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- 2019/10/19 22:09:31
- 2019/10/04 00:05:46

　今日はなんだか、どうしようもなく『夜』が怖い。

　何があったというわけでもない。もちろん、ホラー映画なんかも見ていない。なのに、どうにも駄目だった。
　独り暮らしの部屋の隅の隙間から伝ってきた闇が、私の心の中にまで忍び込んでいるようだった。慌てて足を縮こめて、布団の端から引き離す。
　怖い。とにかく怖い。怖くて怖くて、眠れない。
　どうしようか。そう思った。
　冷静なのは字面だけ。体の中では心臓が跳ねまわっていて、息だって少し荒い。気を失えるものなら、そうしたい。それくらい、今晩の夜が怖い。
　助けを呼ぼうにも、ケータイは被った布団の外。認知の外の闇の中。私は布団を薄く開けて、それからジッとケータイを睨んだ。
　手を伸ばそうとして、引っ込める。その繰り返しだ。
　――だって、誰かに掴まれたらどうする？　一度そう考えてしまったら、もはや駄目なのである。
　夏の背中が見えるくらい涼しくなってきたが、布団を頭まで被っていれば、蒸し暑さが戻ってくる。
　息苦しさと恐怖で、頭と胸がどうにかなりそうだった。
　と、そんな時だった。私がバイブ音に肩を跳ねさせたのは。

　聞き慣れた音にそっと布団を持ち上げれば、隙間から見えるのは光だった。
　液晶に光を灯したケータイが震えている。底だけ、闇が薄いようだった。
　私はこの光が途切れる前に、えいやっと手を伸ばして布団の中にケータイを匿った。液晶に映っていたのは、友人の名前だった。縋るように――しかしそれが相手にバレないように――私は息を整えてから、電話に出た。
「もしもし」
　こんな時間に起きていた、なんて思われるのもアレだから、眠そうな声を作って囁く。すると、なんだかホッとした時のような息遣いがケータイ越しに聞こえてきた。
『もしもし。……ごめん、もしかして、起こしちゃった』
　ハスキーな声に「ううん、大丈夫」と伝える。
「こんな時間に、どうしたの」
　頭の位置を整えながら尋ねれば、相手はなんだか罰の悪そうな声で『あのね』と言った。
『笑わないで聞いてほしいんだけど』
「うん」
『あの、あのね……ちょっと、あたし、眠れなくて』
　なんだか珍しく弱気な声だった。それにつられて実は私も、と言おうとしたところを、続く言葉が遮った。
『そんでね、あの、今ね、きみの家の前にいるんだけど……』
　私は、電話を切ることも忘れて闇を跳ね除け起き上がる。電気を着けて、玄関へと足早に向かう。と言っても所詮は１Ｋのアパートだから、玄関までは直ぐだ。
　一応ドアスコープを覗いてみれば、そこには罰の悪そうな顔で、寝間着用のスウェットを着た友人がいた。
　鍵を開けて、そっとドアを開く。
「『……こんばんは』」
　間抜けにも二人揃って電話を耳に付けたままだから、声が二重に聞えた。私はそれがちょっとおかしくて思えて笑ってしまいながら、彼女を部屋に招き入れた。
「眠れなくて家を訪ねるなんて重い恋人みたいなことして、ごめんね」
「ううん、気にしないで。……実はね、私も眠れなかったんだ」
「そうなの。おんなじだね」
　静かな声色を聞いていたら、私は眠くなってきてしまった。彼女が訪ねてきてくれたのに、眠れない彼女だけを置いて眠るわけにはいかなかった。
「うん。それで、どうしよっか。眠れない同士で、お酒でも入れてみる」
　私がそう言うと、彼女は小さく首を振った。
「いい。なんかね、きみの声を聞いてたらね、眠くなってきちゃったから」
　一緒に寝よう、と言い出したのは、私の方だった。
　電気を消せばまた闇が満ちるけど、なんだかもう、怖いという気持ちはなくなっていた。
　さっきまで潜っていたおかげで温もりの残っているベッドに、二人して横になる。そしたら自然と手を繋いでいた。
「太陽の匂いがするね」
「今日、良い天気だったから干してみたんだ」
　私たちは、ベッドに並んでポツポツと話をした。楽しい話を、たくさん。
　そうして隣に体温を感じていたら、睡魔はすぐにやってきた。
「何か、眠くなってきた」
「あたしも」
「ね、どうせだから明日遊びに行かない。きっと、きみも私も、疲れが溜まってるんだよ」
「ああ……それ、いいかも……」
　静かな声音と、他人の体温と、柔らかなシャンプーの香り。
　私の心臓は恐怖を忘れて、隣の友人のそれに合わせるように鼓動を打っている。
「おやすみ」
　眠りに落ちる前に囁やけば、同じ温度の声が返ってきて。
　辺りを包む闇すら、母親の胎の暗さのようで。
　
　ああ、私の睡眠薬はきみなんだなぁ、とぼんやり思いながら、私は夢の世界へ旅立った。

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