俺の部屋には窓が二つあって、一つは南側、もう一つは西側についてる。南側は昼間は大抵カーテンを開けておくんだけど、西側のカーテンはなるべく開けないようにしてる。西日がきついっていうのもあるんだけど、開けるとどうしても一本杉が見えちゃって嫌なことを思い出しちゃうから。特に夕方の真っ赤な夕日を背にした一本杉を見ると今でも震えが止まらなくなっちゃうから。

　俺の家の西側はだいぶ遠くまで田んぼが広がってて、山のすそ野にある町まで何も遮るものがない。一面の緑の意外は電柱と道路、時々農作業のトラクターとかコンバインが見えるくらいで何の面白みもない。けれどその中でひょろっと一本だけたった杉の木が異様に目立つ。その杉は痩せた木で今にも枯れそうな雰囲気なのに台風で大きく揺れても折れる気配はない。まるでミイラかゾンビみたいな木だ。何度かその近辺を通り過ぎた事もあったけど、そこだけ異様な空気が流れていてどろっとした冷たい何かに触れられるような感覚を通るたびに感じた。杉の木の下には今にも朽ち果てそうな小さな祠があるんだけどその戸は南京錠で閉められていて何を祀っているのかはわからなかった。
　何なのかよくわからない一本杉についてはかすかながら噂もあった。あの杉を切ろうとしたものは呪われて死んだだとか、配下に裏切られた戦国武将の首がその下に埋まっていて今でも幽霊になって現れるだとか、あるいはあそこでは何人も首を吊っているのだとか。確かにあの杉には奇妙に一本だけ横に突き出した枝があって、高さとしても首を吊るのにちょうど良さそうだからそんな連想が生まれたのかもしれない。
　そんな噂が立っていた当時、俺は高校生で、それなりにそういうオカルト的な話が好きだった。友人と夜中に集まって駄弁ったりしていると夏なんかには自然と怪談話のほうに話が行ったものだ。そんなある日友人のAが、肝試しに行こうなんて言い出した。その時は俺とA、Bの三人で未成年ながらアルコール修行に励んでいて、変にテンションの上がった俺たちは善は急げとばかりにチャリに乗って一本杉に向かったのである。茹だるような暑い夜だったが、その暑さも一本杉に近づくに従いすっと引いていった。その代わり粘着質のある嫌な冷えのようなものが包み込んでくる。当時は自転車で風を切って走ったから汗が冷えたのだろうぐらいにしか思わなかった。やけに静かで蝉も鳴いていなかったように思う。街灯などないのだが、月明かりがあったのである程度のシルエットでAとBを識別することはできた。嫌な感覚と月明かりに立つ巨大な一本杉のシルエットは不気味さがあったものの結局はそれだけ。肝試しとは言っても盛り上がるものは何もない。AとBで脅かし合ったりしてみて少しははしゃいでみたもののすぐに飽きる。Aが言い出した時点で誰も想定していなかったのが不思議なくらい何もない。俺が、帰ろっかと言いかけた時、Bがある提案をした。
「祠、開けてみようぜ」
　祠とはあの南京錠で閉じられた祠のことだ。
「お、いいねー」
　俺は物を壊すという行為が犯罪ではないかという事が頭によぎり正直あまり賛同したくはなかったけれど、怖気づいたと思われるのが嫌だったから黙っていることにした。
「あ」
　拍子抜けしたようなBの声とともに南京錠はいとも簡単に外れた。南京錠が開いたというよりは南京錠が嵌っていた金具ごととれたのだ。
「御開帳ー」
　ぎぃっという軋むような音とともに扉が開かれる。暗くてよく見えなかったので三人とも目を凝らして覗き込んだ。
「げっ」
　Aが小さく悲鳴を上げて飛び退くと俺たちもつられて飛びのいた。
「なんだよ！」
「蛇じゃん！」
「は？」
「中身！蛇！」
　祠の中身が蛇だとAが主張するのでBは再び祠を覗き込むとおもむろに手を突っ込んだ。そして何やら細長いものを取り出す。
「縄じゃん。これ」
「縄？」
　確かにそれは蛇ではなくて縄だった。思わず笑いがこみあげてくる。さっきのAの動作はネタにできると思ったのだ。
「縄……？そっか、貸してみて……」
　AはそういうとBから縄を受け取って何やら検分している様子だった。
「でもなんで縄なんか祀ってんだ？」
「泥棒が盗んで置いてったんじゃね？なんか適当に代わりのものって感じで」
「でも変な形だな、何つうかカウボーイとかが持ってるやつ」
「投げ輪だっけ？あとは首吊りの……」
　Bと縄があった理由について話している間、Aは縄を投げるような動作をして、それが枝に引っかかると幹に縄を巻き始めた。
　そして徐に幹を登り始めたかと思うと、縄の輪の中に首を通してぶら下がった。
　ぎょっという不気味な音が響き、俺たちは唖然とした。
　Bが首を吊った。
「やばい！くそ！何やってんだ」
「持ち上げるぞ！」
　俺たちは胴体を持ち上げて息ができるようにしようとしたが、じたばた暴れてどうにもならなかった。
「くそ落ち着けB！」
「落ち着いてられっかよ！」
「え？」
　Bの声が横からした？下にいる？じゃあ首を吊ったのは？
「しっかりしろA！」
「ああもう畜生救急車呼ぶか！？」
　Aの声も聞こえる。
「おいちょっと待てよ……」
「あ？待つって」
「A、B」
「おう！」「何だよ！」
「首吊ってんの誰だよ」
　
　その瞬間、何もかもが止まった。もがいていた首吊りも急にピタリと止まった。
　俺たちは恐る恐る上を見上げる。
　ほとんど影しか見えないはずなのにやけにくっきりと見える。白い眼が二つ見開かれ、こちらをじっと見ている。
　ぬちゃっと音がして口が開かれるのが分かった。
　アア゛アア゛ア゛アァ゛アアァと不気味な音がそいつの喉から鳴り響く。
　俺たちは走って逃げようとしたのだが、いつの間にか縄が足に絡みついている。
　終わった。お仕舞だ。

　そう思った瞬間、光が目を覆った。
「危ないところだったな」
　変なヘルメットをかぶった人たちが大勢やってきて、首吊りに向かって光線銃を撃っている。
　ああ、助かった、と俺は思う。
　彼らが来てくれたんだ。
　通称、ONE。正式名称はO-おばけ-N-なんか-E-Execute！。
　政府が設立した対心霊現象特別部隊だ。
　もう安心だ。幽霊は見事に爆発している。
　こうして俺は助かった。
　ちなみにAとBは爆発に巻き込まれて死んだ。

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