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- 2013/02/16 23:44:13
- 2013/02/16 23:34:49

『お客様の中に＿＿＿＿＿はいらっしゃいませんか？』
　そのアナウンスを聴いた時、思わず俺は失笑してしまった。
「なんか、旅客機とかで急病人でも出たみたいなセリフだな」
　そう言って彼女の同意を求めたくて隣を見やると俺とは違い彼女の方は妙に深刻な表情をしていた。
「……今、あの人なんて言ったの？」
「さあ、ナントカはいませんかって」
「ナントカって？」
「知らないよ」
　俺のその言葉を聞く前に彼女はアナウンスの源である女性店員へと歩み寄っていた。
　ここは日曜日のデパ地下であって空中を飛ぶ旅客機とは訳が違う。急病人やけが人程度なら救急車やパトカーを呼べば済む話だ。
『お客様の中に＿＿＿＿＿はいらっしゃいませんか？』
　また例のアナウンスだ。いったい何を必死になっているのだろう。またしても肝心の部分を聴きそこねた俺は彼女の後ろ姿を見つけるとやれやれといった態を装い近づいた。ちょっとした好奇心に刺激されてもいたがわざわざ彼女に告げる事もない。
「何て言ってるか分かった？」
　そう言って彼女の顔を伺って見たが、その表情はいつもと明らかに違ったものだった。頬は蒼白になり、かちかちと歯の鳴る音が聴こえる。
『お客様の中に＿＿＿＿＿はいらっしゃいませんか？』
　三度のアナウンスで俺はようやく違和感に気づいた。これだけのアナウンスをやっているのに女性店員の周りには彼女と俺を除き誰も集まってはいないのだ。そして周辺には何らかの異変が起こった様子もない。なのになぜ彼女はこんなにも顔を青くして震えているのだろう。
『お客様の中に＿＿＿＿＿はいらっしゃいませんか？』
　前髪をぱっつりと切った女性店員の佇まいはどこか人間味が薄く、まるでロボットのようだ。
「――私」
　蒼白の彼女がようやく唇を開いた。ようやく俺は恐ろしくなってきた。
「私、＊＋＝％＄から来た「￥です」
　彼女がそう呟いた途端、前髪ぱっつりの店員が強烈な反応を示した。
「＊＋＝％＄の？　では間違いなく＿＿＿＿＿ですね」
　この店員は相変わらず何を言っているのかが分からない。しかしなぜ彼女の言葉さえも俺は理解できないのだろう。
「……お前ら何やってんだよ」
　悲鳴に似た声を上げた俺を二人は一瞥すると、
「「￥、こっちへ」
「％”＝～」
　完全に無視した。彼女は店員の案内に従いカウンターへ入るとショウケースから大皿を引き出す。
「……まさか」
　一瞬俺の理解できる日本語を発した彼女だったが店員が何事かを吹き込むと火が着いたように泣き始めた。
「’＆▲○まで！　；）￥！の％＄＄！」
　もう何を言っているのか全然分からない。彼女は大皿を前に膝から崩れ落ちた。
「おい、このサラダが何だって言うんだよ」
　大皿に盛られていたのはどこにでもあるただの海鮮サラダだった。マヨネーズベースと思われる白いドレッシングが艶かしく光っていて思わず唾が込みあげてくる。
「％＄＄！」
　店員が俺の理解できない事を叫んで睨んだ。背中に悪寒が走る。殺気というものがあるとしたら恐らくこういうものを言うのだろう。　
「ねえ」
　ショウケースの前でしゃがみこんでいた彼女がゆっくりと立ち上がる。蒼白と思われた顔は更に白くなっていた。
「それおいしそうに見える？」
　俺の目を見た。彼女の目は金色に光っていた。比喩ではなく、本当に光っていたのだ。
「いや、全然……」
　とっさにそう言った。ウマそうだと言えば殺されると思ったからだ。ずっと俺の表情を伺っていた彼女に瞳の金色の光が、ふっと消えた。そして彼女は息を吸い込んだ。
「嘘つき」
　それだけ言い残すと前髪ぱっつりの店員とともに彼女はぺらぺらと音を立てて消えた。
　俺の前に残されたのは大皿の海鮮サラダ。そして店員と彼女、二人分の『皮』だった。

　白いドレッシングは予想どおりマヨネーズベースだった。野菜はしゃきしゃきしていてエビはぷりぷり、くらげの歯ごたえも堪らない。やっぱり舌は嘘をつけない。
　その夜俺は消えた彼女の事を思いながら海鮮サラダを食べていた。食べれば今日あった事を全部忘れられると思っていたが、そのうち塩味がきつくなってきて俺はトイレにかけこみ食べたものを全部吐いた。

終

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