桜の木は夢を見ている。マトリョーシカだった頃の夢だ。

　一年のほとんどが雪でおおわれている極寒の地だ。そこが、マトリョーナという名の女の生まれた地だった。女のしるしが来たのは14になってしばらくした頃で、村のおきてに従い、縁戚のきこりの家にとついだ。家は鬱蒼としたはやしの奥にあった。10も年上の、かもくな男とのふたりきりの生活だった。稼ぎもせず、酒を飲むとすぐに暴れる男だった。ひとり目の子どもは１年と経たずにでき、生まれてすぐに死んだ。マトリョーナは３日３晩泣き明かしたが、夫は死んだ子どもにも子を亡くした妻にも心が動かぬようだった。夫の仕事もあまりなければ、他にごらくもないから、２人目の子どももすぐに出来た。今度は死ななかった。夫は稼がぬし、子どもに見抜きもしなかった。マトリョーナは毎晩子の世話をし、家の世話をし、町へ出ては物乞いをしてその日の食べる分をかき集め、帰ってきては夫の暴力を受けた。３人めの子どももすぐに出来た。やはり今度も死ななかった。それから、４人目、５人目と生まれた。育てることができず、狼のうなるはやしの奥底へ間引いてきた。
「まるでマトリョーシカだな」
　と、ある日、男は言った。物乞いをしにいった町で出会った男だった。
「マトリョーシカ？」
　とマトリョーナは聞いた。
「他愛もないおもちゃのことさ」
　と男は言った。
　酒場で出会った男は、マトリョーナの夫と同じくらいの歳で、しかし、何もかもが違う男だった。綺麗な服を着ていて、綺麗な立ち姿をしていて、綺麗な顔をしていた。マトリョーナは小さな村で生まれ、すぐにはやしの奥底に嫁いだから、何も知らなかった。男がぐんじんと言う仕事をしているのだということも、男に尋ねて初めて知った。町の人間なら、その身なりですぐに男が軍人だと知れ、物乞いなど決してしないのだと。
　マトリョーナは男から銀貨を貰い、店でありったけの食べ物を買って家に戻った。
　次に会った時、男はマトリョーシカという玩具を見せてくれた。
　様々な色を使って塗られた小さな人形の、腹を割ると、中から小さな人形が出てくる。その小さな人形を割ると、更に小さな人形が出てくる。その小さな人形を割ると、更に小さな人形が出てくる。マトリョーナはそれを見ているうちに、唐突に気分が悪くなった。
「やめて」
　と言ってマトリョーナは次のマトリョーシカを取り出そうとする男の手を止めた。
　マトリョーナは男から銀貨を貰い、店でありったけの食べ物を買って家に戻った。
　次に会った時、男は戦地に行くのだ、と言った。
「桜の咲く国だ」
　と男は言った。
「さくら？」
　とマトリョーナは聞いた。
「薄紅色の、儚くて美しい花だ」
　と男は言った。
　酒場で出会った男は、マトリョーナとはもう会うことはないと言った。遠いところに行くからだ、とマトリョーナは思った。それから、この男は最初から遠いところにいる、とも思った。
　マトリョーナは男からいつもより多く銀貨を貰い、店でありったけの食べ物を買って、家へ向かったが、男の事を考えると、家に戻り難い何かが胸の内に生まれた。マトリョーナは小さな村で生まれ、すぐにはやしの奥底に嫁いだから、それがどうしてなのかわからず、しかしわからないからといって家には戻れなかった。そのうちに、マトリョーナははやしの奥深くへ迷い込んで、狼に出くわした。マトリョーナは狼に手足を食いちぎられる間、男のことを考えていた。次があるなら桜の咲く国に生まれたいと。

　桜の木は考えている。マトリョーナだった頃のことだ。マトリョーシカのように延々と子どもを産み続けるマトリョーナを男が蔑んでいたのが、今ならわかった。何も考えられずあのまま家に帰っていればよかったのだと桜の木は考えている。
　桜の木は路上に根を張り花を咲かせている。春になるといつも花を咲かせて、散り、葉を出して、それもまた季節が巡ると散っていく。何度花を咲かせても、桜の木は何も生み出すことはない。
　桜の木が根を張る桜並木は学校の近くにあって、時折、満ち足りた笑顔の学生が、肩を寄せ合いゆっくりと歩いていく。マトリョーナは小さな村で生まれ、すぐにはやしの奥底に嫁いだから、そんな時に胸の内に生まれる心のことを何も知らなかった。
　春、桜の木は時折涙を流す。桜色の涙が満ち足りた男女の上に降り注いでいる。

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