水色のリボンが付いたうさぎのストラップがなくなったと言って
泣きじゃくり、何を言っても収まらない娘を前に悩んでいた。

「あか……あヒッ…あか……あか…ヒッ……ウッ りっりっとっ
うああぁ…」

明里ちゃんが盗ったと言いたいのだ。娘は。

今日、幼稚園の帰りに遊びに来ていて明里ちゃんが帰った後
遊んでいたおもちゃを片づけていてなくなっていることに気が付いた。

なくなったうさぎのストラップは、ここ最近の娘の一番のお気に入りで
いつも大切に宝箱に入れて家の中でしか取り出さない。

明里ちゃんに電話をして聞いてくれと何度も泣きながら訴える。

きっと明里ちゃんに「かわいいでしょう」と自慢げに見せたに違いない。
明里ちゃんの家は共働きでおばあさんが幼稚園の送り迎えとかいろいろ世話をしている。
おばあさんは、結構な年で体の具合もあまりよくないのでどうしても放り出し気味になっていた。

明里ちゃんは家が近いこともあってよく家に遊びに来ていたが
娘が無理やり誘っているのはわかっていた。

本当は来たくなかったんじゃないかな。
おとなしくて、なんでも娘のいいなりになってくれる明里ちゃんは
娘の幼い自尊心を満足させるにはちょうど良い相手だったのだ。

きっと、娘は自慢げにウサギのストラップを見せびらかしたんだろう。
今一番のお気に入りだから。

明里ちゃんは、いつも無理やり誘われては、あれこれ見せられて
面白くなかったのかもしれない。

盗ったんだろうと思う。
そんなに大げさではなく、ちょっと一日だけとか
間違ってポケットにいれちゃってとか
そんな感じかもしれない。
たぶん、そう。

小さなものだからどこかに紛れちゃったんだよ。
箪笥の裏とか、ベッドの隙間とか。
家具は重くて動かせないから、今度の休みにお父さんに手伝ってもらって
探してみよう。
そう言って時間稼ぎをしてるうちに娘はたぶん忘れるだろうとも思う。

でも持って帰ってしまった明里ちゃんはこのままでは辛いかもしれない。

いろいろ悩んだ挙句、私は明里ちゃんに電話をすることにした。
「遊びに来た時、うさぎのストラップを見なかった？見当たらなくて
どこにしまったか明里ちゃん覚えてないかなぁ、しまうとこ見てなかった？」

そんな風に聞いた。
本当は娘本人に言わせたかったが
こんなに泣いていては無理だ。

明里ちゃんはしばらくだまっていたが小さな声で「しらない」「みてない」といった。

私は、そうか、ごめんね。変な電話して、また遊びに来てね。
そういって電話を切った。

娘には忘れてもらうようさっき考えた方法をとることにした。
「明里ちゃん、知らないって」

不服そうな娘はそれでも、しばらくしゃくりあげていた。

すると、チャイムが鳴って出てみると明里ちゃんが息を切らせて
「私も一緒に探す」そういって立っていた。

それからしばらく二人で部屋でごそごそやっていたが
娘が「あったー」といってウサギのストラップを握りしめてキッチンに駆け込んできた。

枕カバーの端っこに隠れていたのを見つけたらしい。

良かった良かったと言って、わざわざ来てくれた明里ちゃんにもお礼を言って
二人で明里ちゃんの家の前まで送っていった。

黙って出てきたようでおばあさんが心配そうに玄関に出てきていた。

事情を話して娘と帰るみちみち、「よかったね。みつかって」
というと娘は「もう、明里ちゃんとは遊ばない」といった。

驚いて立ち止まり「どうして？」と聞く。
娘はまっすぐ前をみながら「明里ちゃん、うさぎ泥棒だから」
と言った。

了

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