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閉ざされた部屋の中、その場にいる全ての人物の目は部屋の中心、ある一点に注がれていた。
かつて鮮血の色を帯びていたであろうソレも、今はもう赤黒く変色している。
Ａ「
……間違いなく、死んでいるな」
Ｃ「い
ったいどうして……」
Ｂ「見れば分かるだろう。背後から刃物で一突きだ。殺されたんだよ」
Ｄ「そんな……」
その場に重苦しい空気が漂う。
昨日までの平和的な関係はそこには無く、誰もが瞳に猜疑の光を灯していた。
Ａ「みんな分かっているとは思うが、一応言っておくぞ。Ｅを殺した犯人はこの中に居る」
そう、嵐に閉ざされたこの別荘は今やクローズドサークルと化している。外部の人間が入り込む余地は無かった。
Ａ「まずは死亡推定時刻から確かめようか。昨日の２２時までは全員がＥを見ている。そこまでは彼は生きていたのは確かだ」
Ｄ「じゃあ、Ｅが死んだのはそれから今朝の９時にＡとわたしが遺体を見つけるまでの間ってことね」
Ｂ「昨日最後にＥを見たのは誰だ？」
Ｃ「ああ、それなら俺だと思う。２４時ごろ、Ｅがこの、彼の泊っている部屋に入っていくのを見たよ」
Ｂ「ってことは、昨日の２４時から９時までの間か」
Ａ「そうなるな。……ところでＣ、昨日から今朝のアリバイはどうなっている？」
Ｃ「お、おい！ 俺を疑っているのかよ！」
Ａ「ちゃんと全員に確認するさ。ちなみに俺は、昨夜の２３時から今朝の６時頃まではＢがアリバイを保証してくれる。そうだろ？」
Ｂ「ああ、そうだな。その間Ａは部屋から一歩も外に出ていない。Ａの部屋のすぐ外は俺の居たリビングだったしな」
Ｃ「じゃあＢがずっとリビングに居たって証拠はあるのかよ？」
Ｂ「リビングはエントランスの監視カメラに映ってる。それを見れば俺がずっとリビングに居た証拠になる筈だ」
Ａ「Ｃ、そろそろお前のアリバイも話してはくれないか？ 昨日から今朝、お前は何をしていたんだ？」
Ｃ「お、俺は……。ずっと部屋で寝てたよ。俺の部屋はリビングとは離れてるから……。で、でも！ 俺の部屋からＥの部屋に行こうとすれば、必ずリビングの前を通るだろ！」
Ａ「そうだな。この別荘には外に出入りできるような窓やなんかも無いし、ＣがＥの部屋に行こうとすればＢが見てるか」
Ｂ「ちなみに、Ｃがリビングの前を通ったのは２４時ごろだけ、Ｃの自室に向かっている所だけだな。遺体を発見した時の声で部屋から出てくるまで見ていない」
Ｃ「そうだろ！ それが俺のアリバイだ！」
Ｄ「でも、Ｅの部屋以外には行けたんだよね？」
Ｃ「それがどうしたって言うんだ？ Ｅが殺されたのはあいつの部屋だろ？」
Ａ「それとＤ、お前のアリバイも聞いておかないとだ」
Ｄ「わたし？ わたしは昨日の２２時から今朝の７時まで部屋を出ていないのはＢが保証してくれるよね？」
Ｂ「ああ。Ａと同じくＢの部屋も扉のすぐ外がリビングだしな」
Ｃ「状況を整理しようぜ。Ｅが死んだのは２４時から今朝の９時の間で、その間ずっとＢはリビングに居て他の全員のアリバイを保証してる」
Ｂ「ああ。Ａが２３時から６時まで、Ｄが２２時から７時まで部屋を出ていない」
Ａ「Ｃは２４時以降アリバイが無いが、遺体発見時の９時までＥの部屋には行っていない」
Ｃ「ってことは、Ｅを殺せたのはＡとＤだけじゃないか！」
Ｄ「そんな、酷い！ わたし達には無理よ！」
Ｃ「どこにそんな証拠があるんだよ！」
Ａ「……鍵だよ。Ｅの部屋には鍵がかかってたんだ。そしてＥの持っていた鍵は部屋の机の上に置いてあったのをＤが見つけた」
Ｃ「はあ？ じゃあお前らどうやってＥの部屋に入ったんだよ？」
Ｄ「Ｅの部屋に入ろうとしたら鍵がかかってたの。Ａにも試してもらったけど開かなくて、だからＡにマスターキーを取って来てもらってわたしが開けたら……」
Ｂ「ちなみにこの別荘の鍵は、それぞれの部屋の１本とマスターキー１本しかないぞ。複製やなんかも出来なかったはずだ」
Ｃ「鍵が中に閉じ込められていたって……。じゃあ、Ｅの部屋は密室じゃないか！」
Ａ「そういうことになる。開けられる鍵はマスターキー１本のみ」
Ｂ「マスターキーが置いてある管理人室はエントランスの横だし、入ろうとすれば監視カメラに映るな」
Ａ「この別荘に訪れてから管理人室には誰も入っていなかったことはそれを見ればわかるだろう。つまりマスターキーは俺が管理人室に入るまでずっと管理人室の中にあったことになる」
Ｃ「おいおい……。どうすんだよ、これ。完全に密室殺人じゃないか！」
Ｄ「じゃあ……Ｅは自殺だった、とか……？」
Ｂ「おいおい、背中から一刺しだぜ？ 完全に他殺だろ」
Ａ「そうだな。この傷だと即死だっただろうし、自殺を他殺に見せかけるようなトリックなどの痕跡も無かった」
Ｃ「でも、密室だったんだろ？ 部屋の構造的に部屋の外から殺すのは無理だし、トリックを使った仕掛けも無い！ 確かに犯人はこの部屋の中に居たんだ！」
Ｂ「ってことは、『どうやって密室で殺したか』ではなく、『どうやって密室にしたか』が問題になるのか」
Ａ「……ふむ。その考え方だと、犯人は絞られるな」
そうして一同はもう一度互いを見つめ合い、その結論に辿り着く。
閉ざされた部屋の中、犯人以外の人物の目は部屋の中に居る人物、その一点に注がれていた。
かつて猜疑の色を浮かべていた犯人の顔色も、今はもう青ざめている。
「犯人は、お前だ」
読者への挑戦
『Ｅを殺した犯人は誰か？』
※補足説明
・犯人は単独犯であり、共犯は存在しない
・監視カメラの映像に嘘は無く、Ｂはずっとリビングにおり、Ａ以外は管理人室に入っていない
・容疑者５人以外は犯人になりえない
・隠し通路などの、説明されていない仕掛けは存在しない
・すべての居室は１つの扉以外から出入りできない
・扉は自動では施錠されない