2013年　5月17日　金曜　午後8時。

おめでとう私。

私は今日、24才になりました。
そして　いま　小学校以来の親友
田中美以奈と渋谷のとある店にいる。


本来、私は誕生日には出かけない。

というのも……

うちの家族はわりとイベントごとが好きなので
誕生日といえばパーティとまではいかないにしても

たとえば　弟だったらプリンが好きだから
いつもは市販のプリンだけど
ちゃんと手作りしてフルーツも飾ったプリンがつくとか

たとえば　お父さんだったら　
ビールが一本増えるとか
それもいつもの安いのじゃなくて
コロナの瓶　ライムつきだったりとか

お母さんの場合は　わりと面倒だ。
なにしろ彼女が普段食卓を支配しているわけだから

まあ…　後片付けをするとか
普段より　「おいしいね」を連発するとか
その程度のことだけど

まあその程度とはいえ
さりげなくみんなが｢誰か」の誕生日を
覚えていて

なんとなく　気に留めているというか
祝っているというか…
そういう家なので

まあ　彼氏とか友達も含めて
弟の場合は彼女とか
お祝いしてくれるとしても
別の日でもいいじゃんくらいなもので

なのに。
なのに。

今日は　そういう
なにげない
いわずもがなの誕生日を
私は犠牲にして
出かけている。

それはなぜか。

それは　これ。
この　縦横　高さ　どれも　6・7cmの箱が原因だ。

この箱は、美以奈が私の14才の誕生日にプレゼントとしてくれたものだ。

真四角の　青いつやつやした紙に包まれて
オレンジのリボンをつけたこの箱は
だけど　もらっていらい　まだあけていなかった。

それには理由があって。
プレゼントはたいてい　学校の休み時間とか
帰りとかに渡したりもらったりしていたけど
この時は美以奈が　あとで　わざわざ家まで届けに来た。

もう　忘れてるのかと思ったので
すごく嬉しかった。

息を切らせてやってきた美以奈は
この箱を私におしつけながら
だけど　ひとつ約束をして欲しいといった。

「これは　特別なものだから
　　今日あけてはいけない

　明日もあさっても　ずっとずっと
　このまま　私がいいというまで
　持っていて　絶対絶対あけちゃだめだよ

　あけると大変な事になるよ。
　もう　絶好だからね。
　一生絶好だからねっ」

「そんなぁ　じゃあ　いつあけるの？
　いつ　いいっていうのよ？
　誕生日は毎年あるんだよ？」

そういうと　美以奈は少し困った顔をして
「じゃ　10年後っ
　　10年後に　一緒にあけよう」

そうして今日、　ついに10年後の誕生日を迎えたのだ。


今日　会う約束をしたとき
当然　わかっているとおもっていたけど
美以奈は忘れていたらしく
ものすごく驚いていた。

「じゃ　開けるよ」

「……」

「なんか　どきどきする
　私たちの学校ではやらなかったけど
　　タイムカプセルとか開けるときこんな感じなのかねぇ」

「……」

なんだか　もったいないとおもいつつ
オレンジのリボンをほどく。

つやつやした紙は　とくにテープで止めてるわけでなく
そのままカサカサと　開く。

「あのさ……それ　開けないほうがいいと思うんだよね」

「？？　なんで？」

「いやぁ　まさか　ずっと　本当に持ってるなんて
思わなくて……　つか　今日まで忘れてたっていうか……」

何を言ってるんだ？　と思いながら
ふたに手をかける。

ふたは　少しの抵抗感を残して　ぽふっととれた。

中には……
中には……


「だからさ、　ごめん」

中は　空っぽだ。

「あの日さあ。
　あの誕生日の日。
　プレゼント買うのすっかり忘れちゃってて
　おこづかいも　もうなくって
　　
　だけど　あの頃は　そういうのってはずせないからさ。
　そういうことにしたわけ。

　10年もたてば忘れると思ったし
　まさか　そのままずーっと　友達するかもわからなかったじゃない？
　げんに　高校のときは別々で疎遠になってたんだしさ」

10年　楽しみに　ずっと　大事に　机の上にあった
この箱の中には何もはいってなかったのだった。

「まあ　でも　10年楽しんだと思って……　ね？　
　これで許して？」

そういって　美以奈は　箱の中に
ぽんと　いっこ　からあげを入れた。

　　

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