太陽の光がギラギラ照りつけてアスファルトを焼き始める頃になると、僕はいつも小枝子のことを思い出す。
　町はずれの小さな家に年老いた母親と慎ましく暮らしていた小枝子。無口であまり喋らない女の子だったが、時折見せる笑顔は向日葵を思わせるほどに輝いていて、僕はそれが大好きだった。
　だからこそあの時の僕の浅はかな行動を思い出すと胸がどうしようもなく苦しくなる。

　当時１４歳だった僕は水泳に夢中だった。当然部活は水泳部だったし、暖かくなってプールに入れる時期になると毎日のように学校のプールで泳いだ。思えば僕の人生で一番充実していたのはあの頃だったのかもしれない。
　小枝子は水泳部のマネージャーだった。無口で何を考えているのかよく分からない子だったが自分の役割はきっちり果たしたし、何より男臭い部活の紅一点で、しかも可愛かったので、部員から嫌われるようなことはなかった。
　小枝子は毎日部活に来て僕たちが泳ぐのをいつも熱心に見ていた。毎日雑用して、僕たちの泳ぐところを見て、それで楽しいんだろうかと思って、小枝子は泳がないのかと聞いてみたけれど、寂しそうにふるふると首を振るばかりだった。小枝子はきっと金槌なのだろうとこの時の僕は思った。

　僕は小枝子が好きだった。部活が終わった後、小枝子に俺でよかったら泳ぎ教えようか、と提案してみた。小枝子は薄く笑って首を振る。しかし僕は、泳ぐのってとっても気持ちいいんだぜ、と食い下がってみた。あんなに寂しそうに首を振るんだからきっと小枝子は泳ぐことに興味がない訳じゃないのだと僕は思っていた。小枝子は目をパチクリさせて泳ぎの楽しさを熱弁する僕を見る。それから、じゃあ少しだけ、と了承してくれた。

　僕と小枝子は二人っきりでプールに入った。小枝子の水着姿を見るのは初めてで少しドギマギしてしまって上手く小枝子のことを見られなかった。小枝子はそんな僕を見てクスリと笑う。
　じゃあ、まずバタ足から、そう言って小枝子の手をそっと掴む。壊れそうなくらいに柔らかかった。
　僕の手を掴んでバタ足を始める小枝子。スラっと伸びた足は水泳部の男どもとは全く違っていてとても綺麗だと思った。
　
　小枝子は飲み込みが早くて１時間もすると自力で１０ｍ程泳げるようになった。そろそろ陽も傾いてきたので今日はこの辺にしておこうと小枝子に、そろそろ上がろう、と声をかける。すると小枝子は、
「泳ぐのって気持ちいいね。ホントに君の言うとおりだ。やってみてよかったよ」
そう言ってニッコリと向日葵みたいに笑うと、その場で、文字通りサラサラと水に溶け始めた。
　僕は驚きのあまり声も出せず、玉のように綺麗な肌がキラキラした粉になって水に溶けて行くのを見ていた。差し込んだ夕日に照らされて一層輝いて見えた。
　思わず見とれてしまっていた僕がハッと気が付くとそこにはもう水着とキャップとそれからゴーグルしか残っていなかった。小枝子は跡形もなく消えてしまった。
　僕は水に浮いたそれらを回収して、仕方ないので自分のカバンに詰めて持って帰ることにした。
　テクテクテクテク、一人で歩いて家に帰る。途中であまりの夕日のまぶしさに目が染みて少し涙が出そうになった。
　

1 2 3 4 5 投票しない	感想：1
ログインして投票