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- 2014/05/04 23:33:26
- 2014/05/04 23:32:28

「幽霊屋敷？ああ、あの襤褸屋敷のことか」
　大金九朗右衛門が頬張った飯を飛ばしながら喋るものだから、吉五郎は顔をしかめずにはおれない。
「そうです。元はどこかのご武家様のお屋敷だったらしいんですがね。使われなくなってからだいぶ立つ。で、近頃幽霊が出るって噂が流れてるんですよ」
「どうな幽霊が出るってんだ」
「なんとも聞く人聞く人によって話が違うんでございますが、首から血を流した女が出るだとか、一つ目の化けもんが出るだとか、あと人魂ってのありますな」
「そいつぁ面白そうだな！どうだ。今夜にでも言ってみるか」
「いや、あっしは」
「何だ怖いのか」
　そう言って九朗右衛門は飯を飛ばしながら笑う。
　吉五郎は棒手振、九朗右衛門は町方同心の倅。身分は違うが、どこか九朗右衛門は吉五郎を朋輩のように思っている。九朗右衛門は町方同心の倅と言っても五男坊、どこか自分はあてもない浪人になるのだろうというような諦めのようなものがある。そして、暇なのである。
「あっしは九朗右衛門様と違って朝から働いておりますからな、夜遅くというのはどうも」
「だが、暗くならねば肝試しというのは面白くなかろう」
「面白い面白くないというものではございませんでね」
「休め休め。明日は休みじゃ」
　こうなるともう九朗右衛門は強引である。夜になれば吉五郎に押しかけてくることだろう。
　吉五郎は諦めのため息をひとつついて黙って頷いた。

「ここかい幽霊屋敷ってのは」
　提灯の光に照らしだされた門は朽ち果て、今にも崩れ落ちそうといった趣だ。手入れは全くされていないものだから草も生え放題である。
「しかしいいんですか。いくら誰も住んじゃいないとはいえ、御武家様のお屋敷で御座いましょ」
「いいんだよ。これからその屋敷の主とやらに挨拶に行くんだからよ」
「主って？」
　吉五郎が呆けた顔をしたので九朗右衛門が笑う。
「うらめしやのことよ」
　うらめしやとは無論幽霊のことであるが、九朗右衛門は幽霊など信じていなかった。
　はじめ吉五郎から話を聞いた時、思い至ったのは盗賊のたぐいである。
　人魂というのは盗賊が灯した明かりが漏れたものであろうし、人影が血を流した女にも化け物にも見えたのだろう。
　襤褸屋敷が近頃市中を騒がせている鬼鳶一家の根城にでもなったのではあるまいか、と思ったのだ。
　父に言われて盗賊のことを調べあげていたのは最近のことだ。
　最近鬼鳶一家が江戸に入り、幾人かの潜伏先も突き止めた。
　だが、これだけ噂になればもはや盗賊はおるまい。
　何か、証拠の品でも見つかればいい。そうすれば、一家全員を召し上げるのにもう一歩近づく。さすれば九朗右衛門の道も開けれかもしれない。
　なら昼間でもいいのではあるまいかと思うのだが、どこか幽霊に怖がっているふしのある吉五郎をからかうのも面白いのだ。
　気楽な調子で屋敷に入り込もうとしたのだが、ふと背筋に薄ら寒いものを感じた。思わず刀の柄に手をやる。
「吉五郎、持ってろ」
　火を消した提灯を吉五郎に渡し、いつでも刀を抜けるように両手を開ける。
　何やら殺気のようなものを感じるのだが、どうにも読めない。目の前の屋敷にはまるで気配がないのだ。
　ふと、背中になにかぶつかって、力が抜けた。
　膝をついて後ろを振り返ると吉五郎が血に濡れた長ドスを持って立っていた。
　いつもの吉五郎とは違う、冷淡な目をしている。
　こいつは、してやられた。
　九朗右衛門は笑おうとしたが、何かで喉が詰まっているようで思うように笑えなかった。
　吉五郎も盗賊の一味で、おびき出されたってわけだ。
　ざまあねえ。
　無念だ。
　うらめしや。

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