ひやとい倫太郎がそのことに気づいたのは、スーパーから帰って来た時のことだった。
　エコバッグに詰め込んだ、大量のハムや食パンや20個入りの餃子パックをキッチンのテーブルに並べている途中で、コンセントをどうしようと思ったのだ。

　４月最初のその日、スーパーでは３万円以上の買い物をした客へのサービスに福引き抽選会を行っていた。
　日頃は野菜や大豆パックを買う程度の倫太郎だったが、生まれてはじめてカートを転がしながら、二ヶ月分の食料と雑貨品を買い込んだ。
　福引き抽選会の一等賞は、木星旅行だ。民間人の宇宙旅行がニュースになる昨今でも、さすがに木星はない。実現すれば、きっと北海道の星と呼ばれることだろう。倫太郎はスーパーの入り口で手にした買い物カゴを戻し、カートの取っ手をきゅっと握り締めた。

　そして１時間以上もかけて買い物をし、レジで30,546円の会計を済ませると、駐車場に設置されたブースに駆け込んだ。
　ブースには、「日頃の感謝を込めて！　エイプリルフール大福引き抽選会」という垂れ幕がかかっている。
　にこやかな笑顔の店員に引換券を渡し、倫太郎はガラガラを勢いよく回した。
　ぽろりと出てきた玉は、まばゆい金色だ。ユーコという名札の店員が、オーバーな動作でハンドベルを鳴らす。まるで50メートル先のライバル店に聞かせているような、派手で盛大な音だった。

　ところが、である。
　店員にあおられて万歳三唱をし、意気揚々と自宅に戻ってきたのはいいが、切実な問題が一つある。
　冷蔵庫だ。
　店員の ユーコは、「詳細は後日パンフレットを送るので、楽しみにしてて下さい～」と、何故か舌を出しながら言っていたが、いずれにせよ木星である。
　伊豆の温泉へ行くのとは訳がちがうし、二日や三日の留守ではすまないにちがいない。
　買い物でぎゅうぎゅうになった庫内を眺めながら、倫太郎は腕を組み、思案した。
　この冷蔵庫は、20年間休みまずに働いている。寝てもいない。金本や衣笠なんて屁でもないくらいの鉄人だ。
　けれども、木星旅行へ出かけるには、コンセントを抜き、連続稼働時間をストップさせねばならない。
　＜そんなことが、俺にできるのか？＞
　　冷蔵庫のドアを開け放ったままの倫太郎の目には、うっすらと涙が滲んでいた。
　＜今まで俺の食生活を力強く支えててくれた冷蔵庫、その彼を俺は裏切ろうとしているのか？＞
　店員のユーコは 、「旅行は招待ですけど、NASAでのトレーニ ング代として50万円が必要ですぅ～」と丁寧に説明してくれた。
　50万円は当然振り込むつもりだった。そんなものは惜しくない。
　　が、本当にそれでいいのか、という疑問がとめどなくあふれ出してくる。
　＜俺は大事な何かを失おうとしているのではないか？　こいつも一緒に木星に行けたらいいのに＞
　思わず、倫太郎はごつごつとした冷蔵庫に両手を回し、抱きしめた。
　＜20年連れ添ったお前を置いていけるものか。ましてや、コンセントを抜いて仮死状態にするなんて＞
　そう決めた時、倫太郎の脳裏に耳慣れない声が届いた。
　＜倫太郎くん、ありがとう。でも、そんなにがっかりしないで。木星は水素でできているんだ。僕の冷却媒体と同じだよ＞
　水素？　お前は小さな木星みたいなものなのか？
　疑問を口に出してみると、冷蔵庫のモーターが唸った。まるで、イエスと返事をしているように。
　＜そうだよ。つまり、僕のドアを開けるということは、木星の地底探検をしているということさ＞
　その話を聞くと、倫太郎は冷蔵庫に鋭い視線を送った。何故か両方の目に怒りが浮かんでいる。
　＜お・ま・え、なあ～～。何故今日までそれを黙っていた～。この間、箱のお題で冷蔵庫を出してしまったじゃないか。木星と同じなら、お前、箱じゃなかったんだな！＞
　倫太郎は憤怒の表情で、冷蔵庫を蹴飛ばした。
　車が正面衝突したような、重く鈍い音がする。ミルコも真っ青のハイキックだ。
　＜いてっ。って、あれってタッパーが箱だったんじ・・・・＞
　そこで頭の中の声が途切れた。
　後で気付いたことだが、蹴飛ばした時の衝撃なのだろう、背面のコンセントが抜けていた。
　３万円の買い物は、大半が無駄になっていた。

　ああ、神様。頼むから、ジョークだと言ってくれ。
　日の暮れた部屋で一人つぶやく、４月１日の出来事だった。

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