かの人の眠りは、静かに覚めていった。
　した　した　した。耳に伝うように来るのは、水の垂れる音か。
　地中深く、轍の音も人声も届かない闇の中で、朽ち果てながらもわずかに形を保った亡骸は、百五十年の時を隔てて闇の昏さに返りつつあった。
　めぐらせばかさりと音を立てて崩れてしまいそうな眸を、かの人は物憂げに凝らす。石の棺に隔てられて、五人の先達が眠っていた。同じ姓を享けつつも、様々な思惑により他人同然の者が、こうして骸を並べている。
　すぐ隣に葬られた二代前の先達は、かの人の七つの折に薨去した。七人の側室に二十九人の子女をもうけた。無事に育ったのは四人のみ。うち一人は先代の将軍となった。癇性と呼ばれ、庶民からも嘲りを受けた。老中の差し金で、南の果ての国より御台所が輿入れしてきた。むろん、夫婦の営みなど成し得ず、やがて虚しくなった。そして、かの人が将軍位についた。かの人を強力に推挙した有力者は、二年後、城外にて凶刃に斃れた。
　幕閣は示し合わせ、天皇家から天皇の妹君をかの人の妻として入輿させた。妻と初めて対した日を憶えている。厭悪を隠そうともせず、蔑みに満ちた眼差しがかの人に向けられた。思わず笑みを浮かべた。貴顕のひととはこのようなものか、と知った。やがて、眼差しの険は解けて行った。かの人は将軍とはいえ、天下に号令する力はなかった。代わって、身の丈に合った物腰を身に着けていた。鼻筋の通った美貌と呼ばれたのは世辞ではなかった。高貴の姫君と闊達な将軍とは夫婦相和して暮らした。
　かの人は殊に甘味を好んだ。酒ではなく甘味、というのは寧ろ慎ましやかに映った。それが、病を昂進させた。床に就く日が多くなった。長州征伐のために大坂城に滞在した折から両下肢に水腫が生じ、歩行困難に陥った。漢方医は脚気と診立てた。対する蘭方医はリュウマチと胃腸障害であるとした。幕府は蘭方医の診断を採った。そしてそれは完全な誤診だった。
　病床のかの人の元へは諸方より見舞いの品が届けられた。皆が将軍の甘党を心得、羊羹、氷砂糖、金平糖、カスティラ、最中等、甘味ばかりであった。かの人は喜んだ。そして病勢は悪化した。
　水腫は全身に及び、胸痛に次いで意識が失われ、そして心停止に至った。
　かの人の亡骸は、甘味によって侵されていた。三十二本中、三十本が虫歯だった。亡骸につかの間、意識が宿り、そしてあの耐えがたい歯痛が百五十年ぶりにかの人の朽ちた顎を襲った。

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