抜けるような青空の拡がる、さわやかな秋晴れの日。

「なんというかね、とってもブルーなんよ、おじちゃん。朝から猫はうるさいし、鼻はかゆいし。わかるかなぁ、おじちゃんの気持ち？」
「あれでしょ、けんたいきっていう」
「ちょっと違うかも……でもまあいいや、それでね、おじちゃんは決めたのよ」
「なにをきめたの、おじちゃん？」
「カエルを飼うことにしたの」
「かえる？」
「そう、カエルちゃん」
「どうしてかえるなの？」
「カエルは嘘をつかないからね。車に轢かれればペチャンコに潰れちゃうし、餌をやらなきゃ死んじゃうでしょ」
「…………」
「どうしたの、チイちゃん？」

　難しそうな表情をして黙り込んだチイちゃんをみて、僕は昨日のことを想い出していた。うだるような暑さの真夏日、一歩外へ出ると凍てつくような冷気が吹き付け、陽気にすっかりのぼせた僕を、たちまち厳冬の彼方へと押しやった。
　はてしなく拡がる純白の雪原、遠くに米粒のように小さく見えるのはライオンかもしれない。いやもしかしたら狸かもしれないぞ……
　僕はそうっと足を踏み出した。気づかれないように、忍び足で、一歩、二歩、三歩。
「あっ！」
　僕は思わずのけぞった。目と鼻の先にいるのは、キリンではなかった。人間だ。それもとても愛くるしい、幼い女の子だ。
「こんなところで何してるの？」
「タマをさがしてるの。きのうからいなくなっちゃったの」
「タマ？　タマって、もしかしてゾウのことかな？」
「ちがうよ、おじちゃん。タマはタマだよ」
「あっ、そうか。そうだよね、タマはタマだ。で、お嬢ちゃんの名前は何ていうの？」
「ちいだよ。でもいっとくけど、小さいからチイじゃねえからな。そこんとこよろしく！」
「…………」
　僕は言葉を失った。なんて可愛らしい女の子なんだろう。ひたいの中心にでんと構えた大きな口、その奥に見える丸い球体は、おそらくつぶらな瞳に違いない。
「ところでチイちゃん、ここはどこかな？　おじちゃん、迷子になっちゃったみたい」
　チイちゃんは、少し哀しい目をして呟いた。
「いい年してぶっこいてんじゃねえよオヤジ。ここはゆめのせかいなの。思ったことが、なんでもかなうんだよ」
「何でも？」
「だからさっきから言ってるだろうが、おじちゃん」
　なんということだろう、僕は素晴らしい世界に足を踏み入れてしまったようだ。
「どうすれな夢が叶うのかな？」
　チイちゃんは、その雪のように白い手を伸ばして僕の胸を殴った。そして優しく言った。
「こころにおもうだけでいいの。って、さっきも言っただろうがよ、くそジジイ！」

　チイちゃんに教えてもらって、僕は心の中で念じた。
（明日は天気になりますように……）

　チイちゃんの言ったとおりだった。翌日は、朝から抜けるような秋晴れだった。

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