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- 2017/08/18 11:44:45
- 2017/08/18 10:24:50

（２）こころ/夏目漱石

私はその人を常に先生と呼んでいた。

　このことを知ったら、あなたは驚くでしょうね。そしてしばらく黙りこんだ後、いつものように「キミの好きにすればいいさ」と静かにつぶやくのかしら。今ではポツポツと言葉を紡いでは、小遣い程度の原稿料をいただけるようになりました。もしあなたに出会わなければ、言葉を紡ぎ続けようとは思わなかった。少し大げさかもしれなせんが、私に新しい何かを教えてくれたのはあなただ。だから、私はあなたのことを「先生」と呼びたいのです。
　当時の私は家庭でも職場でもそれなりのポジションを得て安定した毎日を送っていた。そして、深夜になるとネット小説サイトを開き、日常生活とかけ離れた言葉の海に潜り、漂う事が好きだった。好きなジャンルの作品を読み漁り、お気に入りの作家を発掘し、小説の感想を送る。送った感想に対して作家や他読者からコメントが送られて来たり、来なかったり。時には数人で、好きな登場人物の魅力やお気に入り作家の作風について意見を言い合うこともあった。そんなやり取りがどのくらい続いただろうか。気がつけば、私もたどたどしく言葉を並べ、つたない小説を書くようになっていた。
　そんな時だった。
　１日が終わり、私はいつものようにだらしない格好でネット小説サイトを開くと、先生からコメントがあった。今でも覚えている。あれは溶けるように暑い夜だった。先生のコメントは私の作品に対するものではなく、私が気まぐれにつぶやいた最近観た映画の感想に対するものだった。小説のコメント欄に観てきた映画のつぶやきを書き込んだ私も私だが、それに対してのコメントを書き込んできた先生も先生だ。小説とは関係ないコメントのやり取りに何の違和感も感じなかったし、嫌な気もしなかった。第一、人気作家でもない私の所にコメントが来ること自体、稀な事だ。誰かが私の綴った言葉を読んでくれて、その証拠としてコメントを返してくれた。そう思うと単純に嬉しかった。
　どうして先生が私にコメントを送ってきたのか、わからないままやりとりは続いた。
　最近読んだ本、最近観た映画、最近行ったカフェ、最近食べたラーメン。先生はSFファンタジー小説を読み私はロマンス小説を読む。先生は邦画アニメを観て私は洋画アクションを観る。先生はガト―ショコラを食べて私はアップルパイを食べる。先生は味噌ラーメンを食べて私は醤油ラーメンを食べる。お互いの好みは正反対と言ってのいいほど違う。このネット小説サイトでも、好きなジャンルが同じという訳でもなく、お気に入りの作家が同じという訳でもない。共通点がない先生と私。それでも学生が友達と交わすような先生とのたわいない会話は、自宅と職場を往復するだけの毎日で忘れかけていたウキウキした気分を私の中に目覚めさせてくれた。
　そしてこのウキウキした気分は、家庭でも職場でも私にたくさんの小さな「楽しみ」を発見させてくれた。クジラの形をした大きな白い雲、知らない家の塀に付いていた蝶のサナギ、上司のマグカップに浮かぶ茶柱。誰かに話したい、先生に話したい。先生が聞いたらなんて思うかしら？なんて言葉が返ってくるかしら？先生も楽しいと思ってくれるかしら？そう思うとエアコンで冷えた私の体は、季節外れの焼き芋のようにホクホクと温かくなっていった。数日に１回、来るか来ないか分からない先生のコメント。私はお年玉をもらう子供のようにワクワクしながら待ち、ネズミを捕った飼い猫のように見つけた小さな「楽しみ」を自慢げに先生へ報告しては、先生の反応を楽しんだ。
　そんなこと、先生は知らなかったでしょうね。ネット上でこんなにたくさんおしゃべりするのは初めてだった。知らない人とこんなにおしゃべりが続くことを知ったのも初めてだった。自分がこんなにおしゃべりだったなんて知ったのも初めてだった。それなりに長く生きてきたはずなのに、それなりに自分のことをわかっていたはずなのに、まだ知らない自分の隠れた一面を発見し、驚きながらも楽しんだ。
　先生、覚えていますか？私が投げた変な質問。
　唐突に聞いたものだからびっくりされたでしょうね。答えが返ってくるまで少し時間がかかったけれど先生は答えてくれた。それがどんなにうれしかったかわかりますか。どこに住んでいて、どんな職業なのか、年齢はいくつなのか、どんな背格好なのか、どんな顔して悩み、どんな声で笑うのか、なにも知らない先生のこと。確かなことは何１つない。全て嘘かもしれない。面倒くさい質問に答える義務なんて微塵もない。それでも先生は考えてくれた。それでも先生は答えてくれた。だから先生からもらった答えに嘘はないと、今でも信じています。
　季節が変わり、街路樹の葉っぱが日に日に赤くなって来た頃。先生からのコメントも途切れがちになってきた。何かが起こる予感がした。何の前触れもなく「元気をもらったので卒業します」と言うコメントを最後に先生からのコメントは来なくなった。別れに予感だった。先生はネット上でいろいろな人とつながり、いろいろな言葉のやり取りを通して元気をもらったと言っていた。元気になったから現実世界で頑張ろうと、ネット上から、私の前から卒業していった。この時初めて気づいた。先生は元気のない人だったのだ。先生はネット上で元気をもらった人だったのだ。先生はネット上から卒業していった人なのだ。
　人は平穏な日常生活の中で満たされない何かを隠しながら生きているのかもしれない。そのことに気づかないように、見ないように、変わらない毎日を変わりなく続けようと努力して生きている。それはなぜなのか？ 
　先生、「楽しい」の先には何があるのですか？
　私の放った変な質問。少し時間がかかったが先生は迷うことなくはっきりと言い切った。
　「楽しい」の先には「別れ」がある。
　私は先生からたくさんの「楽しい」をもらった。先生もネット上でたくさんの「楽しい」をもらった。だから「別れ」がやって来た。「別れ」はいつやって来るかわからない。でも必ずやって来る。先生。あなたとの「別れ」がこんなに早くやって来るなんて、私は想像もしていませんでした。
　先生。あなたが「卒業」してからいくつかの季節がめぐりました。読書家のあなたのことだ。今でもどこかで毎日のように、私が読まないSFファンタジー小説を山のように読んでいるのでしょうね。だから私もつたない小説を書き続けています。こうしていれば、いつかどこかで、またあなたに会えるような気がするから。
　先生、私はあなたとの言葉のやり取りの中から小さいけれど隠れていたものを見つけることができました。先生、私はあなたの残した言葉の中から大切なものを見つけることができました。先生、私はあなたからもらった質問の答えを抱えて今でも生きています。先生、だから感謝の気持ちを込めて、あなたのことを「先生」と呼びたいのです。
　先生、また溶けるように暑い季節になりました。いかがお過ごしでしょうか？
　先生、「別れ」の先には何があるのでしょうか？
　先生、私は「さみしい」です。

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