船は出ていくばかりだ。戻ってくるものは一隻もない。
　今日もヤタトラシュは遠洋を臨む岬の上から、しぶきのはじける波間をうかがっていた。ヤタトラシュの暮らす〈白砂港〉は西大陸の最東端にある。悪い海神が沈んでいる〈境の海〉を越えた向こう側には、百年ほど前に発見された東大陸がある。そして、東大陸には、人知を超えた妖精と怪物が棲んでいる。東大陸への最短航路をとるために、〈白砂港〉には多くの狩人たちが寄港した。ヤタトラシュがまだ小さい頃は、東大陸から帰った狩人たちが、得意げにとらえた獲物を見せびらかせていたものだった。宝石の羽をもつ小さな妖精。火を噴く鳥。どんな酸を浴びても溶けない不思議なウロコ。夜になると赤々と燃える神秘の鉱石。ヤタトラシュも絶滅した翼竜の卵だという小さな石くれを酔っ払いからもらったことがあった。それがいつからか、狩人たちは向こう側に行ったっきりになり、戻ってこなくなった。船は出ていく。だが誰も戻らない。そのうちに東大陸の話などウソだ、と言う者も現れた。だが、かつての百年で、海を渡り、戻ってきた狩人たちがいたのは事実だし、彼らが持ち帰った不思議の品々は現実に存在していた。だからなのか、いまだに〈白砂港〉から東を目指して船が出ていくことがある。往時よりも数は減っていたし、やはりひとつの帆も帰ることはなかったが。
　ヤタトラシュの父親は、その父親の父親の代から、狩人たちや、狩人たちの獲物を目当てに集まってくる商人を相手に宿を貸したり飯を作ったりして暮らしてきた。ヤタトラシュもまた自分もそうなると思っていたのだが、狩人も商人も来なくなった宿はたちまちにして寂れ、廃業を余儀なくされた。ずっと数の減ってしまった旅人を奪い合うには、ヤタトラシュたちの宿は小さすぎたのだ。父親はある日、数か月ぶりに現れた狩人の誘いに乗って、東大陸行きの船の乗組員になった。ヤタトラシュが止めても聞かなかった。それから七年が過ぎた。ヤタトラシュは十七歳になり、父親はまだ戻ってこない。岬から見下ろす。波頭が散ってあぶくが浮かぶ。水平線のどこにも帆船の影はない。岬の崖の下から、ヤタトラシュを呼ぶ声がする。乾物屋の女主人の声だ。休憩時間は終わりで、仕事に戻らなくてはならない。圧倒的に広がる水平線から目を離し、ヤタトラシュは崖沿いの小道を下りはじめた。
　昨日、三年ぶりに、東大陸行きの船が出た。ヤタトラシュの乾物屋がちょうど彼らの保存食の調達を頼まれたものだから、女主人は大張り切りで、みな独楽鼠のように働きまわった。久しぶりに見た狩人たちは、かつて見た狩人たちそのものの姿だった。彼ら特有の物々しさを身にまとい、恐ろしげな刃物や鉤縄を腰からぶら下げている。そして、よく飲んで、よく食べていた。彼らのうちの誰もが、二度とこちらの大陸に戻れないとは思っていないみたいだった。船に最後の積み荷を乗せたとき、ヤタトラシュはもう少しで自分を連れて行ってくれと言い出すところだった。結局はそうしなかったのだが。
　男たちが漁から帰ってくる。船から降ろされた魚をかごいっぱいに詰めて、乾物屋の加工場に降ろしていく。ヤタトラシュはほかの女たちと並んで、魚の頭を落として、内臓をこそぎとった。身を開いたものをまたかごに詰めていく。さばききったあとに、そのかごを持って強風の吹きすさぶ崖の上に持っていく。それから乾燥させたり、以前に干していた身を持って帰ったりする。日が落ちたら、使った包丁やかごを洗って、明日の漁に備える。一日が終わる。次の日がくる。休憩時間に、また、海を見に行く。毎日が繰り返される。
　暗闇の中でヤタトラシュは目をあけた。
　周りから、雑魚寝している住み込みの女たちの寝息が聞こえる。彼女らを起こさないように、そっと寝床から抜け出す。薄い木の戸を引いて、月夜の外に駆けだした。息を切らせて、岬の手前にあるぼろぼろの廃屋を目指す。昔、ヤタトラシュと父親が狩人たちを迎え入れていたかつての宿のなれの果てが、月光にしらじらと浮かび上がっている。ヤタトラシュはそっと戸を引き開けた。月の光も届かない廃屋でも、子どものころに歩いた床がヤタトラシュを正しく導いた。ときどき床を踏み抜きそうになりながら、子ども部屋にたどりつく。ヤタトラシュの部屋だ。その、部屋の隅の床板をはがす。手の爪を汚しながら床下を掘っていく。ヤタトラシュの額から汗のしずくがふたすじ滴ったころ、指先に小さな固い感触が返ってきた。小さなヤタトラシュの宝物が、そこにはあった。これは最後の翼竜の卵なんだ、とあの狩人は言っていた。こいつが大きくなれば、背中に乗ってどこにだって行ける。世界の王様にだってなれるぜ。
　片手で握ってしまえる小さな石くれを胸に抱いて、ヤタトラシュは祈った。世界の王様になる必要はないけれど、きっと……。

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