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- 2016/04/10 16:25:46
- 2016/04/10 16:23:32
- 2016/04/10 16:20:32
- 2016/04/10 16:20:01

　ユーキくんはいつまでもあたしの隣にいてくれるんだと思っていた。だって、あたしたちがうんとうんと小さい、お互い物心がついたようなときから、ずっと一緒だったんだもの。あたしがクラスのいじめっこのサトミちゃんに嫌なことを言われて泣いてたとき、ユーキくんはあたしが泣き止むまで黙って隣にいてくれたし、ユーキくんがお母さんに叱られて家を飛び出して来たときも、お母さんたちが心配して近所を探し回っている間、あたしたちは公園の木陰で息を殺してた。
　だから４年生になって集団下校のグループが解散になっても、あたしたちは一緒に家まで帰るんだと思っていたのに、途中で突然高学年の男の子たちに交じって、ユーキくんがいつもと違う道を行こうとしたときは、泣きそうになった。
「だめだよ、そっちは先生に決められた道じゃないよ」
　小声でそう言ったら、ユーキくんは少し迷うようなしぐさをして、
「平気だよ、おいでよ」
　と言ったのだけど、そうしたら、名前の知らない６年生の子が、
「おい、女子は連れて行かねーぞ」
　と言ったので、ユーキくんはそれ以上何も言わないで、あたしに背を向けて行ってしまった。あたしは遠くなっていくユーキくんの黒いランドセルをじっと見つめて立ち尽くした。いつもの大通り沿いの道は、横を車が沢山走っていて、うるさくて、ユーキくんたちの行った道は、一度も足を踏み入れたことのない静かな住宅街の細い道だった。こっちの方が近道なんだ、と上級生は言っていて、確かに、学校に決められた通学路は本当は遠回りなんだと前にパパとママが言っていたけど、でも、学校で決められていない道を通ってはいけませんと言われていたから、あたしは怖くて、行く気になれなかった。でも車の通りの多いうるさい大通り沿いの歩道を一人ぽっちで歩いていると、とても胸がきゅうとなって、一人ぽっちでいるのは、知らない道を誰かと行くよりももっと怖いと思って、あたしは慌てて、来た道を引き返して、さっきユーキくんたちが曲がった角を曲がった。
　細い道は曲がりくねっていて、もう誰もいなかった。あたしは泣きそうになりながらそこを走った。知らない道を走っていると、どきどきして、息が上がって、目の前がかすんできた。とうとう路地が突き当りになって、あたしは立ち止まった。アスファルトの道が途切れて、背の高い雑草が生えていて、その向こうに大粒の茶色い石が敷き詰められていて、それからその先に、どこまでも真っ直ぐに伸びているレールが現れた。線路だった。踏切じゃない線路を渡ったことはなかった。多分、ここを横断するのはいけないことなんだと思ったけど、多分、ユーキくんたちはここを渡って、その先のまた別の知らない住宅街の小道を抜けたんだ、と思ったので、あたしは、この線路を渡りたかった。
　握った拳が震えて、滲んできた目元をぬぐうと、あたしは雑草をかき分けて、前に進んだ。ゴム製の靴底越しに、線路の砂利の、ごつごつした感触が伝わって来て、足が震えた。電車が来るかもしれないから速く渡ってしまわないと、と思ったけど、歩きづらいし、怖くて足が思うように動かなかった。もたもたしているうちに、レールに躓いて、あたしは転んだ。レールの下の木の部分に手を突いた。ちょっと湿ったような感覚がした。その時、さっと、あたしの上に影が落ちたのでびっくりして顔を上げた。
「大丈夫？」
　中学校の制服を着たお姉さんが立っていた。知らない人だった。長い髪の毛をポニーテールにしていた。あたしが答えられずに黙っていると、しゃがみこんであたしに目線を合わせた。太陽の光がお姉さんの背中の向こうにあるから、ちょっと暗くてはっきり見えないけど、とてもきれいな人に見えた。
「こんなところにいたら、電車が来ちゃうから危ないよ」
　お姉さんの口調は怒っている風ではなかったけど、自分でもわかっていることを言われて、あたしは少しだけ悲しい気分になった。でも、お姉さんが右手を差し出してきて、ほら、起きて、と優しく言ってくれたので、少しだけ嬉しい気分になった。
　セーラー服を着たお姉さんはとても大人に見えた。私は生まれたばかりの妹がいるだけで、家族にも親戚にも、セーラー服を着ている人がいないので、そんな歳のお姉さんと身近に接したことがなかった。早く大人になって、大人みたいな服を着たいと夢見ていて、そんな夢見ていた大人みたいな人とお話していると、なんだか、ドキドキするような、むずがゆいような気持ちだった。
　差し出された手を掴んで、起こしてもらうと、お姉さんはその手を離さなくて、あたしたちは手を繋いで線路を渡った。おうちはどっち、と聞かれて、たぶんこっち、と指さした方へ歩き出した。歩きながら、お姉さんは、あたしに名前を聞いたり、お姉さんの名前を教えてくれたり、いつもこの道を歩いているの、と聞かれて、あたしは、ううん、ユーキくんを追いかけてきたの、と答えたりした。
「お姉さんは、いつもここを通って中学校から帰るの」
　とあたしが聞くと、お姉さんは
「この近くに住んでいるの。でも、あの線路は渡らないよ。ちゃんと踏切のところを通るよ」
　と言った。それから、あたしにも、もう二度とあの線路は通っちゃだめだよ、と言った。あたしが黙って頷くと同時に、はたと前に目をやったら、ユーキくんがいた。あたしの名前を呼んで、それから、何かを言おうとしたようだったけど、その前に、お姉さんの方へ視線をやって、それから、何故だかもじもじと口ごもるようにして、黙り込んだ。あたしは、ユーキくんの視線を追って、お姉さんの方を見た。肌が白くて、鼻が高くて、まつ毛が長くて、髪の毛も長くて、黒いポニーテールの先が、ちらちらと揺れて、太陽の光で髪の毛が少し光ってとても綺麗に見えた。そのとき、あたしはなんだか急に、さっきユーキくんを追いかけようと決める前に、道路を一人で歩いていた時よりももっと、胸がきゅうっとなるような感じがして、ユーキくんにようやく追いついたのに、何故だか一人のときよりもずっと寂しいような気分になって、よくわからないまま、お姉さんと繋いでいた手を放した。お姉さんは不思議そうな顔をしたけど、あたしはそこから目を逸らした。
「こんにちは」
　とお姉さんはユーキくんに向かって笑ってから、もう一度あたしに視線を戻した。
「お友達が迎えに来てくれたから、二人でおうちまで帰れる？」
　優しく言われて、なんだか余計に悲しくなったけど、あたしは辛うじて頷いた。さようならも言わずに、あたしはお姉さんから走って逃げるようにした。ユーキくんは困ったような顔をして、お姉さんとあたしの顔を見比べた後、歩き出した。あたしたちは黙って歩いた。ずっとうつむいていたから、その後おうちに帰るまでの道を自力で覚えることができなかった。

　その３日後、ユーキくんはまた下校途中に上級生に会って、あたしを置いて「近道」を行ってしまった。
　あたしはその場に立ち尽くして、どうするか考えた。お姉さんのことを思い出して、線路を渡っちゃだめだよと言われたことを思い出して、そうしたら、何故だか急に悲しい気持ちになって、あたしはまた、線路に向かって走り出した。背中のランドセルの中でかちゃかちゃと、筆箱と教科書がぶつかり合う音がして、そのリズムに合わせて胸がどきどきしてくるような気がした。それから、線路にたどり着いて、あたしは草をかき分けて、レールの上を歩いていたら、
「こらー！」
　と、冗談めかしたお姉さんの声がした。
「また来たの。危ないって言ったのに」
　お姉さんはにこにこ笑って、あたしを手招きした。あたしは線路の上にいるのが怖かったので、慌ててそちらに走った。とても自然に手を差し出されて、あたしは思わずそれを握った。
「今日は、一人？　道、わかる？」
　と、お姉さんが聞いた。あたしは首を振った。
「じゃあ、あのお友達、迎えに来てくれるかな」
「わかんない」
　とあたしは答えた。
「ユーキくんは、また、あたしを一人ぼっちにしたの」
　そう言葉にすると、泣き出したい気持ちになった。お姉さんが小さく笑ったような気がした。
「ユーキくんのことが好きなんだね」
　あたしはびっくりして、激しく首を横に振った。
「ちがうもん！」
「そうなの？　でも、ユーキくんはあなたのことが好きだと思うな」
「それもちがうもん、ユーキくんはあたしのこと置いていったもん」
「そういうこともあるよ」
　とお姉さんは言った。あたしはよく意味がわからなくて、お姉さんの横顔をじっと見つめた。
「お姉さんは、好きな男の子、いる？」
「うん、いるよ」
　お姉さんはあっさりそう答えたけど、あたしと目は合わせないで、どこか遠くを見ていて、もうすぐオレンジ色になりそうな太陽の光を浴びてる頬を見ていると、なんだか落ち着かない気分になった。
「どんな人？」
　と聞くと、お姉さんは今度は照れたように笑って、あたしの方を見た。
「野球部で、背が高くて、とても優しいひとだよ」
　そのすぐ後に、ユーキくんはあたしを迎えに来た。

　朝の会で、中学生が電車に撥ねられた事故が起きたから、気を付けるように、と言われたのはその一週間後だった。
　指定された下校のルートを通るように、踏切のないところで線路を渡らないように、と、怖い顔をして先生が言ったので、あたしは、ひやりとして、縮こまっていた。でも、あれからずっと、あの線路は渡っていなかった。この一週間上級生に会うことがなくて、ユーキくんとあたしはちゃん決められた下校の道順を通って帰っていた。
　その日は、クラスの子とか、近所の人とお母さんが、死んだ中学生のことについて、たまに噂をしていた。学校ではよそ見をしていて電車に気付かなかったらしいと言われていたけれど、実は中学生は学校でいじめにあっていて、線路の上でわざとうずくまっていたらしいとか、そういう噂だった。見ていた人がいなくて、よくわからないらしかった。
　あたしは、もしかしたら、死んだ人はお姉さんの知り合いかもしれない、と思って、好奇心で、お姉さんに話を聞いてみたくなって、お夕飯の前に、家を抜け出して、あの線路まで歩いて行った。二回目の帰り道は、ちゃんと顔を上げて歩いていたので道をはっきりと覚えていた。それから、お姉さんに会ったあの線路まで来たら、その近くの電柱に、花束が沢山立てかけてあって、それから、その中に色紙が一枚あってそこに書いてある名前を見て、あたしは、その時に初めて、事故現場と被害者が誰であったかを知ったのだった。
　息が止まって、足が震えて、それから、辺りを見回したけど誰もいなくて、あたしは怖くなって、慌てて走っておうちまで帰って、でも、おうちに入る前に、ユーキくんの家に寄って、インターホンを押した。
「どうしたの」
　と、困惑気味に聞いた。あたしもなんでユーキくんを訪ねたのか自分でわからなくて、何か言わなくちゃ、と思って、そうしたら、ちょっと泣きそうになった。
「あのね」
　というと、ユーキくんは頷いた。
「あの中学生の事故、ユーキくんたちの「近道」で起きたって、知ってた」
「さっき母さんから聞いた」
「もうあそこは通っちゃだめだよ」
　少し、ユーキくんは考えているように沈黙してから、頷いた。最初のときみたいに、大丈夫だから一緒に行こうなんて、ユーキくんは言わなかった。それから、自分も行かないから、あたしも行かないように、と言った。あたしは頷いて、バイバイと言った。また明日ね、と言って、それから、あたしは、もう二度とあそこを通らないということについて考えた。そうしたら、お姉さんとは二度と会えないのだ。お姉さんは死んでしまったから。
　あたしは来た道をもう一度走った。お母さんたちがしていた噂について考えた。お姉さんは死にたくて、電車が来るのをレールの上でうずくまって待っていたなんて、なんだか変な感じがした。走っていると息が上がって、胸がどきどきして、学校に帰り道にユーキくんを追いかけたときと似たような気分になった。夕焼け色の太陽もだいぶ暗くなってきた。事故現場には沢山の花ばかりが何も言わずに風に吹かれていた。あたしは辺りを見回して、レールの上に立ってみたけど、当然だけど、お姉さんが現れて「危ないよ」なんて言ってくれなかった。でもあたしの知っているお姉さんはあたしが事故に遭わないか心配して手を差し伸べて、好きな人がいるよと笑う綺麗なお姉さんで、色紙に書いてある名前はあたしが教えてもらったのと同じ名前だけど、なんだか同じ人のような気がしないのだった。
　あたしはお姉さんが現れないから線路から降りた。電柱にかけられているのは色とりどりの、お花屋さんに売られている綺麗な花で、一日中日に晒されていたからか少し花弁や葉っぱに張りがないような気がした。それから、自分の足元に視線を移すと、茶色いごろごろした石の隙間から、たんぽぽが顔を出しているのに気づいた。薄暗くなってきた中で、それをじっと見つめていると、黄色い花びらに、ほんのちょっとだけ、赤い色で汚れている部分があって、あたしはそのとき、お姉さんはやっぱりここにいたのかもしれない、と思って、胸がぎゅっと掴まれるような気分になった。
　あたしは自分の指先に唾をつけて、その汚れをとろうとこすった。

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