「どうしてそんなことをしなければならないのでしょうか？」
　いや、そう言われても困るんだが。
　とりあえず俺は適当に返答した。
「基本なんだよ、基本。俺もこれを覚えてから次のステップに行けたわけで」
「はあ。基本ができるから勝てると」
「そう。何か困ったり苦しかったりしたとき、基本をきちんと行っていたかどうかで勝てるかどうかが決まったりするわけで」
　俺がそう言うと、新人は少し困ったような顔をして言った。
「その、よくわからないんですけど、勝てばいいのでしょう？」
「まあ、最終的には」
「だったら、勝つために必要なことをすればよいかと。わざわざ基本を学ぶとか、その、基本とかいう回りくどいことをしなくても良いと思うのですけど」
「それだと後で苦しくなったときに、困ることになると思うぞ」
　短い沈黙の後、新人が言った。
「先輩は苦しくなったときに、基本のおかげで勝てたことあるのでしょうか？」
　ない。あるかもしれないが、正直言って思いつかなかった。
「あるよ。何度も。だから、まずは基本を学んでくれ」
　嘘でもこう言いたかった。
「嫌です。やりたくないので」
　勝手にしろ、と言いたくなった。
　俺はその後、何も言わずにその場を去ることとした。

　俺は先輩に先ほどの新人の態度について言い、そして教育係を下ろしてくれと言った。
「でもなあ、もうあなたしかいないんですよ」
　先輩は困り果てた顔をして言った。
「その、基本とかいうルールを守ればいいだけなのですけど、どうしてできないのでしょうね、彼は」
「知りませんよ。今年の新人は勝つことだけしか考えていないんじゃないんですか」
　そのルールを俺に去年教えてくれた先輩は言った。
「まあ、勝てればいいんですけどね」
「そうですけど……。とりあえず、もう私を教育係から外してください」
「待ってくださいよ。新人を見るに、筋はいいんですよ。彼を教えられるのはあなたしかもういないじゃないですか」
　それは俺も分かっていることだった。
　新人は強かった。勝てるのはチーム内でも数名しかいない。
　だから、ルールを守ってくれればと思っているのだ。
　でも、新人は守ろうとしない。どうしてかは分からない。
「世渡りの下手くそな新人ですよね、まったく」
　先輩の前で新人のイヤミをつい言ってしまったことにすぐ後悔したが、先輩は苦笑して言った。
「まあ、近いうちに困ることになるかもしれませんし、そのときになって分かってくれるでしょう」
　俺もそうなると思っていた。
　しかし、そうはならなかった。

　新人は負けなかった。
　新人は苦しくなるときはなかった。その前に勝ってしまうからだ。
　新人はルールを守らないせいで冷やかな目でみられることもしばしばあったが、冷やかな目を向けるのはルールを知っている者たちだけだった。
　ルールを知らない大勢の観客にとっては、新人の勝ちっぷりに歓声を上げて祝福していた。その姿を見れば見るほど、俺は基本を守らない嫌な奴という感情が強まっていった。

　チーム内で新人がいなくなると大きな痛手になる、そのことを誰もが知っていた。
　新人だけ、ルールを守らなくても良いことになった。暗黙の了解として広まった。
　俺は正直言って新人が気に入らなかったし、羨ましくも思い始めていた。
　俺は新人がやらない、長年俺が大事にしてきた基本のルールを徹底して行うことにした。
　いつかこの基本のルールで新人を負かしてやるために。

　時が過ぎ、突然新人が辞めると言い出した。
　一度も負けたことのない新人が辞めると言い出し、先輩は留まるようにと懇願したが、新人は耳を貸さなかった。
　俺は辞めてどうするんだ、今までの時間が勿体ないじゃないかと言うと、新人は言った。
「いや、でも面白くないので。辞めて今度は違うことを始めることにしたんです」
「どうしてそんなことができるんだ。今までの努力が無駄になるんだぞ」
　お世話になりました、とだけ言って新人は去っていってしまった。
　最後まで俺は新人に勝てないままとなった。

　それからというもの、新人が辞めた理由についていくつもの憶測が流れたが、新人がそのことについて全く口を割らないせいで真実は分からぬままとなった。
　それから俺は長い間、基本のルールを徹底することで勝ち続けていたのだが、次第に相手そのものが少なくなってきてしまい、気づけば存続の危機とまでささやかれるようになっていた。
　無くなってしまうのは悲しいことだが、俺が続けている間はまだあると言われ、正直ほっとしている。
　せめて、俺がこれを辞めるまで勝敗になんも関係ないこの謎ルールを廃止しないでくれと思った。
　そうでなければ、今まで信じて守ってきた俺がアホみたいじゃないか、と今では思っているからだ。
　俺はとっくに基本を守っているように見せかけているだけとなっていた。
　基本を守るほど勝てないということをすでに知っていた。
　だから、俺はみんなに基本を守っていてほしいと思うのだ。
　そうでなければ、こんな謎ルールを基本として学んできた俺が、アホみたいじゃないか。

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