更新履歴
- 2019/12/14 23:45:32
- 2019/12/14 22:50:28
- 2019/12/14 22:47:51

　著名な食通たちを集めて開かれたパーティ。
　私はそこに招待されてやってきた。
　パーティというにはさみしいレストラン。豪勢な飾りもなくただ集められたメンバーが円卓に座っていた。
　集められた人間は6人。
　この世界で働いてきたからにはお互い顔を知っているし、食通として文句のないメンバーだった。
　そんなメンバーももうひとり死んでしまったわけだが。
　彼は提供された料理を食べた後、それはもうその料理のおいしさを溢れんばかりに表現したのち苦しんで死んだ。今では椅子から転がりおちて地面に横たわっている。
　料理に毒が入っていたのだ。
　そう、そのとおり説明も受けた。
　この料理は

「世界一おいしく、そして食べたら死んでしまう料理」

　だと。
　最初の犠牲者は、そんな冗談をと笑いながら、目の前の湯気が立ちすばらしい匂いの料理をおいしそうにほおばった。一気にたいらげた。
　そして死んだ。
　この料理がどれだけおいしかったかを説明したあとで。
　残された我々はどうすべきなのか。
　眼の前のおいしそうな、しかし見たこともない料理を見て、席を立つことができない。
「どうかされましたでしょうか？」
　給仕のピエロが言った。
「もしお食事をなさず帰宅されるということでしたら、まーことに悲しいですが、もちろんお代金は頂きません。帰宅されて結構です」
　そうだ、食べたら死んでしまう毒など食べるわけがない。さっさと帰るべきなのだ。
　しかし……。眼の前の料理を見て、つばを飲み込む。
　ここに来るまで、今日は何も食べてこなかった。お腹も空いている。少しだけ、一口だけなら、なんとか入院程度で済まないものだろうか……。
　隣の若手グルメライターがスプーンを持った。
　みんなの視線が集まる。
「はは、なんですか。食べにくいですよ」グルメライターが作り笑いを浮かべながら言った。汗が頬を伝う。「俺、この中で一番、若いですし、ガチ健康なんで、ちょっとぐらい大丈夫ですよ。一口だけ」
　そういって彼は料理をスプーンですくうと口にふくんだ。
　口が動く。
　飲み込んだ。
　目が輝く。
「これ、まじスゲーっすよ」
　彼が立ち上がって言った。テンションがあがっている。
「ホントに世界一っす。今までこんなうまいもの食べたことない！！」
　大丈夫なのだろうか。私は彼の様子を伺う。
　グルメライターがゆっくりと視線を落とす。目の先にはまだたっぷりと残された料理がある。
「おい」私は思わず声を出した。
　彼が何を思ったかはすぐにわかった。だが、一口だけと言っていたはずだ。止めなければ死んでしまう。
　私が彼の腕を抑えたところで、彼が私の手を振り払う。
「大丈夫っすよ。もう一口だ……け……」
　グルメライターが崩れ落ちる。
　スプーンが床にぶつかり冷たい音を立てた。
　結局、彼は死んでしまった。
　どうせ死ぬなら、もっと食べさせてやればよかった……。彼を止めてしまった後悔が、お腹の奥で気持ちの悪いうごめきとなる。
「もう無理です。帰ります」
　向かいに座っていた女性が立ち上がった。普段の明るい様子はまるでなく、表情はまっさおだった。つかつかと歩き店から出ていった。
「みなさんはどうされますか？」ピエロが尋ねる。
　残りの人間は3人。
「食べてもいいですが、レポートを残す時間ぐらいはほしいね。誰にも伝えることができない」ある食通が言った。
「つまり先生は、ご自身が世界で一番おいしいものを求めているわけではなく、他人に伝えることが大事であるというわけですね」ピエロの表情がかなしげに歪んだ。
　食通は顔を赤くして怒り、「失礼な」と店から出ていった。
　残されたもうひとりが口を開く。
「わたしは、誰かに伝えることが一番ではありません。それはお金を稼ぐ手段でした。よりよいものをわたし自身が食べるために」
「では！」ピエロの表情が明るくなる。
「しかし、ここで死んでしまっては将来、もっと良いものを食べることができません。来年も、10年先も、進化し続けたおいしいものを食べるためにここで死ぬわけには行かないのです」
「つまり先生は、世界で一番おいしいものを食べずに、みっともなく老いて死ぬわけですね」
「それで結構です」
　立ち上がって退出した。
「とても悲しいことです。みなさん帰宅されてしまいました。どうしてこの世界一おいしい料理を食べていただけないのか」
　ピエロが涙を流す。手で目を拭って、その影から私を見た。
「お客様はどうなされますか？」
　眼の前の料理を見る、
　今までに見たこともないおいしそうな料理。
　信頼できる舌を持った人間たちが、おいしそうに食べていた。
　足元を見る。
　死んでしまった二人。
　つばを飲み込む。
　ゆっくりと口を開いた。
「先にワインをもらえるかな。それから料理を温め直してほしい」
　ピエロがにんまりと笑った。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　<了>

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