「あ、雪」
　彼女がそういったのは丁度空を見上げた時だった。
　曇り空が広がっている。
　太陽は出ておらず、光は雲に遮られている。
　そして、雪は見えない。
　僕は黙ったまま、歩を進めていく。
「ねぇ、雪が降ってきたよ」
　慌てて彼女が追いかけてくる。少し、怒っているかもしれない。
「雪なんてどうでもいいよ。面倒なだけだし」
　僕は雪が好きじゃなかった。あんなもの邪魔なだけだし、雪掻きは面倒だし。
「そんなことないよ。ロマンチックじゃん」
「最初はね」
　冷たく言い過ぎたかもしれないと思って振り返ると、彼女は笑っている。
「ごめんって言おうとしたでしょ」
　バレバレだ。見透かされている。

　朝起きる。
　寝ぼけ眼をこすりながら、冷蔵庫から牛乳を取り出してリビングに行くと、彼女はもう起きていて窓の外を眺めていた。
「おはよう」
　そう声をかけると、彼女は振り向かないままに答える。
「雪、だいぶ積もったね。もう、別世界だよ」
「最悪」
　僕は窓の外も見ないで、うんざりしたように言う。
「まったくー。風流の欠片もないでござるなぁ」
　おどけていった彼女がやっと振り返って笑う。
　僕も笑う。
　とても素敵な笑顔だ。

　彼女は雪が好きで、とても好きで、雪が降った日はとてもごきげんだ。
　それと対照的に僕の気持ちは沈むのだけれど、彼女の笑顔が救いになる。
　僕は雪が嫌いだ。
　大嫌いだ。

　同じ速度で歩いているつもりでも、彼女は遅れてしまう。
「すごいね。雪道なのにそんなにスタスタ歩いて」
　僕は彼女が追い付いてくるのを待ちながら、答える。
「ああ、これでも雪国出身だからね」
「うん。それは心強いね」
　そう言って彼女は僕の手を握ってくる。
　彼女の手は、とても冷たかった。
　手をつないで歩き始める。
　今度は彼女を置いていかないように。

「寒い」
「え？」
　思わず、聞き返してしまった。
「えって、寒くないの？こんな吹雪なのに」
　彼女はつらそうに目を凝らしながら僕を見つめてくる。
「あ、ああ、まあ、慣れてるから」
「すごいなぁ。こんな吹雪、私には耐えられないよ」
　気をつけないと。

　彼女が歩く速度がますます遅くなる。
　だから僕もゆっくりあるかないと。
　彼女を置いてはいけない。
　一人にしてはいけない。

「雪だ。雪だよ。ホワイトクリスマスだよ」
　イルミネーションに彩られた街で彼女はそう言ってはしゃぐ。
　過ぎ去っていく通行人は空を見上げ、その後怪訝そうに彼女を顔を見る。
「ああ、ホワイトクリスマスだ」
「綺麗だねぇ」
「うん。綺麗だね」
「どうしたの？珍しいじゃん」
「まあ、クリスマスプレゼントってとこかな」
「なにそれー。キザー。きもー」
　彼女は笑う。
　僕も笑う。
　僕らは空を見上げる。
　彼女は見る、雪を。
　彼女にしか見えない雪を。
　でも今日だけは僕も雪を見る。
　それがいつか幻覚でなくなることを願って。

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