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- 2015/09/23 15:32:09
- 2015/09/23 15:30:45

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　潜入するのは、この街の名所サグラダ・ファミリアだという。
「待ち受けているのは、おそらく三人。ガウディ、ダリ、ピカソ。この国が生んだ芸術家たちだ」
　通りすがりの食堂でランチを済ませると、黒腕はそう言った。
「彼らの創作欲が亡霊となってさまよっていると。それを祓うのが我らの仕事である、お主はそう説明しているのだな」
「仕事というよりもリハビリさ。権兵衛さん、あんたには重要な役目が待っている。まずは勘を取り戻してもらわないとな」
　予想外に起伏に富んだバルセロナの街を歩く。
　権兵衛ははじめて目にする欧州の景色に心を奪われていた。
　海岸線に沿っていくつもの丘があり、近代的な建物が斜面に建ち並んでいる。
　遠くにはピレネー山脈がうかがえ、故郷の富山の風景を思わせた。
　日差しは強いが、二人はシャツの袖をめくることもない。
　黒腕と名乗る男と同様、権兵衛も左腕に大きな黒いアザを持っていた。
「最終目的地は北アフリカ。ここから南へ下り、海峡を渡る。そういう話だったが」
「そう。あんたと出会ったのも運命という奴だろう」
　season6において命が尽きたと思われた権兵衛だったが、隣を歩く黒腕に死を妨げられたのが十日前。
　入間の駅前で息を吹き返すと、権兵衛は黒腕の従者となっていた。
「入間で死にかけた100歳のわしが、今こうして南蛮の地を訪れ歩いている。それも若きし日の身体に甦って。黒腕殿、お主は相当の術者のはず。果たしてわしの手助けなど必要なのだろうか」
「俺の術など所詮まがいもの。あんたと同じく死にかけ、助けられた時に勝手に身についただけだ。興味があるなら、第26回目本ファンタジー述べるを読んでくれ。ビルマで祓い師の修行を積んだあんたに比べれば、ガラス球の宝石も同然さ」
　死の間際、やおら左腕を掴まれたことを思い出す。
　無残な最期を遂げ、悪鬼と化した戦友を成仏させるため、憤りや欲望を取り込む法力を得た黒き腕。
　よもや再び修羅の道に戻るとは思いもしないことだった。
「それで、黒腕殿。北アフリカのその……。なんだったかな」
「過激派組織、I am SYAN。略称IS。その首領の息子がモロッコにいるらしい。俺たちはそいつに取りついた禍々しきものを祓うのさ」
　聞けばその息子の父・ヤバイは、各国のジャーナリストをさらっては首ちょんぱしてきたという。
　父の暴挙に恐れをなした息子は家出をし、国中をさまよった。
　だが無政府化し、日に数万の犠牲者が生まれる国である。
　とある古代遺跡で野宿をした際、息子は犠牲者たちの魂に取りつかれてしまったのだ。
「恐らく父と同様、悪しきものを呼び寄せる性質なのだろうな。先の大戦もそのようにして出口を失った」
「そういうことだ。つまり息子を放置すれば、第二のI am SYANが生まれる。俺はそれを阻止する依頼を受けているわけだが、さすがに一人では荷が重いと思っていた。しかし俺の右腕とあんたの左腕。この二つが揃えば、たいていものは吸収できるだろう」
　できればコンゴウへの想いを秘めたままあの世へ行きたかった。
　苦々しいものを噛み潰しながら坂を上がると、フラメンコショーのポスターが目に飛び込んだ。
　艶やかな衣装をまとったフラメンコダンサーは、恋仲だったコンゴウを彷彿とさせる。
　思えば、人生で最高のモテ期だった。
　自分のすべてをさらけだし、権兵衛を骨の髄までしゃぶるが如く欲したコンゴウ。
　食べちゃいたいとまで望まれたのは、後にも先にもそれきりだ。
「ともかく後戻りはできない。俺はあんたの精に触れてしまったのだからな」
　曖昧なことを口にすると、黒腕は来た道を指差した。
　視線の先には、異様なフォルムの建造物がそびえていた。
「あれがサグラダ・ファミリアか。なるほど、表現とは欲の塊。取りつかれた者が至る道。だが、あれほどのものともなれば……」
「そう臆するな。思念体のように取り残された創作欲。そいつを浄土に送ってやるのが、俺とあんたの初仕事ってわけさ」
「ところで、黒腕殿。一つ教えていただきたい。ピカソやダリの創作欲ともなると、もしかして……」
「おっと、妙なことは考えるなよ。これはやるかやられるかの戦いだ」
　不穏なものを嗅ぎ付けたかのように、険しい目を向ける黒腕に権兵衛は肯いた。
　ちっ、若造め。
　消滅する前に絵を描かせたら、ビルマにいくつの学校が建つと思っているのか、この馬鹿ちん。
　そう思うとともに、だがしかしという懸念も走る。
　理性を失った彼らに、芸術性を備えた作品を仕上げる能力が残されているのだろうか。
　試しに権兵衛は報酬はもらえるのかと聞いてみた。
　ドルで1000万だという答えに、権兵衛のモチベーションは最高値まで跳ね上がった。
（次ページへつづく）

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