更新履歴
- 2015/12/30 16:14:43
- 2015/12/29 13:15:36

　「僕、サンタクロースから白いヒゲをもらったよ！？」
　８歳になる息子、つかさが言いながら家じゅうを駆け巡っている。
　「ヒゲ？」
　俺はともかく、妻の美津子もそんな物贈った覚えなどない。
　「ヒゲ！」
　確かに、つかさが手にひらひらと持っているのは、白いヒゲだ。

　「そうか！よかったなぁ！」
　ここはとりあえず合わせておこう。目配せで美津子とそんなやり取りをしながら状況を見守る。
　台所の机の角にぶつかり、椅子をなぎ倒し、そんなに嬉しい物なのかと思わせるほどのはしゃぎように、こういう時の親というのは、ただにこにこしているしかないのだなと思う。
　「白いヒゲねぇ。」
　美津子が不思議そうに俺の顔を見る。
　「白いヒゲなぁ。」
　俺はなにも知らないぞと美智子の顔を見る。
　「サンタクロースっていると思う？」
　美智子が俺に小声で耳打ちする。
　「俺はおとぎ話だと思っているよ。」
　平然と答えながら、俺と美智子は去年作った暖炉を見つめている。
　「まさかね。」
　「まさかな。」

　暖炉を作ろうと言いだしたのは、つかさだった。
　「なんで？」
　「そうしたらサンタクロースが来るでしょ？」
　「今までも来ていたじゃないか。」
　「違うよ！本物のだよ？」
　「え？」
　「だって、お父さんの足音大きいんだもん、僕すぐわかっちゃうよ。」
　笑いながら言い放った言葉にショックを受けたのは、察しがついてくれるだろうか。
　「でも、作り方なんか知らないよ。」
　「僕知ってるよ、まさ君が言ってたんだ。赤い布をはさみながら暖炉を作るんだって。」
　「布？それじゃ燃えちゃうじゃないか。」
　「暖炉って使ったことある？使わなければいいんだよ。作るだけ、サンタクロースのために、ねぇお願い。」
　ああ、このおねだりの仕方、こいつは小さい時からそうだ。
　おねだりの仕方をどこで覚えてくるのだろう、と思わせるくらいに可愛い。
　決して親ばかではなく、親戚中がそう言うのだから間違いなく可愛い。
　「よし、作るか。」

　「まさかな。」
　「まさかね。」
　「本当に来たのかな？」
　「暖炉見てみない？」
　美津子の提案に俺はすぐ身を乗り出して頷く。
　頭を下げて暖炉の中を見る。
　探している物は、赤い布。赤い布。赤い布。
　「え？」
　「あれ？」
　「あった？」
　「ない。」
　赤い布は、ブロックごとに挟んでいて、内側から見ると暖炉が舌を出しているようで少し気味悪かった。
　その赤い布が一切れもない。

　「サンタクロースのおひげ、おヒゲ、おヒゲ、しいろいおヒゲ。」
　歌っている。
　「あれって本物かしら？」
　「赤い布はどこに行ったんだ？」
　呆けているのは、俺達だけで、つかさは、はしゃぎまくっている。
　「ぷっ、あはははははは。」
　「なんだろな、あいつは。」
　つかさを見ながら、必死にこの状況の正当性を突き詰めたかった自分達に笑いがこみ上げてくる。
　「白いヒゲ、気に入ったか？」
　「うん、だって本物だもん。暖炉の赤い布もないし。」
　「見たのか？」
　「起きてすぐ見たよ？」
　「言えよ。」
　「なんで？」
　「探しちゃったじゃないの。」
　「だって、白いヒゲだよ？これなにするの？僕わかんなさすぎておかしい。」
　笑いながら駆け巡られる、家の中は笑いに包まれる。
　「でも確か、私達が子供の頃って赤い靴下じゃなかった？」
　「今でもそうかと思ってたけど、でも結局あれは親が入れてたからな。」
　「それもそうね。」
　美智子が笑う。
　つられて俺も笑う。
　笑っている、俺も美智子もつかさも。
　サンタクロースの白いヒゲ、それが意味するものはわからないけれど、暖炉の赤い布が一枚もなくなっている事実はある。不思議な事もあるもんだな。
　思って、クリスマスツリーを見る。
　緑色のツリーに色とりどりの飾り物。
　の、はずなんだが、ツリーは赤く染まっていて、俺は思わず美智子の腕を引っ張る。
　「え、うそ。」
　そこには丸く太ったサンタクロスがこっちを見て笑っていた。
　「つかさ！！こっち見て！」
　母親の声につかさは敏感に反応して、顔を振り向かせる。
　「サンタクロースだ！」
　けれど、その影は薄く、透けている様にも思える。
　声は聞こえないが、左手でヒゲを触り、右手を伸ばしている。
　「つかさ、そのヒゲ、サンタクロースに返さないか？」
　「えーなんでー。」
　「よく見てみろ、サンタクロース消えそうじゃないか？」
　つかさの目に、どう映ったのだろう、つかさはなにも言わず、持っていたヒゲをサンタクロースに渡した。
　赤く染まっていたツリーは、その瞬間にもとの緑色になり、装飾も戻った。
　暖炉を見てみると、赤い布は元通りに挟まれている。

　「なんだったんだ。」
　「わからないわ。」
　「白いヒゲ、なくなっちゃった、サンタクロースいたけど、いなくなっちゃった。」
　そうだ、サンタクロースいたけど、いなくなった。
　「なあ、サンタクロースいたな。」
　励ますつもりではなく、今まで見てきた事実を俺は口にする。
　「いたわね。」
　美津子もつられて、その事実を口にする。
　つかさはどうだろう。
　「いたね。」
　つかさも、いたと口にした。
　「三人ともサンタクロース見たな。」
　「うん！」
　「それだけでもよくないか？」
　「僕それだけでもいいかも！赤い布、復活してるし！すごいよね！これ。」
　どこかで鈴の音がした気がしたが、黙っておいた。
　サンタクロースが落としたのか、顔から抜けたのかわからないが、白いヒゲは、どんなおもちゃやゲームより、つかさを熱くさせた。
　今年のクリスマスは、それでじゅうぶん幸せだと思えた。

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