「コピ・ルアク、を知っているかね？」
　白衣の男はそう、私に聞いた。私は少し考え、曖昧に首を振る。
「知りませんね。なんですか、それは」
「コーヒー豆だよ。ジャコウネコのフンから取れる貴重な物だ」
　それを聞いて、私はタイミングよく口に運んでいたコーヒーを吹き出しそうになった。
「フンってフン？　つまりクソのことですか？」
「そうだ、クソだ」
　男は面白そうに笑った。しかし私はちっとも面白くない。コーヒーを飲む気も失せた。
「わけが分かりませんね。猫の糞から出てきたコーヒー豆の何が貴重なんです」
「猫ではない。ジャコウネコだ。ジャコウといえばまたの名をムスクと言い、甘く魅惑的な香水の材料でもある。2つを結びつけているのは香りだ。つまりジャコウネココーヒーとネココーヒーとは全く印象を異とする」
　印象などはどうでもいい。話が核心に近づかずに、私はイライラと言った。
「で、その香水の材料から出てくるコーヒーはジャコウの甘い香りがするとでも？」
「そうではない。コーヒーの実を食べたジャコウネコの腸内で、消化されなかったコーヒーの種子、つまりこれが一般的にコーヒー豆と言われるものだが、発酵されて香りに風味を添えるというのだ」
　最初に飲んだ奴が何を思って飲んだのかは分からないが、えてして珍味とはそういうものだろう。私は先を促した。
「で、私への仕事とはそのジャコウネコを狩ってこいとでもいうことですかな？　でしたらお門違いですね。狩りは狩りでも私の専門は動物ではない」
「むろん、わかっている。君に依頼したいのは偽コピ・ルアクの検挙だ。高価なものだけに、紛い物が多く出回っている。それこそ、本物以上にな。その出処を突き止めてほしい。おおよその場所は特定できている。治安は決して良いとは言えず、そこで必要となるのが君の銃の腕ということだ」
　白衣の男はそう言って、封筒から地図が描かれたメモと、数枚のフイルムを取り出し、私の前に並べた。
　バラックのような建物の前に、上半身裸の男たちが集まっている写真だ。東南の方だろうか。それらを手に取りながら皮肉な口調で私は言った。
「偽でも本物でも当人が知らずに美味しいと思ってるんなら、それでいいんじゃないですか」
「そういう訳にはいかない」
　男は苦笑しながら言った。私は立ち上がる。
「ま、仕事ですからありがたくお受けしますがね。詳細は事務所に帰ってからまた連絡します」
　そう言って、部屋を出る。くだらない仕事だが、得意先を怒らせるわけにもいかないだろう。
　本物と偽物にどれほどの違いがあるのか。
　私は本物なのか。殺し屋として生きている私の人生は本物なのだろうか。
　――当人がそれで良ければ、それでいいか。
　私は考えるのをやめた。

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