キャッチャーというポジションだからか、Aは物事を俯瞰して見る能力に長けていた。
　チームメイト同士のわだかまりを早くに察し、間に入って問題を解決する。解決できなくても遺恨が残らぬよう上手く調整し、個々の選手のモチベーションが損なわれないよう気を配らせていた。
　やがてAはみんなの信頼を勝ち取り同じチームだけではなく他のチームの選手からも慕われるようになっていた。

　今期の最終戦を前にAは4人の選手から告白された。同じチームの抑え投手Bと他のチームの野手C、D、Eの3人だ。
　4人は試合が終わったら返事を聞かせてほしいとそれぞれAに頭を下げた。
　ほのかに恋人が欲しいと思っていたAは、彼らの申し出に胸の高まりを感じ、一方で頭を抱えた。
　一人を選ばなければいけないのに、Aは全員に同等の好意を持っていたからだ。
　Aの迷いは配給に影響し、試合は乱打戦となりシーソーゲームで9回裏を迎えた。
　8対7で勝ってはいるものの、Aはこのままゲームセットに持ち込める自信がなかった。
　抑えのBがマウンドに上った。
　Aはミットで口許を隠しながら、この回を抑えたら付き合うとBに約束した。
　Cが打席に入りAにウインクをした。初球をライト前に運ばれCはファーストベース上で笑顔を向けた。
　Cがホームベースに帰ってくることになったら、彼と付き合うことにしようと覚悟を決めた。
　打席に入ったDがなにか言いたげだったので、Aは先回りしてホームに帰ってきたら付き合ってあげると伝えた。
　動揺したのかDは3球目のフォークを引っ掛けサードゴロに終わった。
　同じことをEに伝えたAはふらふらと上がった打球がセンターのグラブに収まる様子に胸を撫で下ろした。
　２アウト２塁。同点のランナーがいるものの、愛の申し出を受ける相手がBかCに絞られ、Aは落ち着きを取り戻し勝利のために集中した。
　昨年首位打者をとったFがネクストバッターズサークルから打席に向かった。
「なぜホームベースが五角形なのか、知っているか？」
　バッターボックスに立ったFは、バットでホームベースの角を叩きながら呟いた。
　1球目は外角低めのストライク。AはFの言葉を無視した。
「最初は白線で引いたダイヤモンドの内角に合わせて、他と同じ四角いベースを菱形に置いたそうだ」
　2球目はスライダーが内角に逸れボールになった。Aの返事を待たずにFは続ける。
「それだと内外角を示す場所が角だけなので、ボールがストライクゾーンを通ったか分かりづらいだろ？」
　３球目はストレートが真ん中高めに外れた。焦りの表情を浮かべたBにミットを振って落ち着かせる。
「ダイヤモンドの形にこだわったから、大切なことを見落とす。ルールなんてものは都合良く変えていけばいい」
　さっきの外角のストレートを見せ球にしてスライダーを振らせるつもりがわずかに中へ入った。Fの顰めた顔がバットの軌道に遮られた。
　センターが慌ててバックして打球を追っている。Fは帽子をマウンドに叩きつけた。
「自分のルールで恋愛を決めようなんて、間違っていると思わないか？」
　電光掲示板にホームランの文字が踊った。観客の歓声を背にFはバットをAに渡した。
「お前は俺と付き合うべきだ」
　思わず頷いてしまったAは軽やかに１塁へ向かうFをぼんやりと眺めていた。
　なんのこっちゃと思いながら。

1 2 3 4 5 投票しない	感　想
ログインして投票