広島に向かう新幹線の中で、
「あっ、切符がない！」とパパがうろたえ始めた。
「どうしたの、さっきまであったでしょう」とママが不機嫌そうにつぶやく。
「自動改札はバラバラに通過して、それからパパに預けたのは覚えている。それが私が切符を見た最後」こんな時にも姉ちゃんは冷静だ。
「パパのポケットに穴が開いていて、そこから落ちたんじゃない？」僕も何か言おうとして、そう口走ったが、
「そんなわけないでしょ！」と一斉に突っ込まれる。
　通路でこんな会話を交わしてもらちは明かない。早く自分たちの指定席に座らなければ……。しかし、切符を無くしてしまった以上、どこの席かはわからない。たぶん16号車、というのは合っていると思うのだ。だって、駅に着いた時から、「16号車だからホームの端まで歩くわよ」とママに言われたから。何の証拠にもなりはしないが、あらかじめ切符を見たママの頭の片隅には「16」という文字が刻まれていたに違いないのだ。
　四人分だけ並びで空いた席も見当たらず、所在無く立ち尽くしていると新神戸から修学旅行とおぼしき女子高生軍団が乗ってきた。
「先生、指定席がふさがってます」
「ああ、予約ミスだろう。修学旅行のデータをオンライン予約のデータベースに載せる時、夜間バッチの処理で人為的なミスが起こったんだろうな」
「ねえ、先生。座りたいんですけど」
「こういう場合、岡山で臨時便に乗って、そこから広島だ。旅行会社の人に交渉してもらおう」
「いいなあ」そのやり取りを聞いていた僕は思わず呟いた。「まるで大金持ち」
「えっ、何でなん？」と一人の女子高生が僕に尋ねる。
　実はかくかくしかじかと、僕は事情を説明する。
「幽霊屋敷」「きりん」「はい、しりとり終わり！」
　向こうの方では立ったままゲームに興じる元気な女子高生がいる。
「ねえ、座りたい？」と訊かれ、僕は素直に頷く。
「じゃあ、岡山の新幹線に一緒に乗ろうな」
「えっ？」
「修学旅行の余興で服とか化粧とか用意してあるから、家族みんなで女子高生にしてあげるわ」
　そんなわけで僕たち一家は女子高生に変装し、岡山からの臨時便に乗り移ることができた。しかし、問題は広島駅の改札を抜けることである。
　みんなで考え込んでいると、添乗員がやって来て、「私にまかせろ！」と言う。
「よろしくお願いします」とパパとママが頭を下げると、添乗員は携帯で電話をかけ、
「広島駅の改札から駅員を排除しろ、さもなくば……」と言い始めた。
　何じゃ、そりゃ？　そんなことをしたら添乗員さんは捕まってしまうだろうに。
「何か、国土交通省から業務停止させられそうなんだよね」と添乗員がふてくされて言う。この人、今話題のＪＴＢの人か？
「だったら、その前に人助けのひとつでもしたいでしょ」
「ようわからんけど、拍手な」と扇動され、僕も女子高生たちと一緒に拍手した。
　広島駅に着くと、僕たちはホームに溢れた出迎えの人たちに大歓迎された。もちろん、改札も余裕で通り抜けることができた。しかし、添乗員さんは手錠をはめられ、パトカーに乗せられ連れて行かれた。
　あれから二十年の歳月が過ぎた。添乗員が何を電話で言ったのか、今でも僕には想像がつかない。

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