てきすとぽい
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私の愛しの
(
晴海まどか@「ギソウクラブ」発売中
)
投稿時刻 : 2013.10.18 23:42
最終更新 : 2013.10.18 23:45
字数 : 3103
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2013/10/18 23:45:08
-
2013/10/18 23:42:34
私の愛しの
晴海まどか@「ギソウクラブ」発売中
「気分はどう?」
その声に、頭をもたげて座
っ
たまま寝ていたらしい僕は顔を起こした。
よくよく見知
っ
た彼女が正面に座
っ
ていた。
「何がなんだかわからない、
っ
て顔、してますね」
素直に頷いて返した。そして、今さらながら気がついた。両手を椅子の後ろで縛られている。ぺたぺたした感触があるので、ガムテー
プだろうか。
混乱した頭で必死に記憶を辿る。僕は彼女と捜査をしていた。七月に、男性の遺体が発見された。その男性がストー
カー
被害を受けていたことを周囲に漏らしていたことがわかり、僕は一つ下の後輩でもある彼女をつれて聞き込みをしていた。ストー
カー
の女には足に大きな傷跡があるという情報を掴み、解決の糸口が見えてきたところだ
っ
た。
日も暮れ、今日は一旦戻ろうという話にな
っ
て。彼女が運転する車に乗
っ
て
……
それで? そのあと、どうしたんだ?
「倉橋さん、混乱してますか?」
おそるおそる、とい
っ
た態で訊いてきた彼女に「当たり前だろ」と強い口調で返した。腕を縛られているだけでも混乱の極みだというのに、どうやらそれは目の前の彼女の仕業らしいと悟
っ
て平静でなどいられない。
普段はあまり化粧
っ
けがない彼女なのに、そのぼて
っ
とした唇には血のように赤いルー
ジ
ュ
が引かれていた。その口がゆ
っ
くりと左右に引き伸ばされ、歯磨き粉のCMにでも出られそうなくらい白い歯が覗いた。
「どういうことだか説明しろ」
え
ぇ
、え
ぇ
。彼女は白い歯を見せ、穏やかに笑んだまま頷いた。
「もちろん、そのつもりです」
彼女はどこからか椅子を持
っ
てきて、僕の正面に座
っ
た。ゆ
っ
くりと白い足を組む。肩を露出した白いタンクト
ッ
プに、膝丈よりも少し短いふわりとした黒い生地のスカー
トという見慣れない格好だ
っ
た。その足には黒いハイヒー
ルのパンプス。足を組んだせいでめくれたスカー
トの中身が見えそうで見えなくて、こんな状況だというのにわずかにが
っ
かりしてしまう自分が情けない。
僕らがいる部屋は窓がないのか真
っ
暗で、驚くほどに無臭だ
っ
た。今が朝なのか夜なのかもわからないだけでなく、部屋の広さすらもわからない。僕と彼女の間には小さな丸いテー
ブルが置かれていて、細長い蝋燭が一本立
っ
ていた。彼女が動くたびに小さな炎がゆらゆらとして、僕らの影を不安気に揺らす。少なくとも、蝋燭の光が届く範囲には壁はなさそうだ
っ
た。
「説明する前に、少し思い出話をしてもいいですか?」
「嫌だ
っ
て言
っ
たら?」
「今のご自分の状況をわか
っ
ていら
っ
し
ゃ
るなら、頭のいい倉橋さんならそんなこと言いませんよね?」
長いまつ毛がぱち
っ
と上を向いたその目を見て、頷いた。よくよく見知
っ
た後輩のはずなのに、見たこともない目の色をしていた。けど、僕はこんな目をした人間をよく知
っ
ている。こういう目をした人間を、僕は彼女と一緒に何人も逮捕してきた。
「あの廃工場で見た遺体の状態、覚えてますか?」
「忘れるわけがないだろ」
僕の言葉に、そうですよね、と彼女は笑んだ。
四十度に届きそうな真夏日、七月の終わり。とある住宅街の一角にある廃工場で、不自然な男の遺体が発見された。僕らが今まさに捜査している事件がそれだ
っ
た。
廃工場に火災の跡はないのに、男の遺体はジー
パンを履いた足を残して黒焦げにな
っ
ていた。ガソリンなどで火をつけられた形跡もなく、警察の現場検証では男がどうして燃えていたのか、原因を特定することはできなか
っ
た。
「あの遺体を見たときは衝撃でした」
そうだろうね、と僕は同意する。
「男の死因は鋭利な刃物で刺されたことによる失血死。でも、どうして火がついたのかはわからなか
っ
た」
「廃工場が、ものすごく臭か
っ
たことは覚えていますか?」
機材が運び出されてがらんとした倉庫は、窓が閉め切られ、サウナのような暑さだ
っ
た。そして、遺体の腐臭と何かが焦げたような臭いと、吐き気を催すような異様な臭いで満ちていた。
「君はあのとき、工場の外で吐いたね」
彼女はゆ
っ
くりと足を組み替えた。スカー
トの中身はや
っ
ぱり見えない。
「あまりに臭か
っ
たんですもの」
廃工場から異臭がするとの通報を受け、たまたま現場近くにいた僕と彼女が最初に駆けつけたのだ
っ
た。
「私なりに、どうして遺体が燃えてしま
っ
たのか考えてみたんです。聞いてくださいますか?」
腕を縛られた僕に拒否権なんてどうせない。
「サウナのように熱いあの工場で放置された遺体で、細菌が繁殖したんだと思うんです」
「細菌?」
「そうです。それで遺体が発酵した。発酵を引き起こした細菌は熱を発生させ、そのせいで遺体が燃えた」
「細菌が遺体を燃やした
っ
て?」
「異臭の説明もつきます。あんなにすごい臭い、私、初めて嗅ぎました。遺体の腐臭なんてあれに比べたらやさしいものですよ」
「遺体の腐臭もやさしいものじ
ゃ
ないと思うけど」
そうでし
ょ
うか。彼女は組んだ足の上で頬杖をつき、ずいとその整
っ
た顔を前に出した。蝋燭の炎が少し揺れる。
「人間
っ
て、大抵のことなら慣れち
ゃ
うんですよ。私にはもう、遺体の腐臭は甘美な臭いにしか感じられません」
だから。彼女は突然、表情を曇らせた。
「シ
ョ
ッ
クだ
っ
たんです。遺体があんなことにな
っ
てしま
っ
て」
足を組みかえた彼女は僕の視線に気づいた。
笑いながら、両手でスカー
トをまく
っ
た。
「これ、小さいときの火傷の痕なんです」
右のももにある蝶の羽のような赤い跡を僕に見せつけ、彼女はおもむろに立ち上が
っ
た。闇の中に消え、見えなくな
っ
てしまう。
そして直後、部屋が明るくな
っ
た。
突然のことに思わずぎ
ゅ
っ
と目をつむ
っ
た。ゆ
っ
くりと目を開くと、蛍光灯の白々しい明かりでここが八畳ほどの部屋だとわか
っ
た。僕らが座
っ
ていた椅子と蝋燭のあるテー
ブル以外、家具はない。窓はないのかと壁を見て凍りついた。壁を隙間なく埋めるように、写真が貼られていた。
「これ、フ
ィ
ルム式のカメラで全部私が撮
っ
てるんですよ?」
電灯のスイ
ッ
チに手をかけ、彼女は僕に向か
っ
て微笑んだ。
目が慣れてきた僕は、壁中に貼られた写真を見て息をのむ。
「好きだ
っ
たんです。ものすごく好きだ
っ
たんです。だから邪魔するものは全部狩
っ
てやろう
っ
て思
っ
てたのに」
彼女はいとおしそうに、手近なところの写真を撫でた。
茶色く変色した、誰かの遺体が映
っ
ている。
「彼が邪魔したんです」
彼女が口にした「彼」が、どの彼のことなのかわからなか
っ
た。
僕の位置から見えるだけでも、写真に映
っ
ている男は一人じ
ゃ
なか
っ
た。一人、二人、三人、四人
……
。数えるのを途中でやめた。遺体の状態が悪く、写真だけでは顔が判別できなくな
っ
ているものも何枚もあ
っ
たからだ。
「ち
ゃ
んと、彼のことも最後まで見届けたか
っ
たのに。あんな形で燃えてしま
っ
て、本当にシ
ョ
ッ
クだ
っ
たんです」
この「彼」は、廃工場で見つか
っ
た遺体の男だろう。
「この写真の遺体は
……
君がすべて、殺したのか?」
「そうですよ」
あまりにあ
っ
さりと答えた彼女に脱力した。なんで、と呟いてしまう。彼女は、優秀でかわいい後輩だ
っ
た。
彼女は僕の正面まで戻
っ
てきて、ふ
っ
と蝋燭の灯を消した。
「もうすぐ十一月ですよね。さすがに、もう遺体は発酵しないですよね」
「遺体
っ
て
……
誰の遺体だよ」
「私、今は倉橋さんのこと、すごく好きです。だから大丈夫です。責任を持
っ
て、私、最後まで見届けます」
いつからそこにあ
っ
たんだろう。彼女は足元にあ
っ
たカメラを手にし、そして美しい三日月形の笑みをその口元に浮かべた。
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