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　寒さで小さな頬は林檎のように赤くなっていて、新雪のような色をした髪との対比がより印象的だった。
　親もなく家もなく行くあてもない少女を拾ったのは、腐ったごみが散らばりすえた臭いの充満する路地裏で、そこにまったく似つかわしくないすがすがしい光の射し込む朝だったのを、昨日のことのように覚えている。
　拾ったのはほんの気まぐれである。この少女に、男の持てる技のすべてを教え込んでみようと、戯れに思い付いたのだ。雪のような髪が、血で濡れたらどうなるのだろうという残虐な想像をしてみたのだ。
　暗殺者というろくでもない男に拾われたのに、少女は恩義を感じたのか、男の教えを身に付けようと必死に努力した。気まぐれに拾ったがどうやら才能がありそうで、男も甘くはしなかった。
　見つけた時には乳臭いガキだったのに、気が付けば唇に紅をさすような年頃になっていて、その時にはいっぱしの暗殺者だった。
　腕に関しては申し分なく、女であることを最大限に利用するしたたかさも教えていないのに身に付けていた。惜しむらくは、雪のようだった髪色が、血で染まったように赤くなったことだ。
「光にあたればきれいな赤に見えるな」
　男は片肘をついて、隣で寝そべる娘の髪をすいた。ちょうど彼女の頭に朝日が射している。
「わたしは何色でも構わないよ。あなたがいいと言ってくれるなら」　
　けなげなことを言う娘がいじらしくて愛おしい。無垢だった娘を自分が染めたと思えばなおさらだ。
「朝だろうが夜だろうが血に染まっていようが――いい色だ」
　剥き出しの娘の肩に、唇を落とす。
　朝日が燦々と降り注いでいるが、寝台から抜け出すのはまだ先になりそうだった。

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