ボックス、という掛け声とともに、一歩はピーカブースタイルを取った。
　拳も意味するボックスという言葉だが、相手の左ジャブはむしろ槍のように鋭い。
　レフェリーはロープ際で行方を見守っていた。
　まだ５ラウンドだというのに、一歩の両目はふさがりかけている。右目はバッティングで、左は相手の右ストレートで。
　拷問台に張り付けられたように血まみれの一歩の顔面を時折覗き見ながら、レフェリーは険しい表情を浮かべていた。
　世界ランク一位のメキシカンは、パワーとテクニックをきわめた完成体だった。時に足を止めて撃ち合い、時にヒット・アンド・ウェイで攻守を切り替える。試合勘も、戦略性も、すべてにおいてこれまでの対戦相手より数段上だった。
　しかし一つだけ、この完璧なメキシカンを沈める手がある。一発の威力なら、一歩が上だ。ピンポイントで急所を捉えられれば、10カウントを聞かずとも病院送りにできるだろう。
　瞼からしたたる血で視界は塞がっていたが、相手の鎧が自分の拳で砕けるものだという確信はあった。問題はどうやってポストに追い詰めるかだが、リングという箱には必ず壁がある。壁に追い詰め、鎧を砕く。それができれば、次は世界戦のチャンスが回ってくるはずだ。
　何本もの槍を素早く放ちながら、メキシカンは間合いを取った。体勢を低くして潜り込むはずが、ジャブをもらうたびにベタ足になっていく。壁が月の彼方にあるかのように遠い。
　一歩を洞察するレフェリーの時間が長くなっている。両腕のボックスにはまだ力があり余っているのに、　コロシアムの中央に置かれたボックスを支配することは一筋縄にはいかない。
　一歩は上半身を８字の回転させると、デンプシーロールの予備動作に入った。血まみれの代償は頼りない推測だ。相手のメキシカンは、右ストレートを打つ際にわずかにボディが開く。完成体にも癖がないわけでもない。　――壁に追い詰め、大砲を撃たせる。
　一歩はグローブの中で拳を握りしめ、唯一の望みに賭けることにした。
　セコンドの声も、もはや届かない。
　速射砲のようなジャブをもらいながらも、一歩は相手の足さばきを目で追っていた。
　左足で踏み込んできた時が勝負になるだろうが、アキレスにも弱点はある。
　ベタ足のまま、一歩は身体をローリングさせた。
　レフェリーが止めるのが先か。それとも、プレッシャーに負けて相手が右を撃ってくるのが先か。
　腫れた瞼が覆いかぶさった視界に、光は見えない。相手の左足の爪先だけに、一歩は神経を注いだ。
　それが、動いた。一歩は純金製のハンマーのように重たいボックスを撃ち込んだ。　

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