親指大ぐらいのものだ。
「この結晶石が青くなるようにすること。それに魂を込めることが代償だ」
　と言われても、なにのことはわからなかった。
「お前が人の楽しい、幸福の気持ちの魂を集めることだ」
「なんだ、それ？」
「さぁ、それはお前がいろいろ試してみろ。それがわかれば、娘には会える。とにかく人を楽しい気持ちにさせることだ」
　男は二杯目のバーボンを俺のグラスについだ。
　それをあおったところまでは記憶が残っている。
　記憶が戻ったのは、バーのドアの前で倒れていた二十四時の閉店時間だ。
　マスターが看板を仕舞おうとして、ドアを開けた時に俺を起こした。
　結晶石を手は握っていた。

　さて、どうするか。
　街を歩いていると、深夜営業している花屋の前についた。
　飲み屋の女性にプレゼントする男性のために営業している花屋だ。
　色がいろいろなチューリップの花束が目に入った。
　娘が好きだった花だ。
　俺は、これも縁だろうと思い、買った。

　家に帰り、花束を嫁に渡した。
　妻は。
「あら、珍しいわね。私に？」
　と言って、にっこりした。
　娘のためと思ったが、ここはそのままにしておこう。
「ああ」
「そうね、私もあの子も好きだった花だからうれしいわ。仏壇に飾るわね」
　そして、手の中からズボンのポケットに入れ替えた、結晶石を出してみた。
　結晶石が青みがかった。
　なにかがわかった気がした。

　翌日、俺は近くの児童公園に娘が使っていた、遊具を持っていった。
　そして、そこにいた子どもたちと一緒に遊んだ。
　帰ってみると結晶石はさらに青くなっていた。
　そんなことを毎日していた。

　ちょっと、妻が夕食を作っている時に塩が切れたので、コンビニまで買いに行った。
　その帰り道に児童公園を通ると、一人の女の子がいた。
　気になったので、話しかけてみた。
「お嬢ちゃん、おうちに帰らないの？」
「わたし、施設に戻りたくないの」
　施設？
　そういうことかと合点がいった。
　ただ、施設を脱走したと言うことはなにかがこの子にあるということだ。
　このまま警察に通報するのはためらわれた。
「じゃあ、おじさんの家に来る？」
「うん、行く」
　この子を連れて帰ると、妻はおどろいた。
　ただ、事情を話すと理解してくれた。
　そして、三人で夕食を食べた。
　娘がいなくなってから、久々に暖かい夕餉の時間だった。
　私は決意した。
　その子が寝た後、妻に話した。
「こういう話はしづらいけど、あの子はなにかわけがあるようだから、うちで育てないか。もちろん、役所とかには話すよ」
　妻はすんなりと。
「いいわよ。ご飯の食べ方や話し方を見ていると、育ちはよさそうな子だし、あなたがしたいなら構わないわよ」

　翌朝、警察に相談して、その後、役所と話した。
　その子はもともと中堅ビジネスパーソンの娘だったが、交通事故で両親を亡くし、縁戚もいないため施設にいると言うことだった。
　もともと、育ちのいい子だから、ここで苦労させるなら、いい方の里子になってもらえるならと、話はすんなり行った。

　その子が来て、私は生きていくことが楽しくなり、社会復帰もした。
　また、忙しい毎日だったが、週末は三人でいろいろなことをした。
　春はハイキングに行き。
　夏は海水浴。
　秋は登山。
　冬はスキー。

　仕事が早く終わり、久々にあのオーセンティックバーに顔を出した。
　マスターは私を見て、「別人かと思いました。そんなに明るい顔をしていましったけ？」
　楽しくマスターと話しながら、飲んでいると。
　ドアが開き、坊主の男が入ってきた。
　私に気づいたようだ。
「久しぶりだな。生きていたんだな。どうだ、結晶石は？」
　結晶石？私はすっかり忘れていた。
　ポケットから出してみると、見事な青色になっていた。
　それを男に見せた。
「私のところへ来れば、願いが叶うぞ」
　俺は一瞬、こころが揺れた。
　だが、口から出たのは。
「いや、いいよ。今は、幸せだ。娘も彼岸の向こうで幸せになっているはずだ」

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