「私はこう見えてもヒーローをやってたんですよ」
　暖色の光に照らされたグラスをぼんやりと揺らしていると、隣の男がそんなことを話し始めた。
　酔っているのだろう。顔が赤い。男のグラスに注がれた酒も度数の高いものだ。
「ほう、この街じゃ珍しいですね」
　寂れた街だ。ヒーローに出会うのはことは少ない。
「ご存じないですか。この近くに秘密結社の基地があって、意外と怪人のでる確率は高いんですよ」
　確かに寂れた街にしては怪人が紙面を賑わす比率は高いほうだ。
「でもね。もう数年も前の話になりますか」
　男は遠い目をしながらグラスの中身をあおり、マスターに同じものを頼むと、淡々と語り始めた。
「ご存じだと思いますが、酔っぱらったヒーローが変身してある街を破壊してしまった。それからですね。飲酒変身に規制ができたのは。アルコールを摂取した後に変身すると罰せられる。飲んだら変身するな。そんなわけで酒を控えるヒーローも多くなったご時世ですが、私はどうも酒を止める気になれなかった。
　ある日のことです。馴染みのバーで飲んでいた時です。そしたら悲鳴が聞こえてきて。そう、怪人が現れたんです。こんな街でも飲み屋街にはそれなりに人が集まる。他のヒーローを待っていれば被害は広がる。だけど飲酒変身は……、そんな思いが駆け巡りましたが、気づいたらもう変身してましたね。どうも私はそう言う性分で、放っておけないんですよ。ええ、それで、ええ、変身ベルトを失効したんです。
　つらかったな。私にはヒーロー以外のことができなかったから。でもね見てくださいよ」
　そう言って男は腰につけたベルトを指した。
「変身ベルトですね」
「ええ、今日やっと再取得できたんです」
　その時、店の外から闇夜を切り裂く悲鳴が聞こえてきた。
　男は泣きそうな顔をしながら笑っている。
「全く私はつくづく運が悪い」
　彼はそう言って一気に酒をあおると紙幣をカウンターに置くと店の外に消えた。悲しげなドアベルの音を残して。
「いいんですか？　手伝わなくて」
　嫌味な笑みを浮かべたマスターが俺にそんなことを言ってくる。
「俺は法令順守ヒーローさ」
「あんたも人が悪い」
「ヒーローだって24時間臨戦態勢じゃないさ。マスターだって黙ってたじゃないか」
「私も大事なお客が来なくなると困るんでね」

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