ぼおっと両親の喧嘩を見ている。そのうち、こちらに飛び火してくることは分かっている。それまで、ただただじっと座って待っている。怒られる、それも理由もなく。しかし、それさえ終わってしまえば暗黒の時間が待っている。

　殴られた。蹴られた。罵られた。何も言い返せなかった。なにもやりかえせなかった。しかし、毎日毎日なにかを言い返せるほど両親に期待をすることもない。期待していることがないのだ。朝食に始まり、給食を我慢し、夕食まで食つなぐ間、それまでの間世話をしてくれたらそれでいい。

　学校では両親に付けられた痣の事を聞く学友はいない。奇妙奇天烈なものを見るような、化け物を見るような目で見られる。それだけだ。それだけである、ということが救いか。学友は殴ったり悪口を言ってきたりしない。

「あんたはどうしてそうなの！」
「あんたってほんとドン臭いわね！」
「あんたがそうだからアタシまでこうなのっ！」
「あんたのせいでアタシがかわいそう！」
「かわいそう、かわいそう、かわいそう、かわいそう、かわいそう！」

「あんだのせいで！」

　ここまで悲惨だと、涙も出ない。最後に泣いたのは、いつだっただろうか。母を見ても父を見ても学友を見ても、何も感じられなくなってしまう程度には、傷ついていた。

　しかし、我慢しなければならない。本にそう書いてあった。きっといつか報われる。そんなことが書いてあったのだ。

　図書室で一人、本を読む。昨晩はいつもよりも多く殴られた、たまにこういう日があり、それは父が賭け事で大負けした時だ。いつもは酒を買うので賭け事をするお金がない。

「タっちゃん？」
「ん…………？」
「やっほ。僕もサボり」

　ユウジと仲良くなったのは、この時だった。これからこの先、二人はずっと仲良くやっていくことになる。中学、高校、大学。悪い事も良い事も楽しい事も辛いことも二人で過ごしていた。

　タカシには、ユウジに言えない悩みがあった。大抵の苦しみは経験したはずだが、タカシ自身、どう表現していいか分かっていない。ただ、ユウジを見ていると苦しいのだ。どうして、あんなにも「ふつう」のユウジが自分なんかと、と、そう考えてしまう時に苦しむ。

　そうして、そう考えたときは必ずカッターナイフを用意する。腕に、腿に、脛に。赤い線が流れていくのを見ると安心する。これが正当な評価だ、まともとつきあっていくためには、こうするしかないと思っていた。

　大学の講義、その空き時間にタカシはぼんやりと構内を歩いていた。すると、ユウジが知らない女と歩いているのが見えた。やたらと楽しそうだった。タカシは、いてもたってもいられなくなった。

　自宅に戻り、カッターナイフを握りしめた。今日は多くなりそうだ、そう思った。

　がちゃがちゃとドアノブが音を立てる。まだ「最中」なのだが、面倒になりドアを開ける。ユウジだった。

「お前、一緒にヒルメシ決めるって言ってたろ、泣きながら帰ったって聞いて……」
「え、俺……泣いてた……？」
「血も出てる。傷、そういうことだったんだな」
「悪い。こういうことだった」

　ユウジが緊張した面持ちから、気の抜けた顔になる。ユウジが、タカシを抱きしめた。大学を抜けたときには気づけなかった涙が、今この時は気づけた。

「笑えよ。笑っててくれよ。ダチだろ」
「…………」
「前から思ってたぜ、そのリスカ、イケてる。ヘンなタトゥーみたいだし、もう隠すなよ」

　タカシは、永遠に残る傷とともに、永遠に残るキズナと笑顔を、手に入れられたのだった。


（了）

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