「ああああああああああ。大変なことになった……」
　深夜と呼ぶにはまだ早い繁華街で、僕の頭から一斉に血が引いていく。
「あれ？　○○くん、顔色悪いけど大丈夫？」
　隣を歩く、職場の同僚がふわふわっとした声でそんなようなことを言った気がする。けれどその声はまったく耳には届かず。いや、届いていても脳で処理されることはなかった。
「だめじょうぶだよ……」
「ええーっ、それどっちなのぉ～？」
　酒の力とはこのように恐ろしいものなのだ。僕がどもっているだけなのに、バカ受け。そして明日には僕がどれだけバカなやつだったかという陰口の燃料になる。
　恨む、今日のことはずっと恨むぞ政夫！
　今日というとんでもない日を選んで、こともあろうか新居に僕を呼びつけたばかりか、奥さんの友だちなる女性まで呼んだ罪は重いッ！！
　しかも、やつは宴もたけなわで僕とこの女性を宅外に放り出して奥さんとムフフフフ……。
「ね、そこの喫茶店で少し休んで行かない？」
「えっ？」
　なにか言ったぞ、この人。
　会話というのはヒヤリングの力も大切だが、推測も重要だ。
　その人の発言は、あまりに突飛。予想外。
　なにを言われたのか、すぐには理解できなかった。
「明日が休み？」
「違う違う。そこの喫茶店でお茶しよって言ったの」
　な、なんですとぉー！！
　この人は……、この人はなぜ僕がプリペイドをチャージしたばかりだということを知っているのだ！？
　いや、それは問題ではない。
　この人は今日の夕食をあれだけ食べて、割り勘で済ませ。さらに珈琲まで……。
　おそらく、夕食の時に僕がカフェインは苦手だと言ったことを覚えていて、ここでコーヒーショップに入れば割り勘負けしないと踏んだのだ！！
「あの、録画予約を忘れた深夜アニメがあるので帰ります」
　僕は全力で地下鉄の入り口へと走った。


「あら？　○○さん、顔色悪いけど大丈夫ですかぁ？」
　巡回してきた介護職員が、僕の腕に血圧計をセットしながら社交辞令みたいなことを言う。
「少し……、むかしのことを思い出していた」
「そうですか。今日はバレンタインですからねぇ。奥さんとの思い出かしら？」
「いや……。僕はね、若い頃に――」
　僕はあの日、淡い希望を絶望に置き換えられてたまるものかと戦った。自分自身と戦ったときのことを全部吐き出しそうになってやめた。

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