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- 2013/05/26 16:00:02
- 2013/05/24 22:09:54

　僕は、いったい。
　どこにいるのだろう？
　ここは。
　いったい。

　見渡す限りの平地。灰色の雲が太陽を覆い、微粒子を含んだ空気が視界を不明瞭にしている。
　少年は彷徨っていた。
　あてどもなく。
　記憶もなく。
　ただ、探すべきものもわからぬまま、探していた。
　
　お母さん。

　そう、心のなかでつぶやいてみたものの、その言葉が何を意味するのかよくわからなかった。

　お父さん。

　ただ、何だかその言葉を思い起こすたびに、少年の心には僅かな痛みが去来した。
　少年はふと立ち止まる。
　立ち止まると、もう動けないような気がした。
　孤独と悲嘆と恐怖が少年の中で広がっていった。

　助けて。

　心のなかで悲鳴をあげた時、少年の耳に音が聞こえた。
　音。
　
　声。

「……将」

　少女の声のようだった。
　少年は慌てて周囲を見渡す。だが、そこには何もない。人の影も形も無い。

「御大……」

　まただ。
　また聞こえる。

　すぐ近く。

「おぬしが、御大将で御座るか」

　今度ははっきりと。

　少年は今度ははっきりとその声を捉える。
　そして、その声の発信源を捉える。
　箱が、埋まっていた。

　Boy meets Box.

　物語は始まる。


―　PANDORA BOXS　―

「なぁ、俺達が出会った日のこと覚えてるか？」
　キサラギは荷物にもたれかかりながら、手にした薪を弄びながら言った。
「御大……」
「ん？」
「死亡フラグって奴か」
「縁起悪ぃこと言うなよ」
　キサラギは鬼切を笑いながら一瞥したあとに、夜空を見上げた。
　関東の空も随分綺麗になったものだと思う。
　あの頃は、関東消失後に舞い上がった特定粒子の影響で、夜空に星なんて見えなかったはずだ。
　だが、キサラギは思うのだ。
　あの頃、夜空を見上げたことなどあっただろうかと。

　関東大消失。
　一夜にして東京を中心とした関東が消失した現象のことである。
　原因は不明。事件から十五年経った現在にいたっても明らかになっていない。
　その一因として戦争が始まったことがあげられる。
　はじめは中枢を失った日本に対する、他国からの侵略だった。
　防衛と撤退、侵攻と侵略。
　分裂と分断、停戦と開戦。
　様々な紆余曲折があって現在は東北自治領を中心とする蝦夷・奥羽越列県同盟と西日本民主主義共同体が関東を前線として断続的な戦闘を繰り広げている。
　その戦闘の中心となっているのが、『契約の箱』を有する者たちだ。
　関東消失ですべての建物、生物、記憶が消え去った中で、唯一生き残った者達。
　「契約者」
　彼らはそう呼ばれている。

　ミナコは叱責を受けていた。功を焦りすぎ、隊に報告せずに単独でキサラギを追跡したのだ。
　そしてキサラギに対する奇襲攻撃は失敗した。
　やはり、報告すべきだったのだ。
　いまさら悔いても仕方がないことだが、どうしてもその感情を抑えることは出来ない。
　部屋に帰るとその気持がいっそう強くなり、どうしようもなくなった。
「グラーシーザ、頼む」
「Jawohl, Herr Leutnant」
　グラーシーザはそう声を発すると、箱を展開し、熊のぬいぐるみへと形を姿を変える。
　ミナコはそっとグラーシーザを抱き寄せると、部屋の隅に座った。
　そして目をつむる。
　子供の頃からの癖だ。嫌なことがあるといつもこうやって部屋の隅でぬいぐるみになったグラーシーザを抱いて寝る。
　そうすると嫌な気持ちも薄らいでいく。
　記憶を失う前の平穏に、帰れるような気がするのだ。

＜中略＞

　列県同盟の契約者・スメラギは望遠鏡を覗き込みながら吸っていた煙草を投げ捨てた。
　関東のシェルターから見つけ出したものだ。酒も煙草も十分な量確保した。
「さて、いいかげんお仕事すっかな」
　望遠鏡越しに見える共同体の前線基地の建物の屋上には歩哨が数名いる。
「烏号」
「あいよ」
「ステルス装甲と消音装置付きの小銃装備で行くぞ」
「あーはいはい。狙撃じゃなくていいんかい？わざわざ近づかなくてもいいんじゃないかい？」
「この距離の狙撃じゃ次発までの間に死体に気づかれちまう。近距離で迅速に処理したほうが確実だよ」
「なるほどねぇ。やっぱり頭いいな兄ぃは」
「だろ？」
　スメラギはニヤつきながら烏号に展開の指示を出す。すると烏号は箱から不可視の鎧へと姿を変える。
　鎧はスメラギの体を包み込み、その姿を覆い隠した。
「兄ぃ……」
「何だ？」
「いいにくいんだけどさ」
「なんだよ」
「カツラギが接近中だよ」
「マジかよ……」
　スメラギは面倒くさくてしかたがないというような表情をしたが、透明なのでそれは見えなかった。

「突っ込むぞ！！アパラージタ！！」
「合点！！」
　土埃、いや土煙を上げて突き進む巨大な影が共同体の前線基地の前線基地に接近を開始し始めていた。

「「うおぉぉぉぉぉらぁぁぁぁぁぁ！！！！！！」」

　兵士たちの銃撃も物ともせずに巨大な影は前線基地の壁をぶち破る。
　影は、戦車だ。
　敵の銃弾を物ともせず、基地内に入った戦車は砲撃を次々と打ち込んで破壊の限りを尽くしていく。
　戦車は契約者カツラギが乗り込んでいる「契約の箱」アパラージタである。
「行くぜ相棒！」
「おうさ！！」

「やれやれ、派手にやってくれるねぇカツラギくんも」
「まったくだね」
「帰るか……」
「駄目だよ兄ぃ、仕事仕事」
「はぁ～、ったくしゃねぇなぁ」

＜中略＞

「展開」
　ミヤコとミヨコはそれぞれアイギス、雷公鞭を装甲形態にして身を包んだ。
　二人の眼の前に経つのは長身の男である。白髪、赤眼の男。
　男はその独特の雰囲気と箱たちの感知した反応から契約者と思われたが、共同体にも列県同盟にもそのデータはない。
　それどころか、箱らしきものも持っていない。
「既に展開して、伏せているかもしれない。警戒しろ」
「わかってる」
　ミヤコとミヨコはジリジリと男との距離を詰めている。男はつまらなそうな表情をしているが、二人は装甲を通してその異様は気配を感じていた。
　震えを抑えるのが精一杯なほどだ。
　どれくらいの時間が過ぎたのか。
　二人は一定の間合いから一歩も動けなくなった。
　一歩も動いていないはずなのに、体力が奪われ、精神が蝕まれていくような気がした。
　落ち着こうにも、一瞬足りとも気が抜けない。
　動いたのは、ミヤコだった。
　何か気迫のこもった声を上げて、一歩前に踏み出そうとしたのは、ミヨコにも確認できた。
　だが、次の瞬間、ミヤコの姿が消えた。
　遠く、後方に吹き飛ばされたのだ。
　男の腕がいつの間にか大きな装甲に包まれている。
　いつの間に展開を？
　だが、考える暇などなかった。
　ミヨコは瞬時に攻撃に移る。

＜中略＞

「ここから始めるんだ、この場所、関東から」

＜以下略＞

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